La structure de près d’un kilomètre de long était utilisée pour voyager le long des routes commerciales entre les lagons de la péninsule de Fort Morgan.

Université du sud de l’AlabamaUne zone marécageuse autour de l’ancien canal le masquait presque complètement.

Près de Mobile Bay en Alabama, un résident local est tombé sur une structure étrange et a exhorté les archéologues à enquêter – et il s’est avéré qu’il s’agissait d’un canal vieux de 1 400 ans utilisé par les Amérindiens.

Selon Nouvelles de 1819les habitants qualifiaient le canal de «fossé indien» dès les années 1820, mais au-delà, il a été largement ignoré et oublié.

Et il aurait très bien pu rester largement non étudié si le résident local Harry King n’avait pas demandé aux archéologues d’examiner la structure de plus près.

King, un amateur d’archéologie, a contacté des chercheurs de l’Université de South Alabama – des chercheurs qui pensaient autrefois que le fossé était probablement une construction d’avant-guerre construite par des ouvriers asservis.

Un archéologue de l’université maintenant à la retraite, Gregory Waselkov, a raconté Magazine Smithsonien, « Il y a beaucoup de caractéristiques comme ça dans les zones marécageuses autour de Mobile, de l’exploitation forestière et de la culture du riz – il y a toutes sortes de raisons pour lesquelles vous pourriez avoir de grands fossés. Mais quand je l’ai vu, j’ai réalisé que c’était quelque chose de différent.

Université du sud de l’AlabamaUne section du canal qui a été révélée au fur et à mesure que les archéologues creusaient.

Il s’est avéré que ce « quelque chose de différent » était une prouesse d’ingénierie rare : un canal construit pour les voyages en canoë par les Amérindiens naviguant sur les voies navigables du pays.

Dans un rapport publié dans le Journal d’archéologie de terrainles chercheurs ont décrit comment le canal reliait le golfe du Mexique et d’autres zones de pêche importantes à des baies plus protégées, permettant aux Amérindiens d’accéder à différentes routes commerciales.

« Ils ont pu concevoir ces paysages qui leur ont permis de s’épanouir pendant des millénaires », a déclaré Victor Thompson, directeur du Laboratoire d’archéologie de l’Université de Géorgie, par Smithsonien. « L’archéologie est si fantastique dans cette région, elle a une histoire si intéressante, et elle témoigne de la sophistication et de l’ingéniosité des sociétés autochtones du Sud-Est qui ont des communautés de descendants contemporains. »

Une bonne partie du canal a été perdue à cause de développements plus récents, mais Smithsonien a rapporté qu’à son apogée, le canal mesurait près d’un mile de long, s’étendant sur la majeure partie de la péninsule de Fort Morgan, d’Oyster Bay à Little Lagoon.

Grâce à la datation au radiocarbone, les chercheurs ont révélé que le canal avait été construit au cours de la période des forêts moyennes, un terme utilisé pour décrire une époque où la poterie a commencé à être largement utilisée dans les sociétés amérindiennes et où les gens vivaient dans de petits hameaux et construisaient parfois des monticules. .

Les chercheurs ont attribué la construction du canal aux villageois de l’île voisine de Plash, un groupe de personnes qui n’auraient pas cultivé de cultures et comptaient plutôt sur la pêche et la recherche de nourriture pour se nourrir.

Université du sud de l’AlabamaL’embouchure du canal où il rejoint Little Lagoon.

Le canal a probablement été construit pour que les groupes n’aient pas à faire le tour de la péninsule de Fort Morgan de 19 milles à travers de hautes vagues.

« Le trafic aurait été énormément facilité par ce canal », a déclaré Waselkov. « Si vous sortez en canoë de Mobile Bay, dans le Golfe, je pense que vous prendriez votre vie entre vos mains. Je ne voudrais pas faire ça en pirogue parce que le golfe est très, très sauvage.

La découverte a également remis en question les hypothèses précédentes selon lesquelles une culture aurait besoin de hiérarchies sociales fortes afin de rassembler la main-d’œuvre nécessaire à des projets aussi massifs, et bien que l’examen archéologique dans la région de Mobile soit loin d’être approfondi, Waselkov a déclaré qu’il y avait peu de preuves suggérant la présence de une « élite principalement » pour diriger les projets de construction.

D’autres chercheurs étaient d’accord avec Waselkov, notant que le canal de Mobile était antérieur à bon nombre des grandes politiques qui ont été établies plus tard. Cela signifiait que le canal était probablement un projet collectif plutôt que gouverné par des dirigeants de la société.

« Les gens ont supposé qu’il y avait un lien entre les sociétés stratifiées et la construction de canaux, car il faut beaucoup de coopération pour construire ces choses, puis pour les entretenir », a déclaré Waselkov. « Quelqu’un doit continuer à les nettoyer pour qu’ils continuent à travailler. Et avec les canaux d’irrigation, il faut se partager l’eau, ce qui crée toutes sortes de conflits sociaux.

Un canal construit dans une société apparemment égalitaire, a-t-il dit, « est plutôt inhabituel », ou peut-être est-ce un signe de ce que les gens peuvent accomplir lorsqu’ils travaillent pour le bien commun.

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