De 1590 à 1610, Elizabeth Bathory aurait torturé et tué des centaines de pauvres servantes et femmes en Hongrie. Mais était-elle réellement coupable de ces crimes odieux ?

Au début du XVIIe siècle, des rumeurs ont commencé à circuler autour du village de Trenčín dans l’actuelle Slovaquie. Les paysannes cherchant du travail de domestique au château de Csejte disparaissaient, et personne ne savait pourquoi. Mais peu de temps après, de nombreux habitants ont commencé à pointer du doigt la comtesse Elizabeth Bathory.

Bathory, descendant d’une puissante famille hongroise et issu de la consanguinité entre le baron George Bathory et la baronne Anna Bathory, a appelé le château de Csejte. Elle l’avait reçu en cadeau de mariage de son mari, le célèbre héros de guerre hongrois Ferenc Nádasdy.

En 1578, Nádasdy était devenu le commandant en chef de l’armée hongroise et s’est lancé dans une campagne militaire contre l’Empire ottoman, laissant sa femme responsable de ses vastes domaines et de la gouvernance de la population locale.

Au début, tout semblait avoir été bien sous la direction de Bathory. Mais au fil du temps, des rumeurs selon lesquelles Bathory avait torturé ses serviteurs ont commencé à se répandre. Et lorsque le mari de Bathory mourut en 1604, ces opinions devinrent beaucoup plus répandues – et dramatiques. Elle serait bientôt accusée non seulement d’avoir torturé mais aussi d’avoir tué des centaines de filles et de femmes qui sont entrées dans son château.

Aujourd’hui, Elizabeth Bathory est tristement connue comme la « comtesse de sang » qui a tué jusqu’à 650 filles et femmes dans le Royaume de Hongrie. Si toutes les histoires à son sujet sont vraies, alors elle est probablement la tueuse en série la plus prolifique et la plus vicieuse de tous les temps. Mais tout le monde n’est pas convaincu de sa culpabilité.

Comment les crimes présumés d’Elizabeth Bathory ont commencé

Wikimédia CommonsUne copie de la fin du XVIe siècle du portrait aujourd’hui perdu d’Elizabeth Bathory, peint en 1585 alors qu’elle avait 25 ans.

Elizabeth Bathory est née le 7 août 1560 à Nyírbátor, en Hongrie. Élevé dans une famille noble, Bathory a connu une vie privilégiée dès son plus jeune âge. Et certains disent qu’elle utilisera plus tard ce pouvoir pour commettre des actes odieux.

Selon des témoins, les crimes de Bathory ont eu lieu entre 1590 et 1610, la plupart des meurtres vicieux ayant eu lieu après la mort de son mari en 1604. Ses premières cibles auraient été des filles et des jeunes femmes pauvres qui ont été attirées au château avec la promesse de travail de serviteur.

Mais comme le raconte l’histoire, Bathory ne s’est pas arrêté là. Elle aurait élargi ses vues et aurait commencé à tuer les filles de la noblesse qui avaient été envoyées à Csejte pour leur éducation. Elle aurait également kidnappé des filles locales de la région qui ne seraient jamais venues au château de leur plein gré.

En tant que femme noble riche, Bathory a éludé la loi jusqu’en 1610, selon le Chaîne historique. À ce moment-là, Bathory aurait tué plusieurs victimes de naissance noble, ce qui concernait bien plus les autorités que la mort de serviteurs. Ainsi, le roi hongrois Matthias II a envoyé son plus haut représentant, György Thurzó, pour enquêter sur les plaintes portées contre elle.

Thurzó a recueilli les preuves de quelque 300 témoins qui ont porté une foule d’accusations vraiment horribles contre la comtesse.

Les accusations choquantes contre la « comtesse de sang » hongroise

Wikimédia CommonsLes ruines du château de Csejte, où Elizabeth Bathory aurait commis des crimes innommables.

Selon les rapports contemporains et les histoires racontées longtemps après, Elizabeth Bathory a torturé des filles et des jeunes femmes de manière indescriptible.

Elle aurait brûlé ses victimes avec des fers chauds, les aurait battues à mort avec des gourdins, coincé des aiguilles sous leurs ongles, versé de l’eau glacée sur leurs corps et les aurait laissées mourir de froid dehors, les aurait recouvertes de miel pour que les insectes puissent se régaler de leur peau exposée, ont cousu leurs lèvres ensemble et ont mordu des morceaux de chair de leurs seins et de leurs visages.

