Les experts disent que l’artefact vieux de 2 000 ans est la plus ancienne pierre runique datable au monde et pourrait fournir aux chercheurs des connaissances précieuses sur les débuts de l’écriture runique.

Alexis Pantos/Musée d’histoire culturelle/Université d’OsloUn morceau de la pierre runique trouvée dans le Tyrifjord, en Norvège.

Les runes, les caractères qui composent plusieurs premiers alphabets germaniques, ont été utilisés en Europe du Nord depuis le début de l’ère commune jusqu’à l’adoption de l’alphabet latin à la fin de l’ère viking. Les chercheurs sont encore en train de reconstituer leurs mystères à ce jour – mais ils se sont peut-être rapprochés après la découverte de ce qui pourrait être la plus ancienne pierre runique du monde.

Selon le Musée d’histoire culturelle à Oslo, des archéologues norvégiens ont découvert fin 2021 une dalle vieille de 2 000 ans qui serait la plus ancienne pierre runique datable au monde.

Comme Le gardien rapports, les archéologues ont découvert la pierre lors de la fouille d’une tombe dans la ville de Tyrifjord, en Norvège. Il a été trouvé dans la fosse de crémation parmi d’autres objets comme du charbon de bois et des os brûlés.

La datation au radiocarbone des os et du charbon de bois indique que la pierre runique a probablement été inscrite entre 1 CE et 250 CE, selon le musée.

Sculptée dans du grès plat et brun, la pierre runique remonte aux premiers jours de l’écriture runique. Les érudits l’ont surnommée « Svingerudsteinen » ou « Svingerud stone » d’après l’endroit où elle a été trouvée.

« Il s’agit peut-être de l’une des premières tentatives d’utilisation de runes en Norvège et en Scandinavie sur la pierre », a expliqué Kristel Zilmer, professeur de culture écrite et d’iconographie à l’Université d’Oslo. Zilmer a passé l’année dernière à faire des recherches approfondies sur les inscriptions de la pierre runique.

La découverte de la pierre, que Zilmer a qualifiée de « la chose la plus sensationnelle » qu’elle ait jamais connue en tant qu’universitaire, peut fournir aux historiens et aux archéologues des informations importantes sur la première utilisation des runes dans la région.

Les experts ont découvert des runes encore plus anciennes dans le passé, avec le premier exemple inscrit sur un peigne en os trouvé au Danemark, mais ce sont les runes les plus anciennes jamais trouvées gravées dans la pierre.

Javad Parsa/AFP – Getty ImagesLes archéologues examinent la pierre runique qui aurait environ 2 000 ans.

Mesurant 12,2 pouces sur 12,6 pouces (31 centimètres sur 32 centimètres), la pierre runique comporte plusieurs inscriptions. Huit runes sur un côté de la pierre forment le mot « idiberug ». Selon le musée, le mot peut désigner un individu ou une famille. Il peut même s’agir du nom de la personne dans la tombe de laquelle la pierre runique a été découverte.

« Le texte peut faire référence à une femme appelée Idibera et l’inscription pourrait signifier ‘Pour Idibera.’ D’autres possibilités sont que idiberug est le rendu d’un nom tel que Idibergu, ou peut-être le nom de parenté Idiberung. Et il existe d’autres interprétations possibles, comme c’est souvent le cas avec les premières inscriptions runiques », a déclaré Zilmer.

Déterminer la véritable signification de l’inscription pose plusieurs défis aux chercheurs. Il peut y avoir eu plusieurs variantes de runes et la langue a changé au fil du temps. De plus, les runes sur la pierre n’ont pas toutes un sens linguistique.

Certains d’entre eux forment des motifs à travers la roche, comme des zig-zags et des grilles. « Toutes les inscriptions n’ont pas de signification linguistique », a déclaré Zilmer. « Il est possible que quelqu’un ait imité, exploré ou joué avec l’écriture. Peut-être que quelqu’un apprenait à graver des runes.

Il reste encore beaucoup de recherches à faire sur la pierre runique, mais les experts sont convaincus qu’elle éclairera des informations précieuses sur les débuts de l’écriture runique. Steinar Solheim, archéologue et responsable des fouilles au Musée d’histoire culturelle, a déclaré CNN« Cette [discovery] signifie que la tradition des pierres runiques est plus ancienne, peut-être même de quelques centaines d’années, que nous ne l’avions supposé auparavant.

Il a poursuivi: « Mais cela nous amène également à nous demander ce que nous ne savions peut-être pas d’autre concernant l’utilisation de l’écriture runique dans la société scandinave du début de l’âge du fer. »

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