Malgré son apparence, le « bar Hill comb » a peut-être été porté comme une amulette plutôt que pour coiffer les cheveux.

MOLAMichael Marshall, spécialiste de MOLA Finds, examine le peigne de Bar Hill.

Des archéologues du Museum of London Archaeology ont identifié un artefact rare et unique trouvé sur un site de l’âge du fer à Bar Hill près de Cambridgeshire, en Angleterre : un peigne vieux de 2 000 ans fabriqué à partir d’une partie d’un crâne humain.

Surnommant l’objet le « peigne de Bar Hill », les archéologues pensent que la découverte pourrait éclairer les coutumes locales des humains de l’âge du fer. Seuls deux autres peignes en os humains ont été trouvés en Grande-Bretagne – et tous deux ont été déterrés à moins de 15 miles du peigne de Bar Hill.

« Il est possible que cette découverte fascinante représente une tradition menée par les communautés de l’âge du fer vivant uniquement dans cette région du Cambridgeshire », a déclaré Michael Marshall, chef de l’équipe archéologique du Museum of London Archaeology (MOLA), dans un déclaration. « Pouvoir voir de telles influences hyper-locales dans des groupes de personnes vivant il y a plus de 2 000 ans est vraiment étonnant. »

Au fil des ans, les fouilles archéologiques sur les sites de l’âge du fer ont mis au jour de nombreux artefacts fabriqués à partir d’ossements humains, tels que des outils fabriqués à partir d’os de bras et de jambes. Cela a conduit de nombreux historiens à croire que la réutilisation d’ossements humains était une pratique rituelle assez courante à l’âge du fer en Grande-Bretagne. Les peignes fabriqués à partir d’os d’animaux étaient également assez courants, utilisés à la fois pour le travail textile et la coiffure.

Les dents du peigne de Bar Hill, cependant, ne montraient aucun signe d’usure, ce qui pourrait indiquer que l’objet était symbolique plutôt que pratique.

MOLAUne reconstitution du peigne de Bar Hill.

« Le peigne de Bar Hill a peut-être été un objet hautement symbolique et puissant pour les membres de la communauté locale. Il est possible qu’il ait été sculpté dans le crâne d’un membre important de la société de l’âge du fer, dont la présence a été en quelque sorte préservée et commémorée à travers ses os », a déclaré Marshall.

Un petit trou percé dans le côté du peigne de Bar Hill suggère qu’il a peut-être été porté comme une amulette. Des preuves archéologiques provenant d’autres sites de l’âge du fer à travers l’Europe soutiennent cette théorie, montrant que des portions de crânes humains étaient fréquemment collectées, réutilisées et exposées.

La comparaison du peigne de Bar Hill avec les deux peignes de crâne humain similaires de l’âge du fer du Cambridgeshire a également ouvert les portes à une autre possibilité. Le premier peigne, découvert à Earith dans les années 1970, comportait des dents sculptées, mais pas le second, trouvé au début des années 2000 à Harston Mill. Au lieu de cela, il avait des lignes incisées, ce qui signifie qu’il n’a probablement pas été utilisé à des fins pratiques.

Il est possible, a théorisé Marshall, que ces sculptures aient été destinées à représenter les sutures joignant les sections du crâne humain.

« Ces dents et ces lignes sculptées auraient souligné l’origine du peigne de Bar Hill, du moins parmi les communautés familières avec les restes squelettiques – comme beaucoup l’auraient été à l’âge du fer. Plutôt que d’être un morceau d’os anonyme, son symbolisme et sa signification auraient donc été immédiatement évidents pour quiconque l’aurait rencontré », a-t-il déclaré.

Le peigne de Bar Hill a été découvert dans le cadre d’une analyse en cours de plus de 280 000 artefacts récupérés lors de fouilles archéologiques sur le programme d’amélioration des autoroutes nationales A14 de Cambridge à Huntingdon entre 2016 et 2018.

MOLAUn gros plan du peigne de Bar Hill.

L’âge du fer a été un moment charnière dans l’histoire de l’humanité. Selon la région, cela a commencé entre 1200 avant notre ère et 600 avant notre ère lorsque les humains à travers l’Europe, l’Asie et l’Afrique ont commencé à créer des outils et des armes à partir de fer et, plus important encore, d’acier.

À l’époque, l’Europe abritait un groupe connu sous le nom de Celtes. Les Celtes vivaient en petites tribus ou clans, souvent dans des forts de colline composés de simples maisons rondes faites de boue et de bois. Les communautés celtiques partageaient des opinions religieuses et des langues similaires, mais elles n’étaient pas, dans l’ensemble, unies et elles voyaient souvent des conflits entre clans.

Les Celtes du début de l’âge du fer n’avaient pas non plus leur propre langue écrite, donc une grande partie de ce que l’on sait de leur culture provient de la découverte d’art et d’artefacts anciens. C’est aussi pourquoi les corps des tourbières de l’âge du fer qui ont été trouvés à travers l’Europe sont si captivants. Sans trace écrite, les historiens ne peuvent que spéculer sur les raisons pour lesquelles ces personnes ont été tuées et jetées dans des tourbières.

Mais à mesure que les fouilles archéologiques découvrent des artefacts plus anciens, notre compréhension de la vie des humains de l’âge du fer devient au moins un peu plus claire.

Le peigne de Bar Hill n’est qu’un exemple de ces découvertes éclairantes.

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