Des témoins ont affirmé que la méthode de torture préférée de Bathory consistait à utiliser des ciseaux pour mutiler le corps et le visage de ses victimes. Elle aurait utilisé l’instrument pour leur couper les mains, le nez et les organes génitaux. Elle utilisait même parfois des ciseaux pour trancher la peau entre les doigts de ses victimes.

Ces actes de violence horribles – et les légendes parfois surnaturelles qui entourent les crimes – aident à définir l’héritage terrifiant d’Elizabeth Bathory aujourd’hui. Au moment de l’enquête de Thurzó, certains l’ont accusée d’être un vampire, tandis que d’autres ont affirmé l’avoir vue avoir des relations sexuelles avec le diable.

L’accusation la plus infâme – celle qui a inspiré son surnom, la comtesse de sang – a affirmé qu’Elizabeth Bathory s’était baignée dans le sang de ses jeunes victimes dans le but de conserver une apparence jeune. Mais bien que cette histoire soit de loin la plus mémorable, il est également extrêmement peu probable qu’elle ait été vraie. Selon SyFycette affirmation n’a même pas été publiée avant qu’elle soit morte depuis plus d’un siècle.

Compte tenu des éléments mythifiés des crimes présumés de Bathory, cela soulève la question de savoir dans quelle mesure son histoire sanglante était réellement vraie – et dans quelle mesure a-t-elle été inventée juste pour abattre une femme puissante et riche.

Elizabeth Bathory était-elle vraiment une comtesse de sang ?

Wikimédia CommonsDe nombreux érudits hongrois modernes pensent que les accusations portées contre Elizabeth Bathory étaient exagérées.

Après avoir entendu les accusations, Thurzó a finalement accusé Bathory de la mort de 80 filles. Cela dit, un témoin a affirmé avoir vu un livre tenu par Bathory elle-même, où elle a enregistré les noms de toutes ses victimes – 650 au total. Ce journal, cependant, semble n’avoir été qu’une légende.

À la fin du procès, les complices présumés de Bathory – dont l’un avait travaillé comme nourrice pour les enfants de la comtesse – ont été reconnus coupables de sorcellerie et brûlés sur le bûcher. Bathory elle-même a été épargnée de l’exécution en raison de son statut de noble. Cependant, elle a été murée et isolée dans une pièce du château de Csejte, où elle est restée assignée à résidence pendant quatre ans jusqu’à sa mort en 1614, selon L’histoire aujourd’hui.

Mais le cas de Bathory n’a peut-être pas été aussi simple qu’il y paraissait. En fait, certains érudits hongrois modernes disent que cela a peut-être été davantage motivé par le pouvoir et la cupidité des autres que par son supposé mal.

Il s’avère que le roi Matthias II devait au défunt mari de Bathory, puis à elle, une dette considérable. Matthias n’était pas enclin à payer cette dette, ce qui, selon les historiens, a peut-être alimenté sa décision d’incriminer la comtesse dans de multiples crimes et de lui refuser la possibilité de se défendre devant le tribunal.

De même, certains historiens affirment que des témoins ont probablement fourni les témoignages incriminants – mais contradictoires – sous la contrainte et que le roi a appelé à la peine de mort avant que la famille de Bathory ne puisse intervenir en sa faveur. Cela aussi peut avoir été politiquement motivé, car la peine de mort signifiait que le roi pouvait s’emparer de ses terres.

Peut-être, disent les historiens, la véritable histoire d’Elizabeth Bathory ressemble plus à ceci : la comtesse possédait des terres stratégiquement importantes qui augmentaient la richesse déjà vaste de sa famille. En tant que femme intelligente et puissante qui régnait sans homme à ses côtés et en tant que membre d’une famille dont la richesse intimidait le roi, sa cour s’est donné pour mission de la discréditer et de la ruiner.

Le meilleur scénario est que Bathory a abusé de ses serviteurs mais est loin d’avoir atteint le niveau de violence allégué lors de son procès. Pire cas? C’était un démon suceur de sang envoyé de l’enfer pour assassiner des jeunes femmes. Les deux constituent une histoire captivante – même si une seule d’entre elles est réellement vraie.

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