Essie Dunbar avait 30 ans lorsqu’elle a eu une crise d’épilepsie qui a laissé son médecin certain qu’elle était morte. Cependant, lorsque sa sœur est arrivée à ses funérailles et a demandé à la voir une dernière fois, l’histoire raconte que Dunbar s’est assise dans son cercueil.

Domaine publicEssie Dunbar aurait été enterrée vivante en 1915.

Au cours d’un été chaud en Caroline du Sud en 1915, Essie Dunbar, 30 ans, « mourut » d’une crise d’épilepsie. Ou du moins c’est ce que pensait sa famille.

Ils ont appelé un médecin, qui a confirmé que Dunbar ne montrait aucun signe de vie. La famille a ensuite organisé des funérailles, a placé Dunbar dans un cercueil en bois, a invité ses amis et sa famille à pleurer sa mort et l’a finalement enterrée.

À la demande de la sœur de Dunbar – qui est arrivée en retard aux funérailles – le cercueil de Dunbar a été déterré afin que sa sœur puisse voir le corps de Dunbar une dernière fois. Au grand choc de tous, Dunbar était vivant et souriant.

Essie Dunbar avait été enterrée vivante, et elle a continué à vivre encore 47 ans après sa première « mort » – ou du moins c’est l’histoire.

La « mort » d’Essie Dunbar en 1915

On ne sait pas grand-chose de la vie d’Essie Dunbar avant sa « mort » en 1915. Née en 1885, Dunbar a apparemment vécu une existence tranquille en Caroline du Sud pendant les 30 premières années de sa vie. La plupart de sa famille vivait à proximité, bien que Dunbar ait également une sœur dans la ville voisine.

Evanoco/Wikimedia CommonsLa ville de Blackville, en Caroline du Sud, où Essie Dunbar a passé la majeure partie de sa vie.

Mais à l’été 1915, Dunbar a subi une crise d’épilepsie et s’est effondré. La famille de Dunbar a appelé un médecin, le Dr DK Briggs de Blackville, en Caroline du Sud, pour obtenir de l’aide, mais il a semblé arriver trop tard. Briggs n’a trouvé aucun signe de vie et a dit à la famille que Dunbar était mort.

Le cœur brisé, la famille de Dunbar a commencé à planifier des funérailles. Selon Buried Alive: L’histoire terrifiante de notre peur la plus primitive par Jan Bondeson, ils ont décidé d’organiser les funérailles le lendemain, à 11 heures, pour donner à la sœur de Dunbar le temps de se rendre au service.

Ce matin-là, Essie Dunbar a été placée dans un cercueil en bois. Trois prédicateurs ont dirigé le service, ce qui aurait dû donner à la sœur de Dunbar suffisamment de temps pour arriver. Lorsque le service s’est terminé et que la sœur de Dunbar était toujours introuvable, la famille a décidé de procéder à l’enterrement.

Ils ont abaissé le cercueil d’Essie Dunbar à six pieds dans le sol et l’ont recouvert de terre. Mais son histoire ne s’est pas arrêtée là.

Un étonnant retour d’outre-tombe

Quelques minutes après l’enterrement d’Essie Dunbar, sa sœur est enfin arrivée. Elle supplie les prédicateurs de lui permettre de voir sa sœur une dernière fois, et ils acceptent de déterrer le cercueil qui vient d’être enterré.

Sous les yeux des funérailles, le cercueil fraîchement enterré de Dunbar a été déterré. Le couvercle a été dévissé. Le cercueil était ouvert. Et puis des halètements et des cris choqués ont retenti – pas d’angoisse mais de choc.

À l’étonnement et à la terreur de la foule, Essie Dunbar s’est assise dans son cercueil et a souri à sa sœur, l’air bien vivante.

Selon Enterré vivantles trois ministres qui dirigeaient la cérémonie « tombèrent à la renverse dans la tombe, le plus petit souffrant de trois côtes cassées alors que les deux autres le piétinaient dans leur effort désespéré pour sortir ».

