Après avoir survécu à la Grande Dépression et à la Seconde Guerre mondiale, Dick Proenneke s’est aventuré en Alaska à la recherche d’une vie simple loin du monde – et a fini par y rester dans une cabane qu’il a construite à la main pendant les trois décennies suivantes.

Richard Proenneke a fait ce dont la plupart des passionnés de la nature ne peuvent que rêver : à 51 ans, il a quitté son emploi de mécanicien et a déménagé dans la nature sauvage de l’Alaska pour ne faire qu’un avec la nature. Il installe son camp sur les rives des Twin Lakes. Là, entouré de puissants glaciers et de pins solennels, il restera pendant les 30 prochaines années.

La nature sauvage de l’Alaska est aussi belle que dangereuse, surtout si vous la traversez ou si vous l’habitez seul. Par exemple, si Dick Proenneke venait à manquer de nourriture, il lui faudrait plusieurs jours pour atteindre la civilisation. S’il tombait du canot qu’il utilisait pour pêcher, il mourrait instantanément de froid dans l’eau glacée.

Wikimédia CommonsLa cabane de Dick Proenneke l’abritait des éléments pendant les froids hivers de l’Alaska.

Mais Richard Proenneke n’a pas seulement survécu dans cet environnement difficile – il a prospéré. A l’abri des éléments à l’intérieur d’une cabane qu’il a construite de toutes pièces de ses propres mains, il a vécu le reste de sa vie avec le sourire aux lèvres.

Pour les gardes du parc qui venaient parfois le voir, il était aussi sage et satisfait qu’un vieux moine.

À parts égales Henry David Thoreau et le trappeur Hugh Glass, Dick Proenneke est largement connu pour ses compétences pratiques de survie et ses réflexions écrites sur la relation de l’homme avec la nature. Bien qu’il soit mort depuis longtemps, sa cabane est depuis devenue un monument pour les survivants et les défenseurs de l’environnement à ce jour.

Dick Proenneke adorait s’aventurer hors des sentiers battus

Wikimédia CommonsLa cabane que Richard Proenneke construirait sur Twin Lakes dans la cinquantaine comprenait une cheminée en pierre.

Richard « Dick » Proenneke était né le 4 mai 1916, à Primrose, Iowa, le deuxième de quatre fils. Il a hérité sa ruse de son père William, charpentier et foreur de puits. Son amour de la nature remonte à sa mère, qui aimait jardiner.

Toujours du genre à s’aventurer hors des sentiers battus, Proenneke a reçu peu ou pas d’éducation formelle. Il a brièvement fréquenté le lycée mais a abandonné après seulement deux ans. Sentant qu’il n’avait pas sa place dans une salle de classe, il a passé ses 20 ans à travailler sur la ferme familiale.

À cet âge, le désir de Proenneke pour une vie tranquille devait faire face à sa passion pour les gadgets. Lorsqu’il n’était pas à la ferme, il se promenait en ville sur sa Harley Davidson. Il a commencé à travailler avec des machines encore plus grosses lorsqu’il a rejoint la marine américaine après l’attaque de Pearl Harbor.

Le voyage vers le nord de Dick Proenneke

Wikimédia CommonsDick Proenneke a passé plusieurs années dans la ville de Kodiak en Alaska avant de déménager à Twin Lakes.

Dick Proenneke, qui n’avait jamais attrapé autant qu’un rhume, a contracté un rhumatisme articulaire aigu alors qu’il était en poste à San Francisco. Six mois plus tard, il est sorti de l’hôpital et de l’armée. Rappelé de sa propre mortalité, il savait qu’il voulait changer sa vie. Mais il ne savait pas encore comment.

Pour le moment, il décida de se déplacer vers le nord, là où se trouvaient les forêts. D’abord en Oregon, où il élevait des moutons, puis en Alaska. Basé sur la ville insulaire de Kodiak, il a travaillé comme réparateur, technicien et pêcheur. Bientôt, les histoires de ses compétences en tant que bricoleur qui pourraient réparer n’importe quoi se sont répandues dans tout l’État.

Un accident de soudure qui a failli coûter la vue à Proenneke a fait déborder le vase. Après s’être complètement rétabli, il a décidé de prendre une retraite anticipée et de déménager quelque part où il pourrait chérir la vue qui aurait autrement pu lui être enlevée. Heureusement, il connaissait exactement l’endroit.

