Une équipe de restauration a découvert cette représentation rare du zodiaque égyptien complet en passant au crible la crasse recouvrant les murs et le plafond du temple d’Esna en Haute-Égypte.

Ahmed Emam/Ministère du Tourisme et des AntiquitésTableau du zodiaque restauré représentant les décans, signes du zodiaque servant à mesurer les douze heures de la nuit.

Situé à environ 36 miles au sud de Louxor, le temple d’Esna était un lieu de culte important pour les anciens Égyptiens construit pour honorer Khnoum, le dieu à tête de bélier de la fertilité. Récemment, des archéologues passant au crible des siècles de crasse sur les murs du temple ont découvert un certain nombre de reliefs complexes peints et ciselés par des artistes anciens.

Or, des chercheurs viennent de faire une autre découverte remarquable : une série de reliefs représentant le zodiaque égyptien peints sur le plafond du temple.

Après avoir nettoyé 2 000 ans de saleté et de déjections animales, les chercheurs ont pu voir une représentation complète des signes du zodiaque, ainsi que des planètes comme Jupiter, Saturne et Mars et des constellations que les anciens Égyptiens utilisaient pour mesurer le temps. L’art supplémentaire dans le temple présentait des animaux comme des crocodiles, des serpents et des créatures hybrides.

Lors de fouilles précédentes, les chercheurs ont identifié plusieurs fresques représentant Khnoum avec ses épouses Menhit et Nebtu, leur fils, Heka, et Neith, la déesse de la guerre et de la sagesse. Mais ce n’est que récemment qu’ils ont réalisé qu’ils étaient également assis sur un trésor de peintures du zodiaque égyptien.

Ahmed Emam/Ministère du Tourisme et des AntiquitésReprésentation de serpents ailés et d’un animal hybride avec un corps d’oiseau et une tête de crocodile.

Suite à la découverte, une équipe de restauration dirigée par Ahmed Emam du ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités a nettoyé et recoloré les images pour leur redonner toute leur splendeur. Maintenant, les chercheurs espèrent obtenir plus d’informations sur le zodiaque égyptien, car on ne sait pas encore comment l’imagerie du zodiaque est arrivée dans la région en premier lieu.

« Le zodiaque lui-même fait partie de l’astronomie babylonienne et n’apparaît en Égypte qu’à l’époque ptolémaïque », a déclaré Christian Leitz, professeur d’égyptologie à l’Université de Tübingen en Allemagne. Sciences en direct.

Le royaume ptolémaïque était un ancien État grec qui comprenait l’Égypte et ses environs. Fondé en 305 av. J.-C. par Ptolémée I Soter, un général d’Alexandre le Grand, le royaume ptolémaïque s’est étendu sur près de 300 ans et a apporté une influence grecque significative en Égypte. Il est possible que les anciens Grecs aient introduit le zodiaque en Égypte.

Quelle que soit son origine, le zodiaque est devenu immensément populaire en Égypte après son introduction.

« Le zodiaque était utilisé pour décorer des tombes privées et des sarcophages et était d’une grande importance dans les textes astrologiques, tels que les horoscopes trouvés inscrits sur des tessons de poterie », a déclaré Daniel von Recklinghausen, chercheur à l’Université de Tübingen, à Live Science.

Mais selon Leitz, les exemples du zodiaque dans les temples sont plus difficiles à trouver.

« C’est rare dans la décoration des temples », a déclaré Leitz dans un communiqué de presse. « En dehors d’Esna, il ne reste que deux versions complètement préservées, toutes deux de Dendérah. »

Situé à environ trois kilomètres de Dendera, en Égypte, le temple de Dendera est l’un des temples les mieux conservés du pays et contenait le zodiaque de Denderah, un relief représentant des images du Taureau et de la Balance. Le zodiaque d’Esna est la seule représentation complète des signes du zodiaque découverts en Égypte depuis la découverte de Dendereah.

Actuellement, l’équipe est en train d’analyser les peintures d’Esna restaurées et espère développer une meilleure compréhension de la signification du zodiaque dans l’Égypte ancienne.

Pour les passionnés d’horoscope moderne, les chercheurs ont d’excellentes nouvelles : vous reconnaîtrez très probablement de nombreux signes du zodiaque dans le temple d’Esna.

« Il n’y a pas de différence [between modern and ancient Egyptian zodiacs] à part quelques représentations des signes », a confirmé Leitz à Live Science.

Ahmed Emam/Ministère du Tourisme et des AntiquitésPeinture du zodiaque Sagittaire au Temple d’Esna.

Ahmed Emam/Ministère du Tourisme et des AntiquitésUne peinture représentant le zodiaque Scorpion.

Avec peu d’artefacts du zodiaque, les historiens espèrent que la découverte dans le temple d’Esna conduira à plus d’informations sur la façon dont les anciens Égyptiens comprenaient le zodiaque et leurs dieux.

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