Même la propre famille de Dunbar l’a fuie car ils pensaient qu’elle était un fantôme ou un type de zombie envoyé pour les terroriser. Quand elle est sortie de son cercueil et a essayé de les suivre, ils sont devenus encore plus terrifiés.

Mais Essie Dunbar n’était ni un fantôme ni un zombie. C’était juste une femme de 30 ans qui avait eu la malchance d’être enterrée vivante – et la chance d’être rapidement déterrée.

La vie après la mort d’Essie Dunbar

Après ses « funérailles », Essie Dunbar a semblé revenir à son existence normale et tranquille. En 1955, le Chronique d’Auguste a rapporté qu’elle passait ses journées à cueillir du coton et qu’elle avait survécu à Briggs, le médecin qui avait prononcé sa mort pour la première fois en 1915.

« [Dunbar] a beaucoup d’amis aujourd’hui », a déclaré au journal un médecin local, le Dr OD Hammond, qui a soigné l’un des prédicateurs blessés lors des funérailles de Dunbar. « Elle reçoit chaque mois un bon chèque d’aide sociale et gagne un peu d’argent en cueillant du coton. »

Chronique d’AugusteUn article de journal de 1955 racontant l’histoire de l’enterrement prématuré d’Essie Dunbar en 1915.

En fait, Dunbar a vécu pendant presque une autre décennie de plus. Elle est décédée le 22 mai 1962 à l’hôpital du comté de Barnwell en Caroline du Sud. Les journaux locaux ont rapporté sa mort avec le titre : « Final Funeral Held For South Carolina Woman ». Et, cette fois, il n’y a apparemment eu aucun moment choquant lors de l’enterrement de Dunbar.

Mais bien que Dunbar soit devenue une sorte de légende locale, il est difficile de discerner la réalité et la fiction de son histoire.

Essie Dunbar a-t-elle vraiment été enterrée vivante ?

Dans leur vérification des faits sur l’histoire d’Essie Dunbar, Snopes a déterminé que la véracité de l’enterrement prématuré de Dunbar était « non prouvée ». C’est parce qu’il n’existe aucun récit contemporain des funérailles de Dunbar en 1915. Au lieu de cela, l’histoire semble provenir du livre Enterré vivant (publié en 2001, près de 100 ans après l’événement) et d’histoires sur la mort de Briggs en 1955.

Ainsi, l’histoire d’Essie Dunbar n’est peut-être pas tout à fait exacte. Mais la sienne n’est qu’une des nombreuses histoires de personnes qui ont été enterrées vivantes par erreur.

Il y a Octavia Smith, par exemple, qui a été enterrée en mai 1891 après être tombée dans le coma après la mort de son fils en bas âge. Ce n’est qu’après l’enterrement de Smith que les habitants de la ville ont réalisé qu’une étrange maladie circulait, dans laquelle les personnes infectées semblaient mortes mais se réveillaient quelques jours plus tard.

YoutubeUne autre personne qui a été enterrée vivante était Octavia Smith. Mais Smith, enterrée en 1891, n’a pas été rapidement déterrée comme Essie Dunbar, et aurait subi une mort horrible dans son cercueil.

Le cercueil de Smith a été déterré, mais les habitants de la ville sont arrivés trop tard pour la sauver : Smith s’était en effet réveillé sous terre. Sa famille horrifiée a découvert qu’elle avait déchiqueté la doublure intérieure du cercueil et qu’elle était morte avec des ongles ensanglantés et un regard d’horreur figé sur son visage.

En tant que tel, il n’est pas surprenant que des histoires comme celles d’Essie Dunbar – ou d’Octavia Smith, ou tout autre récit d’enterrement vivant – suscitent une telle peur dans nos cœurs. Il y a quelque chose d’incroyablement terrifiant à l’idée de se réveiller sous terre, dans un espace clos, où personne ne peut vous entendre crier.

Après avoir lu sur l’enterrement prématuré d’Essie Dunbar, découvrez l’enlèvement de Chowchilla, l’événement qui a laissé 26 écoliers enterrés vivants dans la Californie rurale. Ou, regardez à travers ces histoires d’horreur de la vie réelle encore plus terrifiantes que tout ce que Hollywood pourrait imaginer – si vous l’osez.