Tout au long des années 1980 et 1990, Gary Ridgway a rôdé dans l’État de Washington en tant que Green River Killer, à la recherche de travailleuses du sexe et d’autres femmes vulnérables au viol et au meurtre.

Wikimédia CommonsEn tant que Green River Killer, Gary Ridgway a fait plus de victimes que Jeffrey Dahmer, Son of Sam et BTK – réunis.

De 1982 à 1998, Gary Ridgway a terrorisé l’État de Washington en tant que Green River Killer. Il a assassiné au moins 49 femmes, mais le nombre réel pourrait atteindre 71. Si cela est vrai, cela ferait de lui l’un des tueurs en série les plus prolifiques de l’histoire américaine – et l’un des plus brutaux.

Qu’il s’agisse de se vanter de sa capacité d’étouffement ou d’expliquer l’efficacité de sang-froid de pratiquer la nécrophilie sur le cadavre d’une victime au lieu de trouver une nouvelle victime à violer et à tuer, l’histoire de Ridgway était tout simplement effrayante.

Bien que Ridgway ne soit pas aussi tristement célèbre que d’autres tueurs en série comme Ted Bundy, il a fait beaucoup plus de victimes que Bundy n’en a jamais fait. En fait, au moment où Bundy avait déjà été capturé au milieu des années 1980, les autorités recherchaient activement son aide pour attraper Ridgway, qui à ce moment-là était toujours en liberté.

Dans un mouvement tout droit sorti de Le silence des agneauxles enquêteurs ont utilisé les connaissances internes de Bundy sur les meurtres en série – et sa familiarité avec l’État de Washington – pour les aider à établir un profil de Ridgway.

C’est l’horrible histoire vraie du tueur en série de Seattle Gary Ridgway – et comment Ted Bundy a aidé à le retrouver.

Comment Gary Ridgway est devenu le tueur de Green River

Wikimédia CommonsUn des premiers clichés de Gary Ridgway de 1982, avant qu’il ne soit identifié comme le tueur de Green River.

Né le 18 février 1949 à Salt Lake City, Utah, Gary Ridgway a eu une enfance apparemment heureuse et normale. Mais ensuite, à 15 ans, il a poignardé un jeune garçon – juste pour voir comment poignarder « fonctionnait ».

Ridgway a dit plus tard à un psychologue qu’il était intéressé à poignarder parce qu’il avait du mal à être sexuellement attiré par sa propre mère et qu’il voulait la tuer à cause de cela. Il a également avoué qu’il avait eu un problème d’énurésie nocturne au début de son adolescence – et qu’il se souvenait clairement de sa mère lavant ses parties génitales après avoir mouillé le lit.

Certains experts pensent que cela pourrait faire partie d’un schéma plus large de comportement inapproprié de la part de la mère de Ridgway. Et alors qu’elle était finalement épargné de la tuerie de Ridgwaycertains pensent que ses crimes auraient pu équivaloir à un cas de «matricide déplacé» et qu’il «tuait inconsciemment sa mère encore et encore».

Mais pendant longtemps, Ridgway a mis en place un front normal. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires à l’âge de 20 ans et avoir servi dans la marine américaine pendant deux ans, Ridgway a décidé de s’installer dans la région de Seattle. Peu de temps après, il a obtenu un travail de peinture de camions, qu’il a occupé pendant environ trois décennies.

Peu de temps après le déménagement de Ridgway, il a commencé à avoir quelques démêlés avec la justice, au cours desquels il a été arrêté pour avoir prétendument étouffé une travailleuse du sexe et pour sollicitation. Au fil des années, ses crimes se sont intensifiés à partir de là. Il est largement admis qu’il a commencé sa série de meurtres en 1982, commencer avec une fille de 16 ans qui s’était enfuie de sa famille d’accueil.

Gary Ridgway s’attaquait souvent aux fugueurs vulnérables. Il a également ciblé les travailleuses du sexe, qu’il a récupérées aux relais routiers et aux bars de plongée le long de l’autoroute 99 à l’extérieur de Seattle. Après avoir attiré ses victimes dans sa voiture, il gagnait souvent leur confiance en leur montrant des photos de son fils, puis se livrait à une activité sexuelle avec elles avant de les étrangler à mort, parfois en plein rapport sexuel.

Le tueur en série de Seattle jetterait ensuite leurs corps dans des zones boisées autour de la rivière verte, ce qui a conduit à son surnom effrayant. Ridgway contaminerait également délibérément les scènes de crime avec de la gomme et des mégots de cigarettes – puisqu’il ne fumait pas et ne mâchait pas de gomme – pour secouer les autorités.

De temps en temps, il jetait le corps à un endroit, le laissait pendant un certain temps, puis le transportait à un autre endroit pour créer une fausse piste. Au moins deux de ses victimes ont été transportées jusqu’à Portland.

À la fin de sa série de meurtres, il avait tué 49 femmes confirmées, bien qu’il ait fini par avouer 71 meurtres au total. Ridgway a dit un jour: « J’ai tué tellement de femmes, j’ai du mal à les garder droites. »

Lorsque les corps ont commencé à apparaître, le bureau du shérif du comté de King a formé le «groupe de travail Green River», dans l’espoir de découvrir la personne responsable. Et ils ont obtenu de l’aide d’une source improbable.

Comment Ted Bundy a aidé à résoudre l’affaire

Wikimédia CommonsTed Bundy, l’un des tueurs en série les plus infâmes de l’histoire américaine, a aidé à retrouver Gary Ridgway.

Deux membres du groupe de travail de Green River étaient Robert Keppel et Dave Reichert. Ils ont périodiquement interrogé des psychologues et des criminologues, dans l’espoir de mieux comprendre les motifs des mouvements du tueur.

