Aventuras ProduçõesUn plongeur de l’équipe explorant l’épave potentielle du Camargo.
Les archéologues ont trouvé ce qu’ils croient être l’épave d’un navire qui transportait 500 esclaves dans la mer d’Angra dos Reis, au Brésil.
Comme le Héraut de Miami rapporté, la communauté noire locale avait depuis longtemps transmis l’histoire de « The Boat », un endroit semblable à un récif au large de la côte brésilienne où un grand nombre de poissons se rassemblaient et où les pêcheurs semblaient toujours avoir de la chance.
Certaines personnes se sont également demandées si « The Boat » était peut-être l’endroit où un bateau a vraiment coulé – en particulier, celui qui a peut-être amené leurs ancêtres au Brésil en premier lieu.
Il s’avère qu’il semble y avoir une épave à « The Boat », et les archéologues pensent qu’il s’agissait peut-être d’un navire négrier, dirigé par Nathaniel Gordon.
« En 1851, ce jeune capitaine Nathaniel Gordon du Maine a été chargé d’amener le navire Brig Camargo de San Francisco à New York », a expliqué Yuri Sanada, fondateur de l’AfrOrigins Institute, l’un des groupes travaillant sur l’expédition. « À mi-chemin, il a décidé de voler le navire pour devenir un pirate. »
Selon Sanada, Gordon a navigué sur son navire volé jusqu’au Mozambique, où il a acheté « environ 490 ou 500 esclaves » avant de mettre le cap sur le Brésil. Cependant, la traite des esclaves était déjà illégale au Brésil à partir de 1850. Ainsi, lorsque Gordon a accosté dans la baie d’Angra dos Reis, la marine britannique et la marine brésilienne ont foncé sur lui, le piégeant dans la baie.
« Après avoir déchargé sa cargaison, il a décidé de saborder le navire. Il a mis le feu au navire et y a fait un trou et il a coulé », a expliqué Sanada. Gordon voulait « effacer ses traces, simplement éliminer toutes les preuves en coulant le navire ».
Il est probable que les Africains réduits en esclavage que Gordon a amenés au Brésil ont ensuite été vendus à une ferme voisine qui avait été créée « pour recevoir des esclaves illégaux ».
Aventuras ProduçõesUne vue aérienne de la côte près d’Angra dos Reis.
Gordon, quant à lui, est resté un fugitif pendant une décennie après le naufrage. Il a fui le Brésil habillé en femme et est resté en fuite jusqu’à ce qu’il soit attrapé, une fois de plus avec un grand groupe d’esclaves, dans l’embouchure du Congo. Il a été ramené aux États-Unis et pendu pour ses crimes en 1862. Curieusement, Gordon a été le seul homme de l’histoire des États-Unis à avoir été exécuté pour traite des esclaves.
Mais alors que l’histoire de Gordon est entrée dans les livres d’histoire, retrouver son navire perdu s’est avéré beaucoup plus difficile. C’est jusqu’à ce que Sanada réunisse une équipe de chercheurs pour rechercher l’épave vieille de 170 ans.
En collaboration avec la communauté noire locale, l’équipe a déterminé un emplacement approximatif de l’épave, puis a effectué des balayages sonar et des plongées pour trouver l’épave elle-même. Sanada et l’équipe pensent avoir trouvé l’épave mais notent que la boue et la « très mauvaise » visibilité ont rendu difficile la confirmation des découvertes. Ils prévoient de retourner sur les lieux à l’automne pour y voir plus clair.
« Nous avons beaucoup d’informations du chantier naval sur le Camargo », a déclaré Sanada. Cette information devrait les aider à déterminer si l’épave qu’ils ont trouvée est la Camargo. Sanada a également expliqué qu’il espérait que l’équipe serait en mesure de trouver « des perles d’Afrique ou des cuillères d’Amérique » qui peuvent être datées à peu près à la même époque que le Camargo.
La découverte revêt également une importance significative pour la communauté noire locale, dont beaucoup sont les descendants des Africains réduits en esclavage amenés par des navires comme le Camargo.
Aventuras ProduçõesLes membres de l’équipe et les membres de la communauté locale à la recherche de l’épave.
Comme Newsweek rapporté, les estimations indiquent qu’un total de 12 millions d’Africains ont été amenés aux Amériques en tant qu’esclaves – dont près de la moitié ont été emmenés au Brésil des années 1500 au milieu des années 1800.
« Le Brig Camargo est une dénonciation, en réalité la trouver est une dénonciation qui dit que la traite atlantique des esclaves était interdite et que le Brésil a autorisé cette traite », a expliqué Emerson Luiz Ramos, membre de la communauté noire locale, dans une interview traduite.
Alors que l’équipe d’AfrOrigins est encore en « phase de traitement des données », la poursuite des explorations devrait permettre de mieux comprendre les origines du naufrage.
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