Découverts dans les ruines de l’hôpital Ospedale dei Fornari, des flacons comme ceux-ci ont été utilisés par les médecins européens pendant des siècles pour diagnostiquer des maladies comme la jaunisse et le diabète.

Sovrintendenza Capitolina/Projet Forum de CésarRestes des flacons d’urine extraits d’un dépotoir au Caesar’s Forum à Rome.

Les archéologues de Rome ont mis au jour un trésor d’artefacts sur le site d’un hôpital de la Renaissance construit au sommet de l’ancien Forum de César. Parmi ces découvertes, les plus remarquables sont des flacons d’urine vieux de 500 ans utilisés pour diagnostiquer des maladies dans ce qui était l’une des pratiques médicales les plus bizarres de l’histoire.

L’équipe archéologique a d’abord fouillé la décharge de cet hôpital du XVIe siècle en 2021. Le site se trouvait dans le Caesar’s Forum, un ancien symposium construit en 46 av. J.-C. pour honorer l’empereur Jules César.

Pendant la Renaissance, une guilde de boulangers a utilisé l’espace pour construire leur Ospedale dei Fornari, ou l’hôpital du boulanger. Les travailleurs de l’hôpital ont ensuite créé la décharge pour gérer les déchets de l’hôpital, où les artefacts sont restés intacts pendant des centaines d’années.

L’équipe archéologique s’est associée au Caesar’s Forum Project, un groupe de recherche dano-italien dédié à l’étude du Caesar’s Forum, pour examiner les centaines d’artefacts de la décharge.

Sovrintendenza Capitolina/Projet Forum de CésarLes ruines du Forum de César aujourd’hui.

L’équipe a principalement trouvé des récipients en céramique, des pièces de monnaie, des chapelets et de la verrerie sur le site de décharge. Selon l’équipe résultats publiés dans la revue Antiquitéils pensent que ces articles étaient autrefois utilisés par les patients de l’hôpital et que le centre médical a peut-être fourni aux patients un «panier-cadeau» composé d’une cruche, d’un verre à boire, d’un bol et d’une assiette.

Cependant, plus de la moitié de la verrerie au dépotoir consistait en Matulales flacons d’urine autrefois utilisés par les médecins à travers l’Europe.

Le personnel de l’hôpital a utilisé les flacons pour recueillir l’urine des patients à des fins d’analyse et d’observation, y compris parfois en sentant et en goûtant. Cette pratique aurait été routinière, car la pratique de l’uroscopie, ou l’étude de l’urine, faisait partie intégrante de la médecine dès la Grèce antique.

Wikimédia CommonsConnus sous le nom de matula, ces flacons permettaient aux médecins de sentir et de goûter l’urine des patients afin de diagnostiquer des maladies comme la jaunisse et le diabète.

« [A doctor would pour] l’urine du patient dans un flacon pour observer sa couleur, sa sédimentation, son odeur et parfois même son goût », ont déclaré les directeurs du projet Rubina Raja, Jan Kindberg Jacobsen et Claudio Parisi Presicce.

Analyser l’urine d’un patient de cette manière permettrait à un médecin de déterminer s’il avait des maladies, comme la jaunisse, une maladie rénale ou le diabète.

Les historiens notent spécifiquement que la dégustation d’urine était efficace pour diagnostiquer le diabète, étant donné l’excès de glucose dans l’urine d’un patient qui lui donnerait une saveur sucrée distincte.

Selon Gizmodoun médecin anglais du XVIIe siècle, Thomas Willis, a décrit l’urine d’un patient diabétique comme « merveilleusement douce comme si elle était imprégnée de miel ou de sucre ».

Après avoir goûté, senti et examiné l’urine, le personnel de l’hôpital jetait les flacons d’urine à la décharge. Ensuite, une fois la décharge pleine, le personnel ensevelirait le site dans de l’argile, vraisemblablement pour des raisons sanitaires.

Wikimédia CommonsBien que la méthode consistant à sentir et à goûter l’urine des patients puisse sembler désuète, elle a été utilisée dans toute l’Europe jusqu’au XVIIIe siècle.

Alors que les chercheurs pensent que c’est le scénario le plus probable pour expliquer comment les flacons d’urine sont arrivés à la décharge, certains se demandent si la décharge appartenait à l’hôpital.

« Le dépôt de déchets dans les caves, les cours et les citernes, bien qu’interdit, était une pratique courante », a déclaré Cristina Boschetti, archéologue à l’Université d’Aarhus au Danemark qui a participé à cette étude. Sciences en direct.

Alors que les décharges de déchets non autorisées étaient courantes, les chercheurs sont sûrs que leur site d’excavation appartenait à l’hôpital compte tenu des types d’objets qu’ils y ont identifiés.

L’historienne médicale et chercheuse indépendante Monica Green a déclaré Sciences en direct que la décharge appartenait probablement à l’hôpital compte tenu de sa « céramique sur mesure », ou de la céramique qui avait été bouillie ou brûlée.

La présence de ces céramiques suggère que les médecins de la Renaissance les ont bouillies et brûlées, bien que cela ne prouve pas nécessairement qu’ils l’ont fait pour les stériliser.

« Ils devaient savoir qu’au moins certains types de verre pouvaient résister à la cuisson ou à l’ébullition », a déclaré Green. Sciences en directmais « cela ne veut pas dire qu’ils pensaient quand même en termes de ‘stérilisation' ».

Avec cette découverte, les chercheurs espèrent pouvoir étudier d’autres hôpitaux de la Renaissance afin d’examiner plus avant les pratiques médicales en Europe à l’époque.

Dans la déclaration finale de leur étude, l’équipe a déclaré qu’elle espérait que cette recherche contribuerait à « mettre en évidence la nécessité d’une vue d’ensemble plus complète des régimes d’hygiène et de contrôle des maladies de l’Europe moderne ».

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