Une expédition de 19 jours menée par une équipe internationale de scientifiques a révélé deux pépinières de poulpes, une nouvelle espèce de poulpe et une biodiversité encore plus étonnante dans les profondeurs marines au large des côtes du Costa Rica.

Institut Schmidt OceanCette découverte n’est que la troisième pépinière de poulpes en haute mer connue au monde et le deuxième site trouvé au Costa Rica.

Au large de la côte ouest du Costa Rica, des chercheurs ont découvert une rare pépinière de poulpes en haute mer, portant à trois le nombre total de pépinières connues dans le monde.

La pépinière regorgeait de mères de poulpes et de nouveaux nouveau-nés, selon une déclaration du Schmidt Ocean Institute.

Les scientifiques ont également pu confirmer qu’une autre agrégation connue de poulpes en eau profonde, connue sous le nom de Dorado Affleurement, est également une pépinière active.

Peut-être encore plus excitant, cependant, les chercheurs pensent que les pieuvres trouvées au large du Costa Rica pourraient être une nouvelle espèce de Muusoctopusune pieuvre de taille petite à moyenne qui n’a pas de poche d’encre.

L’équipe qui a fait la découverte était composée de 18 scientifiques internationaux dirigés par Beth Orcutt du Bigelow Laboratory for Ocean Sciences dans le Maine et Jorge Cortes de l’Université du Costa Rica. Au cours d’une « Octopus Odyssey » de 19 jours, l’équipe a exploré cinq monts sous-marins inédits dans les eaux au large du Costa Rica, qui contenaient des centaines d’animaux, dont de nombreuses nouvelles espèces.

« La découverte d’une nouvelle pépinière active de poulpes à plus de 2 800 mètres sous la surface de la mer dans les eaux costariciennes prouve qu’il y a encore beaucoup à apprendre sur notre océan », a déclaré Jyotika Virmani, directrice exécutive du Schmidt Ocean Institute. « La haute mer au large du Costa Rica chevauche le bord de l’imagination humaine, avec des images spectaculaires recueillies par le ROV SuBastian de poissons trépieds, de nouveau-nés de poulpes et de jardins de coraux. Nous sommes impatients de continuer à aider le monde à observer et à étudier les merveilles de notre incroyable océan.

Institut Schmidt OceanLe ROV SuBastian a à peu près la même taille qu’une fourgonnette et est équipé d’une suite de capteurs et d’équipements scientifiques pour prendre en charge les données scientifiques et la collecte d’échantillons.

La moitié de l’équipe de recherche était composée de scientifiques costariciens qui cherchaient en partie à déterminer si les monts sous-marins – en fait des montagnes sous-marines – où résident les pépinières de poulpes, y compris l’affleurement de Dorado, devraient être désignés zones marines protégées. À l’heure actuelle, ces zones ne sont pas protégées des activités humaines.

L’affleurement de Dorado et d’autres monts sous-marins sont particulièrement remarquables car leur découverte a bouleversé les notions antérieures sur le comportement des poulpes. Selon l’institut, environ 100 pieuvres femelles couvent leurs œufs à l’affleurement de Dorado, qui a la « taille d’un terrain de football ».

La congrégation de poulpes dans la région a choqué les experts au moment de sa première découverte en 2013, en grande partie parce que la plupart des chercheurs sur les céphalopodes considéraient les poulpes comme des créatures solitaires. Des études antérieures ont examiné les pieuvres se disputant le territoire ou ne s’accouplant que vers la fin de leur vie, et les pieuvres femelles couvaient généralement leurs œufs seules dans des crevasses rocheuses, mourant peu de temps après l’éclosion de leurs œufs.

Institut Schmidt OceanLa salle de contrôle du navire de recherche Falkor, où les scientifiques surveillent les flux vidéo et les lectures des capteurs du ROV SuBastain.

Cependant, lorsqu’ils ont découvert l’affleurement de Dorado pour la première fois, les chercheurs n’ont remarqué aucun embryon en développement, ce qui les a amenés à croire que la région était trop chaude pour que les pieuvres produisent une progéniture viable. La récente expédition a prouvé que cela était faux et les chercheurs ont eu l’occasion d’assister à l’éclosion des bébés poulpes.

Parmi les monts sous-marins, l’équipe a également été témoin d’une «biodiversité florissante» et a capturé des images d’un étrange poisson trépied et de jardins de coraux en plus des nouveau-nés de poulpe.

Bien que son gouvernement protège de nombreux monts sous-marins au large de la côte costaricienne, cette région, le long du bord nord-ouest de l’océan Pacifique, a reçu beaucoup moins d’attention.

« Cette expédition dans les eaux profondes du Pacifique du Costa Rica a été une superbe opportunité pour nous de connaître notre propre pays », a déclaré Cortes. « Les informations, les échantillons et les images sont importants pour le Costa Rica pour montrer sa richesse et seront utilisés pour des études scientifiques et de sensibilisation pour faire prendre conscience de ce que nous avons et pourquoi nous devrions le protéger. »

Après avoir lu sur ces pépinières de pieuvres nouvellement découvertes, découvrez d’autres pieuvres uniques, comme la pieuvre à la noix de coco qui utilise des noix de coco et des coquillages comme armure, ou l’adorable pieuvre dumbo qui se fraye un chemin à travers l’océan à l’aide de nageoires à oreilles d’éléphant.