Dans la Californie des années 1980, la maison de Dorothea Puente était un repaire de vol et de meurtre alors que cette propriétaire terrifiante a tué au moins neuf de ses locataires sans méfiance.

Dorothea Puente ressemblait à une douce grand-mère – mais les apparences peuvent être trompeuses. En fait, Puente était un tueur en série qui a commis au moins neuf meurtres dans sa pension de famille à Sacramento, en Californie, au cours des années 1980.

Entre 1982 et 1988, les personnes âgées et handicapées vivant dans la maison de Dorothea Puente n’avaient aucune idée qu’elle empoisonnait et étranglait certains de ses invités avant de les enterrer sur sa propriété et d’encaisser leurs chèques de sécurité sociale.

Owen Brewer/Sacramento Bee/Tribune News Service via Getty ImagesDorothea Puente en attente d’interpellation à Sacramento, Californie, le 17 novembre 1988.

Pendant des années, les disparitions de ces soi-disant «personnes de l’ombre» – qui vivaient en marge de la société – sont passées inaperçues. Mais finalement, la police à la recherche d’un locataire disparu a repéré une parcelle de terre troublée près de la pension de famille – et a découvert le premier de plusieurs corps.

C’est l’histoire troublante de Dorothea Puente, la « Propriétaire de la maison de la mort ».

La vie de crime de Dorothea Puente avant de devenir un tueur en série

Genaro Molina/Sacramento Bee/MCT/Getty ImagesLa pension rendue tristement célèbre par les meurtres de Dorothea Puente.

Dorothea Puente, née Dorothea Helen Gray, est née le 9 janvier 1929 à Redlands, en Californie. Elle était la sixième de sept enfants – mais n’a pas grandir dans un environnement familial stable. Son père est mort de la tuberculose quand Puente avait huit ans tandis que sa mère, une alcoolique, a régulièrement abusé de ses enfants et est décédée dans un accident de moto un an plus tard.

Orphelins, Puente et ses frères et sœurs se sont séparés dans des directions différentes, rebondissant entre les familles d’accueil et les maisons de parents. Puente s’est lancée seule à l’âge de 16 ans. À Olympia, dans l’État de Washington, elle a essayé de gagner sa vie en se prostituant.

Au lieu de cela, Puente a trouvé un mari. Elle a rencontré et épousé Fred McFaul en 1945. Mais leur mariage a été bref – seulement trois ans – et a laissé entrevoir des problèmes sous la surface. Dorothea Puente a eu plusieurs enfants avec McFaul mais ne les a pas élevés. Elle a envoyé un enfant vivre chez des parents tandis qu’un autre a été mis en adoption. En 1948, McFaul a demandé le divorce et Puente a dérivé vers le sud en Californie.

Là, l’ancienne prostituée est retournée à une vie de crime. Elle a eu de sérieux ennuis pour la première fois de sa vie après avoir fait rebondir un chèque à San Bernadino et a passé quatre mois en prison. Puente était censée rester pour purger sa probation, mais – en signe de choses à venir – elle a plutôt quitté la ville.

Ensuite, Dorothea Puente est allée à San Francisco, où elle a épousé son deuxième mari, Axel Bren Johansson, en 1952. Mais la volatilité semblait suivre Puente partout où elle allait et le nouveau couple se disputait fréquemment à propos de l’alcool et du jeu de Puente. Lorsque Puente a proposé d’accomplir un acte sexuel sur un flic infiltré dans une maison de «mauvaise réputation», son mari l’a envoyée dans un service psychiatrique.

Malgré cela, leur mariage a duré jusqu’en 1966.

Les deux prochains mariages de Puente seraient de courte durée. Elle a épousé Roberto Puente en 1968, mais la relation s’est dissoute seize mois plus tard. Puente a ensuite épousé Pedro Angel Montalvo, mais il ne l’a quittée qu’une semaine après leur mariage.

Malgré toutes les preuves du contraire, Dorothea Puente se croyait une gardienne capable. Dans les années 1970, elle ouvre sa première pension à Sacramento.

Les horreurs qui se sont déroulées dans la maison de Dorothea Puente

FacebookDorothea Puente juste avant de fuir Sacramento.

Les travailleurs sociaux des années 1970 regardaient Dorothea Puente et sa pension avec admiration. Puente avait la réputation d’accueillir des personnes considérées comme des « cas difficiles » – des alcooliques en rétablissement, des toxicomanes, des malades mentaux et des personnes âgées.

Mais, dans les coulisses, Puente s’était engagée sur une voie qui la mènerait au meurtre. Elle a perdu sa première pension après avoir été surprise en train de signer son propre nom sur les chèques de prestations des locataires. Dans les années 1980, elle a travaillé comme aide-soignante – qui a drogué ses clients et volé leurs objets de valeur.

En 1982, Puente a été envoyée en prison pour ses vols. Elle a été libérée à peine trois ans plus tard, bien qu’un psychologue d’État l’ait diagnostiquée comme une schizophrène sans « remords ni regret » qui devrait être « surveillée de près ».

Au lieu de cela, Puente a ouvert sa deuxième pension.

Là, elle a vite repris ses vieux tours. Puente a accueilli des soi-disant «personnes de l’ombre» – des personnes marginalement sans abri, sans famille ni amis proches.

Certains d’entre eux ont commencé à disparaître. Mais personne ne l’a remarqué. Même les agents de probation qui se sont arrêtés ont accepté l’explication de Puente selon laquelle les personnes vivant chez elle étaient des invités ou des amis – pas des pensionnaires.

En avril 1982, une femme de 61 ans nommée Ruth Monroe a emménagé dans la maison de Dorothea Puente. Peu de temps après, Monroe est décédé d’une overdose de codéine et d’acétaminophène.

