Bien qu’il ait refusé de tirer avec une arme à feu, Desmond Doss est devenu l’un des soldats les plus légendaires de la Seconde Guerre mondiale et a sauvé 75 hommes lors de la bataille d’Okinawa.

Si vous l’appeliez un héros, Desmond Doss vous aurait probablement corrigé.

Le jeune médecin de la Seconde Guerre mondiale qui a sauvé à lui seul la vie de 75 soldats américains sur l’escarpement Maeda d’Okinawa en 1945 dirait qu’il n’a fait que ce qui était juste. Et il disait aussi qu’il n’avait jamais porté d’arme parce qu’il s’agissait de sauver des vies, pas de les prendre.

En 2016, le film primé aux Oscars Crête de scie à métaux amené Desmond Doss à l’attention d’innombrables personnes qui n’avaient jamais entendu parler de cet homme exceptionnellement courageux. Mais le film n’a pas raconté toute l’histoire.

La jeunesse de Desmond Doss

Wikimédia CommonsDesmond Doss a été célèbre dans le film Crête de scie à métauxmais sa véritable histoire est encore plus incroyable.

Dès son plus jeune âge, Desmond Doss, né le 7 février 1919, a irradié le genre d’empathie qu’il affichera plus tard en tant que soldat.

Lorsqu’il n’était qu’un enfant, par exemple, il a une fois parcouru six miles pour donner du sang à une victime d’un accident – un parfait inconnu – après avoir entendu parler du besoin de sang sur une station de radio locale. Quelques jours plus tard, Doss a parcouru le même long tronçon de route pour donner encore plus de sang.

À peu près à la même époque, Doss a également développé une haine des armes qui persisterait tout au long de sa vie, même pendant son temps au combat.

La haine de Doss pour les armes découlait de ses croyances religieuses en tant qu’adventiste du septième jour et du fait qu’il avait vu son père ivre tirer une arme sur son oncle lors d’une dispute. Sa mère avait réussi à confisquer le pistolet .45 de son mari et avait dit au jeune Doss de courir le cacher. Il était tellement secoué qu’il a juré que c’était la dernière fois qu’il tiendrait une arme.

Au lieu de cela, Doss a passé son enfance à faire des choses comme aplatir des pièces de monnaie sur le chemin de fer près de sa maison de Lynchburg, en Virginie, et à lutter avec son jeune frère, Harold. Il a dit que Desmond n’était pas très amusant à combattre parce que vous ne pouviez jamais gagner – non pas parce que Desmond était particulièrement doué, mais parce qu’il ne se rendrait jamais et ne savait pas comment abandonner.

Des années plus tard, cette résilience physique serait utile pendant son séjour dans l’armée. Et cela l’aiderait également à gagner la médaille d’honneur.

Un objecteur de conscience dans l’armée américaine

Wikimédia CommonsMarines au combat pendant la bataille d’Okinawa. Mai 1945.

À 18 ans, Doss s’est consciencieusement inscrit au repêchage et a travaillé dans un chantier naval à Newport News, en Virginie. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, Doss a sauté sur l’occasion d’aider la cause et de servir son pays pendant le conflit.

Mais le fait qu’il ait refusé de porter une arme – et encore moins de tuer qui que ce soit – lui a valu l’étiquette peu flatteuse d’« objecteur de conscience ». C’était une étiquette que Doss détestait, et au lieu de refuser catégoriquement d’effectuer le service militaire, il a insisté pour qu’il travaille comme médecin. L’armée l’a plutôt affecté à une compagnie de fusiliers, dans l’espoir qu’il quitterait l’armée.

« Il ne correspondait tout simplement pas au modèle de l’armée sur ce que serait un bon soldat », a déclaré Terry Benedict, un cinéaste qui a réalisé L’objecteur de conscienceun documentaire sur Doss, en 2004.

Doss a fait appel de la décision de l’armée dans les rangs jusqu’à ce qu’ils décident à contrecœur de faire de lui un médecin. Mais ses camarades soldats du camp d’entraînement ne comprenaient toujours pas pourquoi Doss était là en premier lieu.

Ils l’ont taquiné sans pitié pour qu’il « se lève » et porte un fusil. Certains d’entre eux ont également lancé leurs bottes et d’autres objets sur lui alors qu’il priait près de sa couchette la nuit. Et un même l’a menacé« Doss, quand nous entrerons au combat, je m’assurerai que tu ne reviennes pas vivant. »

Beaucoup de soldats le détestaient pour avoir obtenu un laissez-passer le jour du sabbat parce que c’était contre sa religion de travailler son jour saint – peu importe que les officiers aient donné à Doss le pire travail à accomplir seul le dimanche.

Personne ne voulait être amis. Les amis se soutenaient mutuellement. Sans arme de défense, insistaient les autres, Doss leur était inutile.

Doss a non seulement rejeté leur comportement cruel, mais il s’est également élevé au-dessus. Il croyait que son but était de servir à la fois Dieu et son pays. Tout ce qu’il voulait, c’était prouver que ces deux tâches n’étaient pas mutuellement exclusives.

À l’intérieur de la véritable histoire de Crête de scie à métaux

Wikimédia CommonsLes Marines détruisent une grotte japonaise lors de la bataille d’Okinawa. Mai 1945.

