Après avoir construit un empire de la drogue de 900 millions de dollars dans les années 1980 à Los Angeles, « Freeway » Rick Ross a été condamné à la prison à vie – mais il est ensuite sorti et s’est réinventé.

À certains égards, « Freeway » Rick Ross était une réussite commerciale américaine de la misère à la richesse. Décrocheur analphabète du secondaire, Ross a bouleversé les attentes du public en devenant un multimillionnaire autodidacte. Malheureusement, il a fait fortune en vendant du crack.

Ross n’a pas inventé la drogue ni l’a introduite en contrebande aux États-Unis, mais il a aidé à la populariser. Pendant une grande partie des années 1980, il a commercialisé avec succès sa marchandise en tant qu’homme d’affaires hors-la-loi à Los Angeles et au-delà. Mais alors que Ross construisait son empire, les personnes pauvres des communautés autour de lui souffraient de dépendance, de violence et de troubles généralisés.

Étonnamment, il a été révélé plus tard que Ross était peut-être un petit pion dans un jeu beaucoup plus vaste. En 1996, le journaliste d’investigation Gary Webb a lié la CIA à l’épidémie de crack, affirmant que l’agence avait financé une armée de guérilla au Nicaragua qui utilisait les ventes de crack à Los Angeles pour financer une tentative de coup d’État du gouvernement socialiste du Nicaragua. Et à l’insu de Ross, l’un de ses mentors en matière de trafic de drogue travaillait pour l’armée de guérilla.

Après avoir échappé de justesse à une peine de prison à perpétuité, Ross n’a pas eu la chance de prendre sa retraite avec sa fortune illicite. Mais son histoire ne s’est pas arrêtée là. Rêveur ingénieux, Ross a décidé de faire fortune – de manière légale.

Comment « Freeway » Rick Ross est devenu un baron de la drogue multimillionnaire

@_ValTown_/TwitterUne photo rare d’un jeune « Freeway » Rick Ross.

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Ricky Donnell Ross est né le 26 janvier 1960 à Troup, au Texas. Sa famille a déménagé à Los Angeles quand il avait trois ans et s’est installée dans la région du centre-sud. Ils vivaient près de l’autoroute 110, ce qui a contribué à inspirer le surnom de Ross.

Ayant grandi dans la pauvreté, Ross s’est montré intéressé à gagner de l’argent dès son plus jeune âge. Il tondait les pelouses de ses voisins, vendait de la limonade et pompait de l’essence. Mais il y avait aussi des signes précoces de problèmes, car il volait également à l’étalage, faisait des courses pour les proxénètes de son quartier et se battait avec ses camarades de classe à l’école.

Finalement, cependant, le jeune Ross se découvre un talent pour le tennis. Au lycée, il était assez bon pour attirer l’attention d’un recruteur à Cal State Long Beach. Mais selon Vicel’espoir de Ross d’obtenir une bourse de tennis s’est évanoui lorsque les entraîneurs ont appris que Ross ne savait toujours pas lire.

Bien que Ross ait apparemment failli échouer à ses cours à plusieurs reprises en raison de son analphabétisme, il a déclaré plus tard que son entraîneur de lycée s’était assuré qu’il restait inscrit à l’école. Mais Ross finirait par abandonner avant l’obtention du diplôme et un autre type d’éducation commencerait bientôt.

DEA/Wikimedia CommonsUne photographie DEA identifiant le dosage de rue de crack. Le crack – qui était fabriqué en faisant cuire de la cocaïne en poudre avec du bicarbonate de soude et de l’eau – était populaire dans les années 1980 en raison de son prix bon marché et de sa grande pureté.

À un moment donné à la fin des années 1970 ou au début des années 1980, Ross a acheté de la cocaïne pour la première fois pour 50 $. Mais le lendemain de son achat, il a décidé de le vendre — pour 100 $. Alors que certaines personnes de son quartier commençaient tout juste à devenir accro à la drogue, il est devenu accro à en tirer de l’argent. Selon le Horaires du métro de DétroitRoss a essayé de consommer de la cocaïne à un moment donné, mais n’a pas réussi à se défoncer, ce qui l’a probablement aidé d’un point de vue commercial.

Essentiellement, « Freeway » Rick Ross est tombé dans le commerce du crack presque du jour au lendemain – et savait qu’il était sur quelque chose d’énorme. Cela était particulièrement vrai lorsqu’il a rencontré un trafiquant de drogue d’origine nicaraguayenne nommé Oscar Danilo Blandón. Avec Blandón sont venues des quantités apparemment illimitées de cocaïne, et donc, de l’argent apparemment illimité pour Ross lorsqu’il a commencé à traiter avec lui.