Lorsque la police est arrivée, Puente leur a dit que Monroe avait été déprimée en raison de la maladie en phase terminale de son mari. Satisfaites, les autorités ont déclaré que la mort de Monroe était un suicide et sont passées à autre chose.

En novembre 1985, Dorothea Puente engage un bricoleur nommé Ismael Florez pour installer des boiseries chez elle. Après que Florez ait terminé le travail, Puente avait une autre demande : lui construire une boîte de six pieds de long afin qu’elle puisse la remplir de livres et de quelques autres articles assortis avant que les deux n’apportent la boîte à un entrepôt.

Mais sur le chemin de l’installation de stockage, Puente a brusquement demandé à Florez de s’arrêter près d’une berge et de simplement pousser la boîte dans l’eau. Le jour du Nouvel An, un pêcheur a repéré la boîte, a remarqué qu’elle ressemblait étrangement à un cercueil et a informé la police. Les enquêteurs ont rapidement trouvé le corps en décomposition d’un homme âgé à l’intérieur.

Cependant, il faudra encore trois ans avant que les autorités puissent identifier le corps comme l’un des locataires de la maison de Dorothea Puente.

Ce n’est qu’en 1988 que des soupçons sont apparus pour la première fois à propos de Puente, après la disparition d’un de ses locataires, Alvaro Montoya, 52 ans. Montoya avait des problèmes de santé mentale et était sans abri depuis des années. Il avait été référé à la maison de Dorothea Puente en raison de sa solide réputation d’accueil de personnes comme lui.

Contrairement à beaucoup de ceux qui sont passés par la pension de Puente, cependant, quelqu’un avait l’œil sur Montoya. Judy Moise, conseillère de proximité chez Volunteers of America, est devenue méfiante lorsque Montoya a disparu. Et elle n’a pas acheté l’explication de Puente selon laquelle il était parti en vacances.

Moise a alerté la police, qui s’est rendue à la pension. Ils ont été accueillis par Dorothea Puente, une femme âgée avec de grandes lunettes, qui a répété son histoire selon laquelle Montoya était simplement en vacances. Un autre locataire, John Sharp, l’a soutenue.

Mais alors que la police s’apprêtait à partir, Sharp leur a glissé un message. « Elle me fait mentir pour elle. »

La police est revenue et a fouillé la maison. Ne trouvant rien, ils ont demandé la permission de creuser la cour. Puente leur a dit qu’ils étaient les bienvenus et a même fourni une pelle supplémentaire. Puis, elle a demandé si ça irait si elle allait acheter un café.

La police a dit oui et a commencé à creuser.

Dorothea Puente s’est enfuie à Los Angeles. La police a déterré Leono Carpenter, 78 ans, puis six autres corps.

Le procès et l’emprisonnement de la « propriétaire de la maison de la mort »

Dick Schmidt/Sacramento Bee/Tribune News Service via Getty ImagesDorothea Puente après son arrestation à Los Angeles, en route pour Sacramento.

Pendant cinq jours, Dorothea Puente a été en cavale. Mais la police l’a retrouvée à Los Angeles après qu’un homme dans un bar l’ait reconnue à la télévision.

Accusé d’un total de neuf meurtres, Puente a été ramené à Sacramento. Sur le chemin du retour, elle a insisté auprès des journalistes sur le fait qu’elle n’avait tué personne, affirmant : « J’étais une très bonne personne à une époque.

Tout au long du procès, Dorothea Puente a été dépeinte soit comme une gentille grand-mère, soit comme une criminelle manipulatrice qui s’en prenait aux faibles. Ses avocats ont fait valoir qu’elle était peut-être une voleuse, mais pas une meurtrière. Les pathologistes ont témoigné qu’ils n’avaient pas été en mesure de déterminer la cause du décès d’aucun des cadavres.

John O’Mara, le procureur, a appelé plus de 130 témoins à la barre. L’accusation a déclaré que Puente avait utilisé des somnifères pour droguer ses locataires, les avait étouffés, puis avait engagé des condamnés pour les enterrer dans la cour. Dalmane, qui est un médicament utilisé pour l’insomnie, a été retrouvé dans les sept corps exhumés.

Les procureurs ont déclaré que Puente était l’un des plus « des tueuses froides et calculatrices que le pays n’avait jamais vues. »

En 1993, après plusieurs jours de délibérations et un jury dans l’impasse (en partie à cause de sa disposition de grand-mère), Dorothea Puente a finalement été reconnue coupable de trois meurtres et condamnée à des peines d’emprisonnement à perpétuité consécutives.

« Ces entités passent entre les mailles du filet », a déclaré Kathleen Lammers, directrice exécutive du California Law Center on Longterm Care, à propos des pensions comme celle de Puente. « Ce n’est pas tout le monde qui les gère qui est néfaste, mais des activités néfastes peuvent survenir. »

Mais jusqu’à la fin de sa vie, Dorothea Puente a insisté sur le fait qu’elle était innocente – et qu’elle avait bien pris soin des personnes dont elle avait la charge.

« La seule fois [the boarers] étaient en bonne santé quand ils sont restés chez moi », a insisté Puente depuis la prison. « Je leur ai fait changer de vêtements tous les jours, prendre un bain tous les jours et manger trois repas par jour… Quand ils sont venus me voir, ils étaient tellement malades qu’on ne s’attendait pas à ce qu’ils survivent. »

Dorothea Puente est décédée en prison de causes naturelles le 27 mars 2011, à l’âge de 82 ans.

Après avoir appris les meurtres à l’intérieur de la maison de Dorothea Puente, découvrez le tueur en série connu sous le nom d' »Ange de la mort ». Découvrez ensuite Aileen Wuornos, la tueuse en série la plus terrifiante de l’histoire.