En juin 1946, Helen Keller a piloté un avion au-dessus de la mer Méditerranée, pilotant un Douglas C-54 Skymaster en route de Rome à Paris.
Bibliothèque du CongrèsHelen Keller (à droite) assise dans le cockpit d’un avion dans le film de 1919 Délivrance.
Helen Keller a accompli beaucoup de choses au cours de sa vie. Aveugle et sourde, elle a écrit 14 livres, rédigé de nombreux articles et passé sa vie à défendre les personnes handicapées. Mais Helen Keller a-t-elle piloté un avion ?
Bien que cela puisse sembler peu probable pour quelqu’un qui ne pouvait ni entendre ni voir, Helen Keller a effectivement piloté un avion en 1946. En juin, elle a brièvement pris les commandes d’un avion en route de Rome à Paris et l’a piloté pendant 20 minutes.
Alors, comment Keller en est-il venu à prendre les commandes du cockpit de l’avion ? C’est l’histoire incroyable de la façon dont Helen Keller est devenue pilote unique.
Helen Keller, une inspiration américaine
Historic Collection / Alamy Banque D’ImagesHelen Keller est devenue aveugle et sourde à un jeune âge et est devenue plus tard une célèbre défenseure des personnes handicapées.
Helen Adams Keller n’a pas toujours été aveugle et sourde. Née le 27 juin 1880 à Tuscumbia, Alabama, elle a perdu la vue et l’ouïe à l’âge de 19 mois. Ensuite, Keller a développé une fièvre peut-être due à la rubéole, à la scarlatine, à l’encéphalite ou à la méningite, ce qui a profondément changé sa vie.
Comme Keller l’écrivit plus tard dans son autobiographie, elle vivait dans une « mer dans un brouillard dense ».
Cependant, Keller n’était pas entièrement incapable de communiquer avec ceux qui l’entouraient. Comme Magazine Smithsonien notes, elle avait environ 60 signes qu’elle utilisait pour communiquer, et a pu converser de cette façon avec son amie Martha Washington, la fille du cuisinier de la famille.
Ses parents, qui pensaient initialement que Keller ne pourrait pas être éduqué, ont finalement travaillé avec l’Institut Perkins pour les aveugles pour trouver un instructeur pour leur fille. Cette instructrice, Anne Sullivan, a réalisé une percée avec la fillette alors âgée de sept ans lorsqu’elle a passé les mains de Keller sous un jet d’eau froide tout en signant le mot « eau » dans sa paume.
Domaine publicHelen Keller et Anne Sullivan. juillet 1888.
Selon Magazine Avion & Pilote, Keller jubilait et s’exclama « Eau! » par des mouvements de la main. Cet événement a commencé le désir de toute une vie de Keller d’en savoir plus sur un monde qu’elle ne pouvait ni voir ni entendre.
Au moment où Keller avait 16 ans, son histoire avait fait d’elle un nom connu aux États-Unis. Beaucoup ont été inspirés par ses réalisations et Keller a joué un rôle important dans la dissipation des mythes sociaux sur la cécité, qui étaient auparavant associés aux maladies vénériennes.
Elle est devenue la première personne sourde-aveugle à obtenir un baccalauréat et est devenue plus tard une universitaire, une militante, une conférencière et, de manière plus inattendue, une pilote ponctuelle. Alors, comment Helen Keller a-t-elle piloté un avion ?
Comment Helen Keller a piloté un avion au-dessus de la Méditerranée
Bien avant qu’Helen Keller ne pilote un avion en 1946, elle a développé une admiration pour l’aviation. En 1919, Keller participe à la réalisation de Délivrance, un film muet sur sa vie et ses capacités remarquables. Selon Encyclopédie Britannicales producteurs voulaient « la montrer en train de faire toutes ces choses qui [able-bodied] les gens font » de dormir les yeux fermés à s’habiller.
Parce que les avions étaient une nouvelle technologie passionnante, les producteurs ont également suggéré qu’Helen Keller apparaisse dans un avion pendant le film. Bien que Keller ait trouvé cela irréaliste, elle avait hâte d’essayer de voler. Une promotion d’actualités pour le film a expliqué que Keller était dans les airs pendant une demi-heure et qu’elle a déclaré que voler lui avait donné « plus de liberté physique que jamais dans sa vie ».
Ce n’était pas la dernière fois que Keller avait la chance de voler. En 1931, elle a volé de Newark, New Jersey à Washington DC pour rencontrer le président Herbert Hoover. Selon un article de Le New York TimesHeller a comparé le vol « un grand oiseau gracieux naviguant à travers les cieux illimités. »
Et en 1946, Helen Keller aurait la chance de piloter elle-même un avion.
Frederick John Halmarick/Fairfax Media/SuperStock / Alamy Banque D’ImagesHelen Keller descendant d’un avion en 1948. Au cours de sa vie, elle a voyagé en tant que passagère dans des avions plusieurs fois – et en a volé une fois.
Ce mois de juin, Keller et sa compagne, Polly Thompson, ont pris l’avion de Rome à Paris. Alors que leur avion passait au-dessus de la mer Méditerranée, le pilote du Douglas C-54 Skymaster a passé le contrôle de l’avion à Keller, lui permettant de piloter l’avion pendant environ 20 minutes.
Le pilote a transmis des instructions à Thompson, qui a expliqué quoi faire à Keller en appuyant sur des symboles dans sa main.
« Elle s’est assise dans le siège du copilote, avec le pilote à côté d’elle, et je lui ai transmis ses instructions », a déclaré Thompson. Le Bulletin de Glasgow. « L’équipage de l’avion a été étonné de sa sensibilité sur les commandes. Il n’y avait aucune secousse ou vibration. Elle s’est juste assise là et a piloté l’avion calmement et régulièrement.
Keller a dit Le Bulletin de Glasgow: « C’était merveilleux de sentir le mouvement délicat de l’avion à travers les commandes. »
Le bref vol d’Helen Keller a fait l’actualité internationale. Mais piloter un avion n’était qu’une des nombreuses choses incroyables que Keller a accomplies dans sa vie.
L’impressionnant héritage d’Helen Keller
Au moment de sa mort à l’âge de 87 ans en 1968, Helen Keller avait accompli beaucoup de choses. Elle avait défié la stigmatisation entourant la cécité, défendu sans crainte les personnes handicapées et démontré, à travers sa propre vie aventureuse, tout ce que les personnes sourdes-aveugles étaient capables de faire.
Archives photographiques du Los Angeles Times/UCLAHelen Keller posant pour une photographie en 1920.
Keller a passé une grande partie de sa vie d’adulte à travailler pour la Fondation américaine pour les aveugles, ce qui impliquait de faire des tournées aux États-Unis et dans des dizaines d’autres pays à travers le monde afin de parler en faveur des personnes ayant une déficience visuelle. Elle a également écrit de manière prolifique, écrivant 14 livres ainsi que de nombreux discours et essais.
En plus d’être un nom familier, Helen Keller est également devenue synonyme de l’idée de surmonter les luttes personnelles et de vivre pleinement la vie. Le moment où elle a piloté un avion n’a fait que renforcer cette affirmation.
Pour Helen Keller, le ciel était la limite.
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