John Barber est mort de la tuberculose dans le Connecticut au XIXe siècle, et lorsque les habitants de la ville sont restés malades par la suite, les habitants superstitieux ont affirmé qu’il était un vampire qui est sorti de la tombe pour propager sa maladie.

Parabon Nanolabs, Université du Commonwealth de VirginieGrâce à la technologie moderne, les chercheurs ont pu reconstituer le visage d’un « vampire » du XIXe siècle.

Il y a trente ans, des chercheurs de Griswold, dans le Connecticut, sont tombés sur les restes étranges d’un homme lors de la fouille d’un cimetière du XIXe siècle. Ses os étaient disposés à la manière d’un crâne et d’os croisés, signe révélateur que ses contemporains avaient cru qu’il était un vampire.

Aujourd’hui, des chercheurs ont reconstitué le visage de ce « vampire » – qui était en fait une victime de la tuberculose – à l’aide de la technologie ADN moderne.

Selon un étude publiée dans la National Library of Medicineles archéologues ont découvert les vestiges étrangement disposés en 1990.

Des punaises en laiton sur le côté de son cercueil l’ont identifié uniquement comme JB55 – ses initiales et son âge au moment de la mort – et les chercheurs ont déterminé qu’il était mort d’une infection pulmonaire chronique, probablement la tuberculose, au 19ème siècle. À l’époque, les victimes de la tuberculose étaient souvent considérées comme des « vampires ».

Dans l’espoir d’utiliser la nouvelle technologie ADN pour déterminer l’identité de JB55, les chercheurs ont entrepris d’analyser ses restes. Bien que les vieux os puissent être difficiles à étudier, ils ont réussi à extraire un échantillon d’ADN qui offrait des indices sur le nom de JB55 et sur son apparence.

« On prévoyait que JB55 avait une peau très claire / claire (confiance à 92,2%), des yeux marron / noisette (confiance à 99,8%), des cheveux bruns / noirs (confiance à 97,7%) et quelques / quelques taches de rousseur (confiance à 50,0%) « Parabon NanoLabs, qui a pris en charge l’analyse de l’ADN, a déclaré dans un communiqué de presse rapporté par Newsweek.

De plus, les chercheurs ont pu utiliser à la fois l’ADN et les archives historiques de JB55 pour déterminer son identité probable. Ils pensent qu’il s’appelait John Barber et qu’il est mort au 19e siècle. Alors pourquoi les contemporains de Barber pensaient-ils qu’il était un vampire ?

Selon Newsweek, un manque de compréhension de la tuberculose et de sa propagation a conduit les gens au 19ème siècle à attacher la peur et la stigmatisation à la maladie. Après la mort de Barber et les gens autour de lui sont restés malades, sa communauté a probablement cru qu’il était un vampire – et qu’il se levait de la tombe chaque nuit pour propager la maladie.

Technologie. sergent. Robert M. Trujillo/US Air ForceLes chercheurs ont utilisé la technologie de l’ADN et des archives historiques pour identifier JB55 comme étant John Barber.

« Bien sûr, JB n’était pas un vampire, mais on croyait qu’il était un mort-vivant dans sa tombe, capable de quitter le logement de sa tombe, et [feeding] sur les membres vivants de la famille qui propagent la consommation/la tuberculose », a déclaré Nicholas Bellantoni, archéologue d’État du Connecticut et professeur d’anthropologie à l’Université du Connecticut, qui a aidé à fouiller Barber dans les années 1990. Newsweek.

Pour l’empêcher de « s’attaquer » à sa famille, la communauté s’est probablement réunie pour exhumer Barber, réorganiser ses os et réenterrer son corps.

« Les restes ont été retrouvés avec les os du fémur enlevés et croisés sur la poitrine », a expliqué Ellen Greytak, directrice de la bioinformatique chez Parabon NanoLabs et responsable technique de la division Snapshot Advanced DNA Analysis de l’organisation. Sciences en direct. « De cette façon, ils ne pourraient pas se promener et attaquer les vivants. »

Selon Newsweek, Barber est mort pendant la « Grande panique des vampires de la Nouvelle-Angleterre », qui a donné naissance à l’idée que les vampires pouvaient ramper hors de la tombe et propager une maladie comme la tuberculose. La maladie a terrifié les habitants de la Nouvelle-Angleterre alors qu’elle se propageait et transformait les gens en ce qui semblait être des vampires.

« La silhouette émaciée frappe de terreur », notait un texte du XVIIIe siècle sur la tuberculose. « [T]son front couvert de gouttes de sueur ; les joues peintes d’un cramoisi livide, les yeux enfoncés… l’haleine offensive, rapide et laborieuse, et la toux si incessante qu’elle laisse à peine le temps au misérable malade de dire ses plaintes.

Les communautés ont pris des mesures drastiques pour « arrêter » les vampires après leur mort, comme retourner leur corps pour qu’ils soient allongés face contre terre dans la tombe ou même brûler le cœur d’un défunt.

Ce rituel peut sembler effrayant, mais Bellantoni insiste sur le fait que l’exhumation et le démembrement de Barber sont venus d’un lieu de peur et d’amour.

« C’était un problème de santé publique. La consommation était une épidémie dans la Nouvelle-Angleterre du XIXe siècle. Ils ne connaissaient rien à la théorie des germes et ne comprenaient pas comment la maladie se propageait », a-t-il expliqué à Newsweek.

« En retournant dans [Barber’s] grave et réorganisant ses restes squelettiques, ils espéraient empêcher la maladie de tuer [his] famille », a poursuivi Bellantoni. « Par conséquent, ce n’est pas ce que nous considérons comme du » vampirisme « mais fait par peur et par amour. »

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