« Skokholm produit des découvertes préhistoriques étonnantes. Il semble que nous ayons un tumulus funéraire du début de l’âge du bronze construit sur un site de chasseurs-cueilleurs de l’âge de pierre moyen. »
Projet Crown CherishL’île de Skokholm permet généralement à un certain nombre de visiteurs de passer la nuit, mais les fermetures de COVID-19 ont réduit sa population à seulement deux gardiens – et un groupe de lapins.
Dans une découverte unique en son genre ce mois-ci, un troupeau de lapins a accidentellement trouvé une cache d’artefacts de l’âge de pierre et du bronze vieux de 9 000 ans enterrés sur l’île galloise éloignée de Skokholm.
L’île de Skokholm se trouve dans la mer Celtique à l’ouest du pays de Galles continental et à deux milles de la côte du Pembrokeshire. Il n’est actuellement habité que par deux gardiens, les experts en oiseaux marins Richard Brown et Giselle Eagle, qui ont fait des découvertes surprenantes.
Selon Le gardienBrown et Eagle effectuaient leur patrouille habituelle dans la région lorsqu’ils ont découvert un artefact à l’entrée d’un terrier de lapin juste à côté du cottage de l’île.
Richard Brown et Giselle Eagle/WTSWWLes découvertes ont été faites dans le même terrier de lapin qui a apparemment été creusé dans un ancien site de chasseurs-cueilleurs.
Les gardiens ont envoyé des photos de la pièce à des experts du continent, qui l’ont identifiée comme un outil mésolithique.
L’outil était ce que les chercheurs appellent un « caillou biseauté », et on estime depuis qu’il a entre 6 000 et 9 000 ans. Les experts pensent qu’il était utilisé par les chasseurs-cueilleurs de l’âge de pierre pour fabriquer des bateaux à partir de peaux de phoque ainsi que pour préparer des aliments comme les crustacés.
Selon Andrew David, un expert qui a examiné virtuellement l’outil préhistorique, des objets similaires ont été trouvés sur des sites côtiers à proximité, notamment dans le Pembrokeshire et les Cornouailles, mais il s’agit d’une première historique pour l’île de Skokholm.
Cependant, les découvertes ne se sont pas arrêtées là.
Richard Brown et Giselle Eagle/WTSWWOn pense que cet outil particulier a été utilisé pour préparer des crustacés et renforcer les anciennes embarcations avec de la peau d’animal.
En effet, juste un jour plus tard, Brown et Eagle ont repéré une deuxième série d’objets à l’entrée du même terrier de lapin qui comprenait encore un autre outil en pierre de l’ère mésolithique et d’importants morceaux de poterie.
Les gardiens en ont envoyé des photos au conservateur de l’archéologie préhistorique du Musée national du Pays de Galles, Jody Deacon. Elle a identifié les pièces de poterie comme des reliques d’une urne funéraire vieille de 3 750 ans datant du début de l’âge du bronze.
Un fragment particulièrement gros provenait d’un pot plutôt épais. Il était décoré d’incisions doublées, ce qui a amené Deacon à conclure qu’il était probablement utilisé pour les rituels de crémation.
Pour Toby Driver, archéologue à la Commission royale du Pays de Galles, les découvertes suggèrent finalement que le cottage de l’île a été construit au sommet d’un ancien site funéraire qui lui-même a été construit au sommet d’un site encore plus ancien.
« Skokholm produit des découvertes préhistoriques étonnantes », a-t-il déclaré. « Il semble que nous ayons un tumulus funéraire du début de l’âge du bronze construit sur un site de chasseurs-cueilleurs de l’âge de pierre moyen. C’est un endroit abrité, où se trouve maintenant le cottage de l’île et qui est clairement installé depuis des millénaires.
Richard Brown et Giselle Eagle/WTSWWLes experts pensent que ce fragment de poterie appartenait à une urne funéraire, un artefact jamais trouvé auparavant sur l’île de Skokholm.
Trouver des urnes funéraires préhistoriques au Pays de Galles n’est pas si inhabituel. Les découvrir sur Skokholm, pendant ce temps – ou sur l’une des îles occidentales du Pembrokeshire – est sans précédent.
Brown et Eagle, qui ont déménagé sur l’île de Skokholm en 2013, aident à en savoir plus sur le passé ancien de l’île.
Bien qu’elle fasse à peine 1,5 km de long et 800 mètres de large, l’île de Skokholm a une histoire fascinante. Le nom lui-même est nordique, donné par les Vikings qui s’y sont installés à la fin du Xe ou au début du XIe siècle. Puis, Skokholm est devenu un élevage de lapins vers le 15ème siècle.
En 2006, le Wildlife Trust of South and West Wales a acheté l’île afin de la conserver en tant que réserve naturelle nationale. Bien qu’il soit généralement ouvert à un nombre restreint de visiteurs pour passer la nuit, la pandémie de coronavirus a laissé Brown et Eagle seuls et documenter leurs observations sur un blog.
Ces découvertes miraculeuses pourraient donner du crédit à la superstition séculaire selon laquelle les pattes de lapin portent chance. Les experts sont impatients de le découvrir par eux-mêmes, avec une nouvelle étude exhaustive de l’île de Skokholm plus tard cette année. Cependant, ils devront attendre que les blocages pandémiques soient levés.
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