Finalement, en 1984, leurs interviews les ont menés au tristement célèbre Ted Bundy.

Selon Keppel, Bundy s’est en fait porté volontaire pour participer à l’enquête. Keppel a décrit avoir reçu la demande choquante d’un détective du département de police de Seattle : « C’était une lettre d’un consultant en herbe et de la personne la plus improbable à laquelle je m’attendais à être utile dans les meurtres de Green River. La lettre provenait d’une cellule du couloir de la mort en Floride ; l’expéditeur était Theodore Robert Bundy. J’étais abasourdi.

À ce moment-là, Bundy avait déjà été emprisonné pendant plusieurs années pour meurtre, viol, cambriolage et nécrophilie. Et à l’époque, il attendait son exécution, qui interviendra finalement en 1989.

Ayant une expérience déplorable, mais précieuse, de première main avec les mêmes types de meurtres qui se sont produits dans la région de Green River, Bundy s’est avéré être un atout dans l’affaire. Il est devenu un interviewé régulier de Keppel et Reichert et a offert son opinion non filtrée sur la psychologie du tueur en série toujours actif de Seattle, ainsi que sur ses motivations et son comportement.

Selon Reichert, Ted Bundy partageait également plusieurs points communs avec Gary Ridgway, notamment en ce qui concerne l’état d’esprit : « Tout d’abord, il n’y a pas de remords. Il n’a de sentiments envers personne, y compris sa famille. Et c’est ce que j’ai vu à Bundy et ce que j’ai vu à Ridgway.

Comme Reichert expliqué dans un entretien avec le New York Times: « Comme M. Bundy… M. Ridgway avait besoin d’attention et de contrôle et était fier lorsqu’il parlait de ses meurtres. Lorsque les détectives lui ont présenté un meurtre non résolu pour voir s’il allait l’avouer, il leur a dit : « Pourquoi, si ce n’est pas le mien ? Parce que je suis fier de… ce que je fais. Je ne veux pas le prendre à quelqu’un d’autre.

Au cours d’une session d’entretien, Bundy aurait suggéré que le tueur en série non attrapé de Seattle était très probablement en train de revisiter ses dépotoirs pour pratiquer la nécrophilie sur les cadavres. Il a conseillé aux enquêteurs que s’ils trouvaient une nouvelle tombe, ils devaient la jalonner et attendre le retour du tueur.

Les théories de Bundy se sont avérées absolument correctes et la police a pu les utiliser pour collecter des échantillons et fournir des preuves pour un mandat d’arrêt. Cependant, il a fallu attendre 2001 pour que la police arrête finalement Gary Ridgway.

Quand Gary Ridgway a finalement fait face à la justice

Getty ImagesGary Ridgway a été condamné à la prison à vie en 2003, après avoir évité de justesse la peine de mort.

En 2001, Gary Ridgway a été arrêté, soupçonné d’avoir assassiné quatre femmes, et son ADN a ensuite été lié à elles. Des tests médico-légaux ont révélé plus tard que la même peinture en aérosol que Ridgway avait utilisée au travail pendant sa série de crimes était présente sur d’autres scènes de crime et a ajouté ces meurtres à la liste des accusations.

À ce moment-là, Ridgway avait non seulement occupé un emploi stable pendant 30 ans, mais avait également été marié trois fois. Sa troisième épouse, Judith Mawson – qui n’était au courant de ses crimes qu’après son arrestation – a été absolument stupéfaite lorsqu’elle a entendu parler de sa longue histoire de viols, de meurtres et de nécrophilie.

Comme Mawson l’a dit, Ridgway était le «mari parfait» et l’avait toujours traitée «comme une jeune mariée», même après qu’ils aient été ensemble pendant 17 ans. En réalité, Ridgway a avoué plus tard, il avait été tenté de tuer Mawson et n’avait réussi que parce que cela aurait pu augmenter ses chances de se faire prendre.

Pourtant, il a affirmé qu’il aimait vraiment Mawson. Et selon la chronologie de ses meurtres connus, son taux de mortalité a diminué après leur mariage. Mawson, qui a demandé le divorce après ses aveux, a déclaré plus tard qu’elle avait l’impression d’avoir sauvé des vies « en étant sa femme et en le rendant heureux ».

Au moment de son procès, Gary Ridgway faisait face à 48 accusations de meurtre. En échange de la réclusion à perpétuité au lieu de la peine de mort, le tueur en série de Seattle a accepté de fournir l’emplacement des restes de ses victimes.

Après sa coopération, il a été condamné à 48 condamnations à perpétuité qui seraient purgées consécutivement. Ensuite, 10 ans ont été ajoutés à chaque peine pour le crime de falsification de preuves. Cela augmenterait sa peine de prison globale de 480 années supplémentaires. Et en 2011, un 49e corps lié à Ridgway a été retrouvé, ce qui a ajouté une autre peine à perpétuité à sa peine de prison.

À la fin de son procès, Gary Ridgway avait avoué plus de meurtres confirmés que tout autre tueur en série en Amérique à ce moment-là. Et il a affirmé que le meurtre de jeunes femmes était sa véritable « carrière ».

Alors que le titre de tueur en série le plus prolifique aux États-Unis a depuis été pris par Samuel Little – qui a tué jusqu’à 93 femmes entre 1970 et 2005 – il ne fait aucun doute que Ridgway reste l’un des pires meurtriers de l’histoire américaine moderne.

Mais contrairement à d’autres tueurs en série infâmes, Gary Ridgway est toujours en vie aujourd’hui. Il a actuellement 72 ans et purge ses peines à perpétuité au pénitencier de l’État de Washington à Walla Walla, Washington. Ridgway devrait passer le reste de sa vie derrière les barreaux.

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