Selon Ross, il était millionnaire à l’âge de 23 ans, en grande partie grâce à l’aide de Blandón, qui n’était pas seulement son fournisseur mais aussi son mentor. Mais sa nouvelle richesse a également été sans aucun doute aidée par l’épidémie de crack des années 1980, qui a fait des ravages à Los Angeles et au-delà.

Ce n’était qu’une question de temps avant que les affaires de Ross ne s’étendent à des dizaines d’autres villes des États-Unis, le rendant encore plus riche. Ross a investi la majeure partie de son argent dans l’immobilier dans le sud de la Californie, mais il ne l’a pas tout gardé pour lui. Il a aidé sa mère à rénover son église, a parrainé une équipe de basket-ball semi-professionnelle et a mis en place un programme de tennis pour les jeunes dans le quartier pauvre où il a grandi.

Et pour rester sous le radar, il a pris soin de s’habiller modestement et a roulé dans une voiture cabossée pour ne pas trop attirer l’attention des autorités. Mais il n’a pas pu éviter longtemps les projecteurs.

Une longue bataille juridique pour « Freeway » Rick Ross

Patrick Tehan/MediaNews Group/The Mercury News via Getty Images« Freeway » Rick Ross en 1996, peu de temps après avoir été condamné à perpétuité.

« Freeway » Rick Ross a fait l’objet d’une première enquête par le département du shérif de Los Angeles en 1985, mais ils ont eu du mal à lui attribuer quoi que ce soit. Ainsi, deux ans plus tard, le département du shérif de Los Angeles s’est associé au département de police de Los Angeles pour former le « Freeway Ricky Task Force », selon le Département américain de la justice Bureau de l’inspecteur général.

En avril 1987, certains membres de ce groupe de travail ont tenté d’installer Ross. Ross avait apparemment échappé à une poursuite à pied par la police un soir, alors les agents ont décidé de planter un kilo de cocaïne le long de la route qu’il avait empruntée, mais les accusations ont ensuite été rejetées en raison d’une faute policière.

Plus tard dans les années 1980, cependant, la cocaïne à destination du territoire de Ross à Cincinnati lui était liée. Cette fois, il n’a pas pu éviter l’arrestation – et il a été inculpé non seulement à Cincinnati mais aussi à Los Angeles et à Tyler, au Texas. Les procureurs ont ensuite estimé qu’entre 1982 et 1989, Ross avait revendu trois tonnes de cocaïne, avec un revenu brut de 900 millions de dollars. Il a plaidé coupable à des accusations de trafic de drogue et a été condamné à 10 ans de prison.

Il a commencé à purger sa peine de prison en 1990, mais elle a été écourtée de manière inattendue – en raison de la corruption massive dans le bureau du shérif qui l’avait poursuivi si implacablement. Selon Écuyerune enquête fédérale a révélé que les autorités du bureau du shérif avaient non seulement déposé des preuves, mais avaient également volé l’argent de la drogue et brutalement attaqué des suspects.

Ross s’est vu offrir l’opportunité de témoigner pour le gouvernement en échange de moins de temps en prison, et il a accepté. Pour cette raison, il a été libéré moins de cinq ans après le début de sa peine initiale. C’est alors que Ross a commencé à attirer l’attention des médias, et il semblait que beaucoup de gens étaient impatients de le voir changer sa vie. Même un agent de probation a admis : « Il ressemblait plus à un gars de type Robin Hood. Vous n’avez jamais entendu parler de lui se défoncer ou boire ou battre des femmes ou vendre de la drogue aux enfants. Le gars avait vraiment la réputation d’aider les gens et de redonner de l’argent à la communauté.

Cependant, « Freeway » Rick Ross ne serait pas libre longtemps. Il serait bientôt pris au piège par son ancien fournisseur Blandón, qui, à l’insu de Ross, était devenu un informateur fédéral rémunéré après avoir évité de justesse une peine d’emprisonnement à perpétuité. Blandón a affirmé à Ross que « les Colombiens » étaient sur son dos et qu’il avait désespérément besoin d’argent, alors Ross a accepté de l’aider.

Scott J. Ferrell/Congressional Quarterly/Getty ImagesGary Webb était un journaliste d’investigation qui a informé « Freeway » Rick Ross de qui était vraiment son mentor.

Puis, le 2 mars 1995, dans un parking près de San Diego, Ross a été arrêté lors de l’accord par la DEA. Il a ensuite été reconnu coupable de complot en vue de vendre des médicaments qui avaient été fournis par la DEA. C’était considéré comme sa troisième condamnation pour crime, alors cette fois-ci, il a été condamné à la prison à vie.

