La journaliste d’investigation Dorothy Kilgallen enquêtait sur l’assassinat de John F. Kennedy lorsqu’elle mourut subitement dans des circonstances étranges le 8 novembre 1965.

Bettmann/Getty Images Dorothy Kilgallen enquêtait sur l’assassinat de JFK lorsqu’elle est décédée d’une overdose d’alcool et de barbituriques.

Au moment de sa mort en 1965, Dorothy Kilgallen s’était fait un nom en tant que journaliste, animatrice de radio et panéliste de jeux télévisés populaires. Mais elle prévoyait de devenir connue sous un autre nom : la journaliste qui a révélé la véritable histoire derrière l’assassinat de John F. Kennedy.

Journaliste obstinée n’ayant pas peur de dire la vérité au pouvoir, Kilgallen était plongée dans sa propre enquête sur la mort du président lorsqu’elle est décédée. Elle a trouvé l’idée que Lee Harvey Oswald avait tué Kennedy seul « risible » et a passé 18 mois à parler à des sources et à creuser dans l’assassinat.

Avant qu’elle ne puisse publier quoi que ce soit, cependant, Kilgallen est décédée d’une overdose d’alcool et de barbituriques. Mais était-ce probablement accidentel, comme le rapportaient les journaux à l’époque ? Ou quelque chose de plus sinistre avait-il eu lieu – et qu’est-il arrivé aux pages et aux pages de recherche de Kilgallen ?

La « Fille autour du monde »

Née le 3 juillet 1913, Dorothy Kilgallen a eu dès le début un nez de journaliste. Son père était un « journaliste vedette » de l’organisation Hearst, selon le Temps de Los Angeleset Kilgallen a suivi ses traces.

Elle s’est fait les dents en couvrant les grandes histoires de son époque, notamment la première campagne présidentielle du président Franklin Delano Roosevelt en 1932 et le procès en 1935 de Richard Hauptmann, le charpentier reconnu coupable d’avoir enlevé et tué le bébé Lindbergh. Mais Kilgallen s’est vraiment fait un nom en 1936, lorsqu’elle a participé à une course autour du monde avec deux autres reporters.

Comme le Smithsonien note, la jeune femme de 23 ans a reçu une attention particulière en tant que seule femme dans la course à trois. Bien qu’elle soit arrivée deuxième, Kilgallen a été fréquemment mentionnée par son employeur, Journal du soir de New Yorket a ensuite transformé son expérience en un livre, Fille autour du monde (1936).

Archives Bettmann/Getty ImagesDorothy Kilgallen avec ses concurrents, Leo Kieran et HR Ekins, avant de monter à bord du Hindenburg et de se rendre en Allemagne. Ekins a finalement remporté la course.

De là, l’étoile de Kilgallen est montée en flèche. Elle a commencé à écrire une chronique pour le New York Journal-American appelé « Voice of Broadway », a animé une émission de radio intitulée Petit-déjeuner avec Dorothy et Dick avec son mari, Richard Kollmar, et est devenu un panéliste populaire dans l’émission de télévision Quelle est ma ligne ?.

Pourtant, Dorothy Kilgallen est restée journaliste dans l’âme. Elle a fréquemment écrit sur les plus grands reportages du pays, y compris le procès de 1954 de Sam Shepherd, un médecin de l’Ohio accusé du meurtre de sa femme enceinte. (Kilgallen a ensuite fait annuler la condamnation de Shepherd lorsqu’elle a révélé que le juge lui avait dit que le médecin était « coupable comme l’enfer », selon Simple soldat.)

Mais rien n’a autant stimulé ses instincts de journaliste que l’assassinat du président John F. Kennedy le 22 novembre 1963 à Dallas, au Texas. Dès le début, Dorothy Kilgallen était déterminée à ce que l’histoire de la mort du président soit racontée, verrues et tout.

« Le peuple américain vient de perdre un président bien-aimé », a écrit Kilgallen une semaine après l’assassinat de JFK, selon le Poste de New York. « C’est un chapitre sombre de notre histoire, mais nous avons le droit d’en lire chaque mot. »

L’enquête de Dorothy Kilgallen sur la mort de JFK

Pendant 18 mois, Dorothy Kilgallen a entrepris d’apprendre tout ce qu’elle pouvait sur l’assassinat de Kennedy. Comme le Poste de New York notes, elle a trouvé « risible » la conclusion de la Commission Warren de 1964 selon laquelle Lee Harvey Oswald avait tué le président seul et a jeté son dévolu sur le tueur d’Oswald, Jack Ruby, qui avait assassiné l’assassin en direct à la télévision deux jours après la mort de Kennedy.

Au cours du procès de Ruby en 1965, Kilgallen a réalisé ce qu’aucun autre journaliste n’a pu – une interview avec le meurtrier présumé d’Oswald.

Bureau des prisons/Getty ImagesPhoto de Jack Ruby du 24 novembre 1963, après son arrestation pour le meurtre de Lee Harvey Oswald.

« Les yeux de Jack Ruby étaient aussi brillants, bruns et blancs, que les yeux de verre d’une poupée », a écrit Kilgallen dans sa chronique, comme le rapporte le Poste de New York. «Il a essayé de sourire mais son sourire a été un échec. Quand nous nous sommes serré la main, sa main tremblait légèrement dans la mienne, comme le battement de cœur d’un oiseau.

