Les marques sur l’os vieux de 1,5 million d’années suggèrent qu’un outil en pierre a été utilisé pour retirer le muscle de l’os.

Jennifer ClarkLes scientifiques pensent que neuf des 11 marques ont été faites par des outils en pierre ; les deux autres ont été faites par un animal ressemblant à un lion.

Cinquante ans après la découverte du tibia d’un parent humain éloigné au Kenya, un paléoanthropologue a remarqué quelque chose de troublant à propos de minuscules rainures à la surface de l’os. Briana Pobiner cherchait des marques de dents laissées par des animaux lorsqu’elle a remarqué des lignes droites laissées par un outil, ce qui suggérait que quelque chose d’autre avait atteint l’os – un autre humain.

« J’ai été bouleversé et choqué et j’ai dit: » Pas question «  », Pobiner, l’auteur principal d’un nouvelle étude sur l’os et un paléoanthropologue du Muséum national d’histoire naturelle, a déclaré au Poste de Washington. Elle a immédiatement fait appel à ses collègues en leur disant : « Venez ici. Viens voir ça. Suis-je fou? »

En effet, l’os vieux de 1,45 million d’années semble avoir été taillé avec des outils en pierre, ce qui signifie qu’il pourrait s’agir de la plus ancienne preuve de cannibalisme humain jamais trouvée. Les marques de coupe sont toutes dans le même sens, suggérant que la personne a manié l’outil en pierre sans changer de main.

« Ces marques de coupe ressemblent beaucoup à ce que j’ai vu sur des fossiles d’animaux qui étaient transformés pour la consommation », a expliqué Pobiner dans un communiqué de presse à propos de la trouvaille. « Il semble très probable que la viande de cette jambe ait été mangée et qu’elle ait été consommée pour la nutrition plutôt que pour un rituel. »

Cela dit, Pobiner a souligné que les marques osseuses ne sont du cannibalisme que si l’os provient de la même espèce humaine qui l’a découpé, et il y avait trois espèces connues vivant dans la région où l’os a été trouvé il y a 1,5 million d’années : l’homo erectus, Homo habilis et Paranthropus boisei.

« Vous devez savoir qui mange et qui est mangé, et dans ce cas, nous ne savons ni l’un ni l’autre », a-t-elle déclaré au Poste de Washingtonnotant qu’il est difficile de déterminer une espèce avec un seul os.

Briana PobinerUn gros plan des marques de coupure sur l’os vieux de 1,45 million d’années, qui pourrait être la première preuve connue de cannibalisme.

En plus des marques de pierre, Pobiner et ses collègues ont également trouvé d’autres marques sur l’os qui semblent avoir été laissées par un animal. L’un des co-auteurs de l’étude, Michael Pante de l’Université d’État du Colorado, a créé des modèles informatiques 3D des marques et a déterminé que si neuf étaient des marques coupées d’un outil, deux provenaient d’un animal ressemblant à un lion. Mais qui est venu en premier ?

Les chercheurs ne savent pas si les anciens humains ont tué la victime, qu’un animal a ensuite récupérée, ou si un animal a tué la victime, que les anciens humains ont ensuite cannibalisée.

« Il semble un peu inhabituel pour un grand félin comme un lion de récupérer les restes d’un [hominin] dont les muscles les plus profonds ont déjà été exploités », a déclaré Antonio Rodríguez-Hidalgo de l’Institut catalan de paléontologie humaine et d’évolution sociale (qui n’a pas participé à l’étude). Poste de Washington. « Que resterait-il aux chats à ramasser ? Seulement la moelle, mais les grands félins ne sont pas connus pour leur capacité à casser les os, et le tibia semble intact. Donc, ce scénario ne semble pas très plausible.

Celui qui a attaqué en premier, Pobiner est toujours convaincu que les coupures de pierre sur l’os sont révélatrices du cannibalisme humain.

Jennifer ClarkLa mort initiale de cet ancien ancêtre humain n’est pas claire, car son tibia porte des marques d’outils en pierre osseuse et de dents d’animaux.

« Les informations dont nous disposons nous disent que les hominines mangeaient probablement d’autres hominines il y a au moins 1,45 million d’années », a-t-elle déclaré. « Il existe de nombreux autres exemples d’espèces de l’arbre de l’évolution humaine qui se consomment pour se nourrir, mais ce fossile suggère que les parents de notre espèce se mangeaient pour survivre plus loin dans le passé que nous ne le savions. »

En d’autres termes, le cannibalisme chez les humains pourrait avoir une longue histoire. Et bien qu’horrible, cette histoire pourrait nous en dire long sur les sociétés préhistoriques.

« [C]l’annibalisme chez Homo sapiens a des implications philosophiques plus profondes », a noté Rodríguez-Hidalgo. « Cela soulève des questions sur l’amour contre la haine, la famille contre l’ennemi, le cannibalisme de guerre contre le cannibalisme mortuaire, et la fête contre la famine. »

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