Une nouvelle étude analyse la fourrure, les plumes et les matières végétales trouvées dans la tombe vieille de 8 000 ans d’un jeune enfant.

Tom BjorklundReprésentation d’artiste de ce à quoi aurait pu ressembler l’enfant enterré à Majoonsuo.

Récemment, une équipe d’archéologues travaillant dans l’est de la Finlande a fait une découverte fascinante dans la tombe d’un enfant de l’âge de pierre datant de 8 000 ans. Lorsqu’ils ont passé au crible le sol, ils ont constaté que divers poils canins étaient présents le long du corps.

Comme Sciences en direct rapports, bien que de nombreux poils se soient gravement détériorés, leur présence dans la tombe pourrait impliquer qu’un chien ou un loup a été inhumé aux pieds de l’enfant.

« Des chiens enterrés avec le défunt ont été trouvés, par exemple, à Skateholm, un site funéraire célèbre du sud de la Suède datant d’environ 7 000 ans », a déclaré Kristiina Mannermaa, chercheuse et professeure associée au Département des cultures de l’Université d’Helsinki. « La découverte à Majoonsuo est sensationnelle, même s’il ne reste plus que des poils de l’animal ou des animaux – pas même des dents. »

La tombe de l’âge de pierre a été découverte pour la première fois à Majoonsuo en 1991 lorsque des chercheurs ont remarqué qu’une route de gravier avait été tachée d’ocre rouge, une argile riche en fer couramment associée aux lieux de sépulture. En 2018, une équipe de l’Agence finlandaise du patrimoine a de nouveau examiné le site et a déterminé qu’il était « risqué de destruction » en raison du trafic et de l’érosion. Craignant sa perte, les chercheurs ont commencé à fouiller le site la même année.

Kristiina Mannermaa/Université d’HelsinkiLa grande tache causée par l’ocre rouge a conduit l’équipe d’archéologues à commencer à enquêter sur le site.

Le sol finlandais est très acide, ce qui signifie que la matière organique est rarement bien conservée. Les archéologues n’ont donc pas été surpris lorsqu’ils ont découvert qu’il restait peu de restes dans la tombe. Cependant, ils ont trouvé les dents d’un enfant de l’âge de pierre qui, sur la base d’une analyse dentaire, est décédé entre l’âge de 3 et 10 ans.

De plus, l’analyse microscopique du sol lui-même a révélé que des traces de poils d’animaux étaient encore présentes. Les chercheurs ont publié les résultats de leur étude du contenu de la tombe dans le journal PLOS Un.

En plus des dents et de la fourrure canine, les chercheurs ont trouvé des fragments de plumes d’oiseaux et de fibres végétales, qui, combinés, offrent un aperçu de la façon dont les humains de l’âge de pierre traitaient leurs défunts.

Par CNN, il y avait environ 24 minuscules fragments de plumes trouvés sur le site, dont sept appartenaient à la sauvagine. Ceux-ci représentent également les plus anciens fragments de plumes jamais trouvés en Finlande.

La collection de plumes peut signifier que l’enfant a été étendu pour se reposer sur un petit lit de duvet ou peut-être enveloppé dans une parka de plumes.

Une plume de faucon faisait également partie de l’assortiment. Il faisait peut-être partie d’une flèche ou était porté comme décoration par l’enfant.

Et bien sûr, il y avait la fourrure canine. « Nous ne savons même pas si c’est un chien ou un loup », a expliqué Mannermaa.

Tuija Kirkinen/Université d’HelsinkiUn des fragments de poil canin récupéré de la tombe, examiné au microscope.

L’auteur principal de l’étude, Tuija Kirkinen, chercheuse postdoctorale au Département des cultures de l’Université d’Helsinki, et son équipe ont collecté 60 sacs d’échantillons de sol pour analyse. Ils ont séparé la matière organique du sol avec de l’eau, après quoi trois laboratoires ont analysé les échantillons pour les microparticules et les acides gras.

Kirkinen est membre du projet Animals Make Identities, dirigé par Mannermaa et qui cherche à identifier les «liens sociaux entre les humains et les animaux dans les lieux de sépulture des chasseurs-cueilleurs» dans le nord-est de l’Europe. L’espoir est qu’en identifiant ces connexions, les chercheurs puissent en savoir plus sur la vie des anciens humains vivant il y a 9 000 ans.

« Le travail est vraiment lent et cela m’a vraiment fait bondir le cœur lorsque j’ai trouvé de minuscules fragments de vêtements et de mobilier funéraire passés, en particulier en Finlande, où tous les os non brûlés ont tendance à se décomposer », a déclaré Kirkinen. « Tout cela nous donne un aperçu très précieux des habitudes funéraires à l’âge de pierre, indiquant comment les gens avaient préparé l’enfant pour le voyage après la mort. »

Après avoir lu cet aperçu de la vie à l’âge de pierre, découvrez la colonie de l’âge de pierre découverte au fond d’un lac finlandais. Ou lisez l’étrange site funéraire de l’âge de pierre découvert en Suède qui a laissé les chercheurs perplexes.