Selon Le journaliste qui en savait trop par Mark Shaw, Kilgallen a trouvé le procès de Ruby étrange. Ruby semblait effrayée mais saine d’esprit, et Kilgallen était surpris que son avocat, Melvin Belli, ait prévu de plaider la folie. Kilgallen s’est également demandé pourquoi Belli ne s’était pas battue plus fort pour épargner la vie de son client et a été choquée lorsque Ruby a été condamnée à mort.

Comme le note Shaw, Kilgallen a quitté le procès de Ruby plus convaincu que jamais qu’un complot avait tué Kennedy. Dans sa chronique du 20 mars 1965, environ une semaine après la condamnation de Ruby, elle écrivit :

« Le point à retenir dans cette affaire historique, c’est que toute la vérité n’a pas été dite. Ni l’État du Texas ni la défense n’ont présenté tous leurs éléments de preuve devant le jury. Ce n’était peut-être pas nécessaire, mais cela aurait été souhaitable du point de vue de tout le peuple américain.

Bettmann/Getty ImagesDorothy Kilgallen et l’enfant star Shirley Temple dans les années 1950.

Non seulement Kilgallen a continué à exprimer publiquement ses doutes sur l’assassinat de JFK, mais elle a également continué à enquêter sur la mort du président. Comme le Poste de New York rapports, Kilgallen a rassemblé des preuves, mené des entretiens et s’est rendu à Dallas et à la Nouvelle-Orléans pour rechercher des pistes.

À l’automne 1965, Dorothy Kilgallen semblait sentir qu’elle était au bord d’une percée. Elle avait prévu un deuxième voyage à la Nouvelle-Orléans, où elle avait l’intention de rencontrer une source anonyme lors d’une rencontre «très capricieuse et dague», selon Shaw.

« Cette histoire ne va pas mourir tant qu’il y aura un vrai journaliste en vie – et il y en a beaucoup », a écrit Kilgallen le 3 septembre. Mais à peine deux mois plus tard, cette journaliste obstinée a été retrouvée morte chez elle à Manhattan.

La mort mystérieuse de Dorothy Kilgallen

Le 8 novembre 1965, près de deux ans après l’assassinat de John F. Kennedy à Dallas, Dorothy Kilgallen a été retrouvée morte dans sa maison de ville de la 68e rue Est. Selon le Poste de New York.

Une semaine plus tard, Le New York Times a rapporté que le journaliste de 52 ans était décédé des suites d’une overdose d’alcool et de barbituriques mais qu’une enquête policière n’avait trouvé « aucune indication de violence ou de suicide ».

« Cela aurait pu être simplement une pilule supplémentaire », a déclaré James L. Luke, le médecin légiste adjoint. Le New York Times. Admettant que les circonstances de la mort de Kilgallen étaient « indéterminées », il a ajouté : « Nous ne savons vraiment pas. »

Plus de 50 ans plus tard, cependant, l’auteur Mark Shaw a exprimé de sérieux soupçons sur la mort de Kilgallen. Dans son livre de 2016, Le journaliste qui en savait tropShaw a fait valoir que Kilgallen avait été assassiné pour arrêter son enquête sur l’assassinat de Kennedy.

FPG/Photos d’archives/Getty ImagesDorothy Kilgallen est décédée d’une overdose, mais les circonstances de sa mort en 1965 ont toujours été troubles.

Après avoir déposé une loi sur la liberté d’information, Shaw a signalé que deux barbituriques supplémentaires avaient été trouvés dans le système de Kilgallen en plus de Seconal, pour lequel Kilgallen avait une ordonnance. Il a également découvert qu’il y avait des résidus de poudre dans le verre près de son lit, suggérant que quelqu’un avait brisé les capsules, selon le Poste de New York.

Quoi de plus, une pétition que Shaw a déposée faire exhumer Kilgallen a expliqué qu’elle avait été retrouvée morte dans un lit dans lequel elle n’avait jamais dormi, dans des vêtements de nuit qu’elle ne portait pas, à côté d’un livre qu’elle avait dit aux gens qu’elle avait fini de lire.

Elle avait été vue pour la dernière fois avec un «homme mystérieux», que Shaw a identifié comme étant Ron Pataky, selon le Poste de New York. Il croyait que Pataky et Kilgallen avaient eu une liaison, et que Pataky a écrit plus tard des poèmes suspects suggérant qu’il l’avait tuée.

En fin de compte, Shaw a émis l’hypothèse que Dorothy Kilgallen avait encerclé la théorie selon laquelle la foule avait quelque chose à voir avec la mort de Kennedy. Il pense qu’elle avait déterminé que le gangster de la Nouvelle-Orléans Carlos Marcello avait orchestré l’assassinat du président.

Mais les conclusions de Kilgallen ne seront jamais connues – ses recherches méticuleuses sur l’assassinat de Kennedy ont disparu après sa mort.

« Celui qui a décidé de faire taire Dorothy, je crois, a pris ce dossier et l’a brûlé », a déclaré Shaw au Poste de New York.

Shaw a en outre expliqué qu’il avait commencé à enquêter sur la mort de Kilgallen tout en recherchant un livre différent, celui sur l’avocat de Jack Ruby, Melvin Belli. Au cours de ses recherches, il découvrit que Belli avait fait remarquer après la mort de Kilgallen : « Ils ont tué Dorothy ; maintenant ils s’en prendront à Ruby.

Jack Ruby est décédé le 3 janvier 1967, peu de temps avant qu’il ne soit jugé après que la Cour d’appel du Texas ait annulé sa condamnation à mort. La cause officielle du décès était une embolie pulmonaire liée au cancer du poumon de Ruby.

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