Peu de temps après avoir commencé sa peine à perpétuité, Ross a reçu un visiteur : le journaliste d’investigation Gary Webb. Ce n’est qu’à ce moment-là que Ross a appris le lien de Blandón avec les Contras, un groupe de rebelles qui avaient tenté de renverser le gouvernement socialiste du Nicaragua dans les années 1980. Comme Webb l’a dit, Blandón vendait de la drogue pour financer les armes des Contras.

Webb, qui publiera plus tard l’exposé « Dark Alliance », a allégué que la CIA finançait délibérément les Contras, sachant très bien que ces rebelles utilisaient les ventes de crack à Los Angeles pour financer leur tentative de coup d’État. Ross, qui savait peu de choses sur le passé de Blandón, a été choqué d’apprendre qu’il avait peut-être été un pion depuis le début. (Cette allégation a peut-être aussi expliqué pourquoi Ross a pu s’en tirer en vendant de la drogue aussi longtemps qu’il l’a fait.)

Alors que tout espoir semblait perdu pour Ross, il a fait bon usage de son temps dans une bibliothèque de prison – et a appris à lire à 28 ans. En lisant, il a découvert une technicité dans son cas qui lui permettrait de passer moins de temps dans prison. Il a appris que ses condamnations antérieures au Texas et dans l’Ohio provenaient du même crime fédéral, elles auraient donc dû compter pour «une grève» plutôt que pour deux. Cela signifierait qu’il en était à sa « deuxième » grève plutôt qu’à sa troisième et que sa peine devrait être réduite.

Son avocat était sceptique, mais il s’est avéré que Ross avait raison. Sa peine a rapidement été réduite à 20 ans et il n’en a finalement purgé que 14. Ross a été officiellement libéré en 2009 et il est toujours libre aujourd’hui.

La réforme d’un ancien baron de la drogue

Ray Tamarra/GC Images« Freeway » Rick Ross fait la promotion de son autobiographie à New York en 2015.

Depuis sa libération en 2009, « Freeway » Rick Ross s’est réinventé en tant qu’auteur, acteur, militant pour la réforme des prisons et entrepreneur légal en cannabis.

Il a également poursuivi le rappeur de Miami Rick Ross – dont le vrai nom est William Leonard Roberts II – pour avoir pris son nom et s’être approprié son identité. La bataille juridique, qui a duré environ trois ans, s’est finalement terminée par une décision du juge en faveur du rappeur sur la base du premier amendement.

Pourtant, « Freeway » Rick Ross a trouvé le succès en publiant son livre Freeway Rick Ross: l’autobiographie inédite et travailler sur des documentaires comme Freeway : Crack dans le système. Il a également diversifié son rôle d’entrepreneur en distribuant une variété de produits, dont du cannabis légal.

Bien que Ross ait peut-être un jour pensé que vendre du crack était sa seule voie vers le succès – et il aurait peut-être été difficile de recommencer sans l’argent qu’il gagnait en tant que cheville ouvrière – tous les livres qu’il a lus en prison lui ont clairement donné le multimillionnaire état d’esprit encore une fois.

Et malgré le passé mouvementé de Ross, il a également été sollicité comme conférencier motivateur, surprenant souvent ceux qui ont entendu ce qu’il avait à dire. Dans une interview avec PARI, il a dit : « J’étais à Detroit… je parlais dans une école, et quand je suis arrivé, le directeur me grondait, genre : ‘C’est comme ça que tu vas parler aux enfants !’ et, ‘Tu ne vas pas faire ceci et cela!’ Mais une fois qu’il m’a entendu parler, il m’a suivi hors de l’école et m’a dit: ‘Mec, tu peux venir ici et faire ce que tu veux faire mec! Je t’apprécie, mec.

Il a ajouté: «Donc, il y a toujours une idée fausse, même parmi les Noirs, sur la façon dont ils voient quelqu’un avec un passé de trafic de drogue. Je pense qu’il est ancré dans leur esprit que vous êtes ce sociopathe stupide qui vient de gagner de l’argent en exploitant la communauté et je veux juste montrer à l’Amérique que même les bonnes personnes feront de mauvaises choses quand il n’y a pas d’options.

Après avoir entendu parler de « Freeway » Rick Ross, découvrez « White Boy Rick », le plus jeune informateur du FBI qui a découvert la plus grande affaire de corruption de l’histoire de Detroit. Ensuite, voyez quelques images de la vraie vie dans les années 1980 à Los Angeles.