Comment il a construit la maison de ses rêves à partir de zéro

Wikimédia CommonsRichard Proenneke a construit sa cabane sur les rives reculées de Twin Lakes.

Aujourd’hui, Twin Lakes est surtout connue pour être la maison de retraite privée de Proenneke. Dans les années 60, cependant, les gens ne le connaissaient que comme un complexe de lacs d’un bleu profond nichés entre de hautes montagnes enneigées. Les touristes allaient et venaient, mais personne ne restait longtemps.

Ensuite, Proenneke est arrivé. Ayant visité la région auparavant, il a établi un camp sur la rive sud du lac. Grâce à ses talents de menuisier, Proenneke a pu construire une cabane confortable à partir d’arbres qu’il a lui-même coupés et sculptés. La maison finie comprenait une cheminée, un lit superposé et une grande fenêtre donnant sur l’eau.

Inutile de dire que la cabine de Proenneke n’était pas dotée d’un accès facile à l’électricité. Les repas chauds devaient être préparés au-dessus d’une cheminée. Au lieu d’un réfrigérateur, Proenneke conservait ses aliments dans des récipients qu’il enfouirait profondément sous terre afin qu’ils ne gèlent pas pendant les sept mois d’hiver rigoureux.

Les journaux de Dick Proenneke

Wikimédia CommonsL’entrepôt à viande construit par Dick Proenneke sur pilotis pour éloigner les animaux sauvages.

Pour Dick Proenneke, commencer une nouvelle vie dans la nature, c’était réaliser un rêve d’enfant. Mais il voulait aussi se prouver quelque chose. « Étais-je à la hauteur de tout ce que cette terre sauvage pouvait me lancer ? il écrit dans son journal.

« J’avais vu ses humeurs à la fin du printemps, en été et au début de l’automne », poursuit cette même entrée. « Mais qu’en est-il de l’hiver ? Est-ce que j’aimerais l’isolement alors ? Avec son froid glacial, son silence fantomatique ? À 51 ans, j’ai décidé de le découvrir.

Pendant les 30 années où il est resté à Twin Lakes, Proenneke a rempli plus de 250 blocs-notes avec ses entrées de journal. Il emportait également un appareil photo et un trépied avec lui, qu’il utilisait pour enregistrer certaines de ses activités quotidiennes, au cas où quelqu’un serait jamais intéressé à voir comment il vivait.

Avec une biographie composée par son ami Sam Keith, les blocs-notes et les images de la caméra de Proenneke ont ensuite été transformés en documentaire, Seul dans le désert, qui montre le style de vie simple de Proenneke dans toute sa splendeur. Le film est sorti en 2004, un an après la mort de Proenneke.

Comment son esprit vit dans sa cabine

Wikimédia CommonsAprès la mort de Dick Proenneke, les gardes du parc ont transformé sa cabane en monument.

Fait intéressant, Dick Proenneke n’a pas rendu son dernier souffle face à Twin Lakes. Bien qu’à 81 ans, il puisse encore dépasser les jeunes visiteurs lors d’une randonnée jusqu’à son rocher préféré, il a quitté Twin Lakes et est retourné en Californie en 1998 pour passer le dernier chapitre de sa vie avec son frère.

Dans son testament, Proenneke a laissé sa cabane de Twin Lakes aux gardes du parc en cadeau. C’était un peu ironique, étant donné que Proenneke n’avait techniquement jamais possédé le terrain sur lequel il vivait. Néanmoins, il faisait tellement partie intégrante de l’écosystème du parc que les rangers avaient du mal à imaginer la vie sans lui.

Aujourd’hui, le mode de vie plus lent et plus simple de Proenneke reste une source d’inspiration pour beaucoup. « J’ai trouvé que certaines des choses les plus simples m’ont procuré le plus de plaisir », écrit-il dans son journal.

« Avez-vous déjà cueilli des myrtilles après une pluie d’été ? Enfilez des chaussettes en laine sèches après avoir retiré celles qui sont mouillées ? Sortir du sous zéro et frissonner au chaud devant un feu de bois ? Le monde est plein de telles choses.

Maintenant que vous avez lu sur la vie de Richard Proenneke, découvrez les poursuites et la triste fin de « Grizzly Man » Timothy Treadwell. Ensuite, découvrez Chris McCandless, qui a fait une randonnée dans la nature sauvage de l’Alaska en 1992, pour ne plus jamais être revu vivant.