Puis vint la bataille à l’escarpement d’Okinawa Maeda, ou ce que les Américains appelaient « Hacksaw Ridge ». Il tomba le 5 mai 1945, un samedi — qui était le jour du sabbat de Doss. Ce fut un assaut particulièrement exténuant avec une artillerie venant si vite et furieusement qu’elle déchirait littéralement les hommes en deux.

Le plan de l’armée japonaise d’attendre que tous les Américains aient atteint le plateau pour ouvrir le feu a créé un nombre dévastateur de soldats blessés. Mais les Japonais ne savaient pas que les Américains avaient Desmond Doss.

Dans un acte qui étonne encore aujourd’hui les membres survivants de la compagnie de Doss, le médecin intrépide a tenu bon sur le plateau. Au milieu de tirs et d’obus de mortier sans fin, Doss a soigné les soldats américains blessés que d’autres auraient peut-être laissés pour morts. Et même lorsque sa propre vie était en danger, il était déterminé à sauver autant d’hommes que possible.

Heure après heure, alors que des explosions résonnaient constamment à ses oreilles, il noua d’innombrables garrots. Couvert de la tête aux pieds de sang qui n’était pas le sien, Doss a rampé et traîné chaque membre blessé de sa compagnie jusqu’au bord de la crête et les a soigneusement abaissés. Pendant plus de 12 heures, il a travaillé sous le feu et a sauvé un nombre incroyable de vies humaines.

Sachant que certains soldats japonais torturaient parfois des soldats américains blessés, Doss a refusé de laisser un seul homme au sommet de la crête.

Non seulement Doss n’a laissé personne derrière lui, mais il s’est aussi – miraculeusement – ​​échappé à sa propre vie et a évité toute blessure grave. Doss prétendra plus tard que Dieu lui avait épargné la vie ce jour fatidique. Et selon L’objecteur de consciencedes soldats japonais à plusieurs reprises avaient Doss en ligne de mireseulement pour avoir leurs armes enrayées au dernier moment.

Deux semaines plus tard, Doss était de nouveau au combat à quelques kilomètres de l’escarpement lorsqu’une grenade japonaise a atterri dans un trou de renard contenant Doss et certains de ses patients. Il a tenté de repousser la grenade, mais elle a explosé. Doss s’est retrouvé avec de profondes lacérations d’éclats d’obus tout le long de ses jambes.

Il s’est soigné pour le choc et a pansé ses propres blessures, plutôt que de faire sortir un autre médecin de la sécurité pour l’aider. Cinq heures plus tard, quelqu’un est enfin arrivé avec une civière. Mais quand Doss a vu un soldat dans le besoin, il est parti, a rendu sa civière et a commencé à soigner son camarade.

Alors que Doss attendait plus d’aide, un tireur d’élite a soudainement tiré et brisé tous les os de son bras gauche. (Crête de scie à métaux le réalisateur Mel Gibson a laissé cette partie en dehors du film parce qu’il pensait que c’était si héroïque que le public ne croirait même pas que cela s’était vraiment produit.)

Doss a ensuite rampé sur 300 mètres jusqu’au poste de secours sans accompagnement. Il ne s’en est pas rendu compte alors, mais il avait perdu sa Bible sur le champ de bataille.

L’héritage héroïque de Desmond Doss

Bettmann/Getty ImagesDesmond Doss serre la main du président Harry S. Truman après avoir reçu la médaille d’honneur lors d’une cérémonie à la Maison Blanche le 12 octobre 1945.

Après cette étonnante démonstration de bravoure et d’héroïsme, Doss a finalement gagné le plein respect de ses camarades soldats. Son commandant est venu à l’hôpital et lui a dit qu’il avait mérité la médaille d’honneur pour son service, faisant de lui le premier et le seul objecteur de conscience à le faire pendant la Seconde Guerre mondiale.

Pourtant, Doss a toujours préféré le titre de « coopérateur de conscience » à celui d’« objecteur de conscience », d’autant plus qu’il croyait que la guerre était juste. Mais même si beaucoup l’appelaient encore par ce dernier titre, il était clair que le surnom avait pris un nouveau sens.

Après avoir décerné à Doss sa médaille d’honneur, le président Harry Truman aurait a dit, « Je suis fier de toi. Vous méritez vraiment cela. Je considère cela comme un plus grand honneur que d’être président.

Le commandant a également apporté un cadeau à Doss : une Bible légèrement brûlée et détrempée. Après que les États-Unis aient capturé la zone aux Japonais, tous les hommes capables de l’entreprise ont passé au peigne fin les décombres jusqu’à ce qu’ils les trouvent.

En réponse à la réception de la médaille, Doss a une fois de plus souligné sa foi inébranlable : « J’ai le sentiment d’avoir reçu la médaille d’honneur du Congrès parce que j’ai observé la règle d’or que nous lisons dans Matthieu 7 :12. ‘Tout ce que vous voudriez que les hommes vous fassent, faites-le-leur de même.’”

Marqué à jamais par les cicatrices de la guerre, Desmond Doss a vécu jusqu’à 87 ans. Mais la véritable histoire de Crête de scie à métaux continuera à vivre, honorant l’homme qui a sauvé 75 vies, tout en risquant la sienne.

Après ce regard sur Desmond Doss et la véritable histoire de Hacksaw Ridge, découvrez quelques-unes des photos les plus puissantes de la Seconde Guerre mondiale. Ensuite, découvrez certains des mythes les plus répandus sur la Seconde Guerre mondiale que nous devons tous arrêter de répandre.