La grotte de Koonalda est un site sacré et protégé pour le peuple australien Mirning. L’art rupestre dessiné par les humains de l’ère glaciaire indique certains des premiers signes de la vie aborigène dans la région.

TwitterUne section des peintures rupestres calcaires de la grotte de Koonalda.

La région désertique presque dépourvue d’arbres de la plaine de Nullarbor, dans le sud de l’Australie, contient certaines des œuvres d’art anciennes les plus importantes du pays : une série de peintures au doigt de la période glaciaire sur les parois calcaires de la grotte de Koonalda datant de près de 30 000 ans. Mais dans ce qu’on a appelé une « perte massive et tragique », les propriétaires traditionnels de la grotte ont récemment découvert que l’œuvre d’art ancienne avait été irrémédiablement vandalisée.

Parler avec Le gardien, L’archéologue Keryn Walshe, spécialisée dans les anciens sites aborigènes, a expliqué : « La surface de la grotte est très douce. Il n’est pas possible d’enlever les graffitis sans détruire l’art en dessous.

Selon Walshe, l’œuvre d’art était « très importante » pour le peuple Mirning et « unique en Australie », ayant été enregistrée comme site du patrimoine national en 2014 à cause de cela. Pour accéder à la grotte, les vandales ont dû creuser sous une porte en acier qui a été mise en place dans les années 1980 pour empêcher ce genre d’incidents de se produire. Malheureusement, Walshe a déclaré que la clôture était devenue «inadaptée» au fil du temps, à la grande frustration des experts et des habitants de Mirning.

Dans une déclaration à CNNun porte-parole du gouvernement de l’État d’Australie-Méridionale a décrit le vandalisme comme « choquant et déchirant », ajoutant que « la grotte de Koonalda est d’une importance significative pour le peuple Mirning, et ses dizaines de milliers d’années d’histoire montrent certaines des premières preuves d’aborigènes ». occupation dans cette partie du pays.

TwitterLe graffiti laissé par les vandales se lit comme suit : « Ne regardez pas maintenant, mais c’est une grotte de la mort. »

« Si ces vandales peuvent être appréhendés, ils doivent faire face à toute la force de la loi », ont-ils ajouté.

Le gouvernement de l’État d’Australie-Méridionale aurait travaillé avec les propriétaires traditionnels « au cours des derniers mois » pour élaborer « un plan complet » pour protéger le site, y compris l’installation de caméras de sécurité.

« Les clôtures existantes et la difficulté générale d’accès aux grottes dissuadent la grande majorité des visiteurs d’entrer par intrusion », a déclaré le porte-parole. « Une surveillance en direct du site via des caméras en circuit fermé est envisagée pour mieux protéger la grotte. »

Mais un aîné de Mirning, Bunna Lawrie, a contredit cette déclaration, affirmant qu’il n’était pas au courant du vandalisme jusqu’à ce qu’il soit rapporté par les médias locaux, malgré le vandalisme porté à l’attention en juillet 2022 par Clare Buswell, présidente de l’Australian Speleological Federation’s Conservation. Commission.

Mirning Ancien Bunna Lawrie.

« L’incapacité à construire une porte efficace ou à utiliser des services de sécurité modernes, tels que des caméras de surveillance de la faune qui fonctionnent 24h/24 et 7j/7, a, à bien des égards, permis à ce vandalisme de se produire », écrivait Buswell à l’époque.

Le peuple Mirning avait également soulevé des inquiétudes dans le passé concernant la sécurité décevante du site sacré, qui n’est accessible qu’à un petit groupe d’anciens masculins Mirning. Le site spirituel est fermé au public, afin de préserver l’intégrité de sa signification métaphysique et de ses œuvres d’art.

« Nous nous sommes opposés à l’ouverture de notre lieu sacré, car cela violerait les protocoles qui ont protégé Koonalda pendant si longtemps », indique un communiqué du groupe. « Depuis 2018, nous demandons un accompagnement pour sécuriser l’entrée en priorité et proposer une signalétique Mirning adaptée. Ce soutien n’a pas eu lieu.

Buswell a fait écho aux frustrations des habitants de Mirning, appelant le gouvernement de l’État à renforcer la sécurité sur le site avant que de nouveaux dommages ne se produisent.

TwitterUne ancienne peinture aborigène de la grotte de Koonalda, qui risque d’être définitivement détruite si d’autres actes de vandalisme se produisent.

« Ce n’est tout simplement pas suffisant pour le ministre de dire: » Oh, nous allons simplement augmenter le montant des amendes ou d’autres mesures punitives «  », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas de cela qu’il s’agit. Il s’agit de renforcer la sécurité. »

Au-delà de l’importance spirituelle du site pour le peuple Mirning, l’art de la plaine de Nullarbor a apporté une valeur historique et scientifique aux chercheurs australiens qui, avant la découverte, pensaient que la population indigène du pays ne remontait qu’à environ 8 000 ans.

Greg Hunt, qui était ministre de l’environnement lorsque la grotte de Koonalda a été désignée site du patrimoine national, a déclaré : « La découverte a fait sensation et a changé à jamais les notions alors acceptées sur où, quand et comment les aborigènes vivaient sur le continent australien. ”

Les gens de Mirning ont poursuivi en disant que Koonalda « est plus qu’une simple œuvre d’art précieuse, cela est profondément ancré dans notre sang et notre identité ».

« Tous nos aînés sont dévastés, choqués et blessés par la récente profanation de ce site », a déclaré Lawrie. « Nous sommes en deuil pour notre lieu sacré. Koonalda est comme notre ancêtre. Notre ancêtre a laissé son esprit dans le mur, de l’histoire, de la chanson.

Partout dans le monde, des sites antiques sont menacés d’effacement et d’irrespect, comme le temple vieux de près de 2 000 ans qui a été détruit par l’EI, ou la grotte sacrée des Amérindiens qui a été achetée par un acheteur anonyme.