Les chercheurs ont utilisé des échantillons de sang pour identifier les différences génétiques entre les chiens dans la zone d’exclusion de Tchernobyl et dans les zones environnantes. Ces découvertes peuvent aider les scientifiques à comprendre les effets des radiations sur les grands mammifères, y compris les humains.

Dimitar Dilkoff/Agence France-PresseDes centaines de chiens en liberté errent dans la zone d’exclusion de Tchernobyl, y compris près de la centrale hautement radioactive.

Près de 40 ans après la catastrophe nucléaire de Tchernobyl en Ukraine, des centaines de chiens errants errent dans la zone d’exclusion de Tchernobyl. Beaucoup de ces chiots sont les descendants d’animaux de compagnie laissés par des familles fuyant la catastrophe, et le manque d’influence humaine dans la région leur a permis de s’épanouir.

Maintenant, les chercheurs étudient les effets potentiels des radiations à long terme sur ces chiens – et viennent de découvrir que ceux qui vivent dans la zone d’exclusion nucléaire de 18 milles sont génétiquement distincts des autres chiens.

Alors que les scientifiques ont déjà examiné des créatures plus petites comme des oiseaux, des insectes et des amphibiens dans la zone d’exclusion de Tchernobyl, il s’agit de la première étude à examiner les effets potentiels des radiations sur les animaux de grande taille dans la région. De plus, les chercheurs pensent que leurs découvertes pourraient aider les scientifiques à comprendre ce que le rayonnement à long terme pourrait signifier pour les humains.

L’étude, publiée dans la revue Avancées scientifiquesont examiné 302 chiens vivant à des distances variables de la centrale électrique de Tchernobyl, comparant les gènes des chiens résidant dans la centrale à ceux situés entre 9 et 28 miles.

De 2017 à 2019, des chercheurs ont prélevé des échantillons de sang de ces populations, ainsi que de chiens reproducteurs libres dans d’autres parties de l’Ukraine et d’autres pays, et les ont testés pour détecter des irrégularités génétiques. Selon l’étude, les chercheurs ont trouvé des niveaux de diversité génétique nettement inférieurs chez les chiens de Pripyat, une ville voisine qui a été abandonnée après la catastrophe.

Cette population était distincte même de celles qui vivaient dans des villes à quelques kilomètres de là.

Parmi les chiens de la ville de Tchernobyl, une zone à 14 km de la centrale électrique, et de Slavutych, une ville pour les travailleurs évacués de la centrale électrique à 45 km de la centrale, la diversité génétique variait considérablement. Cette recherche suggère que les chiens des villes plus éloignées se reproduisent rarement avec des chiens plus proches de la centrale électrique.

« J’ai été complètement surpris par la différenciation quasi totale entre les deux populations, le fait qu’elles existent vraiment dans un isolement relatif depuis un certain temps », a déclaré Timothy Mousseau, biologiste à l’Université de Caroline du Sud et auteur de l’étude. dit le New York Times. « C’est une opportunité unique… une population unique d’animaux. »

Bien que l’étude note que les barrières physiques entre les villes de la région pourraient avoir contribué aux variations de la diversité génétique, les chercheurs émettent l’hypothèse que l’exposition à long terme aux radiations pourrait expliquer pourquoi les chiens de la zone d’exclusion de Tchernobyl sont génétiquement distincts.

Sean Gallup/Getty ImagesUn chien en liberté se tient à l’extérieur du réacteur nucléaire 4, maintenant recouvert de ciment et d’acier, à Tchernobyl.

Les scientifiques espèrent que de futures études montreront des effets plus définitifs des radiations sur les populations de chiens à Tchernobyl et dans ses environs, comme la façon dont leurs différences génériques peuvent avoir un impact sur leur santé, leur comportement et leur apparence au fil du temps. Des recherches plus poussées pourraient également aider les scientifiques à en savoir plus sur les mutations génétiques qui aident les animaux à survivre aux radiations.

Espérons que les futurs tests sur les chiens de Tchernobyl révéleront également les effets potentiels des radiations sur les humains. Selon la généticienne Elaine Ostrander, les échantillons d’ADN des chiens sont « d’une valeur incroyable » car les chiens et les humains partagent des espaces et des régimes alimentaires similaires.

« Nous n’avons jamais eu l’occasion de faire ce travail chez un animal qui nous reflète aussi bien que les chiens », a déclaré Ostrander. Nature.

La survie des chiens malgré une exposition nucléaire à long terme est remarquable pour une autre raison. Immédiatement après la catastrophe de Tchernobyl, les responsables du gouvernement ukrainien ont lancé un programme d’abattage d’animaux de compagnie, craignant que les chiens ne souffrent inutilement et ne propagent la contamination à d’autres zones.

Heureusement, ce programme n’a pas réussi à tuer complètement la population canine, et maintenant les scientifiques et les gardes trouvent une doublure argentée dans la présence des chiens dans la région.

Alors que les chercheurs se préparent à effectuer de futurs tests, des organisations comme le Clean Futures Fund + travaillent à stériliser, stériliser, nourrir et vacciner les chiens de Tchernobyl, en veillant à ce qu’ils soient bien soignés.

Pour les gardes de Tchernobyl, les chiens sont souvent un réconfort.

« Ils nous donnent de la joie », a déclaré un garde sous le faux nom de « Bogdan ». Bbc. « Pour moi personnellement, c’est une sorte de symbole de la continuation de la vie dans ce monde post-apocalyptique radioactif. »

Après avoir lu sur les différences d’ADN chez les chiens de Tchernobyl, lisez sur la catastrophe de Tchernobyl qui a causé ce phénomène en premier lieu. Ensuite, découvrez d’autres animaux qui prospèrent dans la zone d’exclusion de Tchernobyl.