Une équipe de l’église Saint-Nicolas à Demre, en Turquie, a trouvé un sanctuaire intrigant sous les sols, jamais vu auparavant en raison de la mosaïque complexe du sol carrelé.

Wikimédia CommonsL’église historique Saint-Nicolas à Demre, Antalya, Turquie.

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Il doit l’être car, selon les archéologues turcs, ils trouvé sa tombeenterré sous l’église Saint-Nicolas dans la ville de Demre.

Pendant des siècles, l’emplacement de la tombe de Saint-Nicolas de Myra – l’inspiration du Père Noël d’aujourd’hui – a été contesté. Les archives historiques ont affirmé qu’il avait été enterré dans l’église qui porte son nom, mais des recherches approfondies sur le terrain n’ont rien révélé de substantiel.

Pendant ce temps, beaucoup pensaient que ses restes avaient été sortis clandestinement de l’église par des marchands italiens à l’époque médiévale. Après tout, il y avait une tombe vide dans le bâtiment qui avait clairement été pillée. Et le corps d’un homme que l’on pense être Saint-Nicolas a été inhumé en Italie pendant les croisades.

Cependant, le chef de l’Autorité des monuments d’Antalya, Cemil Karabayram, a déclaré aux nouvelles locales que lui et son équipe avaient trouvé un sanctuaire sous les sols de l’église Saint-Nicolas, auparavant invisible en raison de la mosaïque complexe du sol carrelé. Il a dit qu’ils ont trouvé le sanctuaire lors d’une enquête de routine.

Ils ont découvert ce qu’ils croyaient être une tombe, qui pourrait contenir les restes du vrai Saint-Nicolas. Quant à l’homme inhumé en Italie ? Certains experts disent maintenant que ces restes peuvent appartenir à une autre personne – et la tombe pensait autrefois contenir Saint-Nicolas peut avoir détenu quelqu’un d’autre.

Bien que la découverte n’ait pas encore été prouvée par des fouilles, Karabayram est déterminé à passer à l’étape suivante, même si ce sera un processus long, fastidieux et compliqué à mener à bien.

Wikimédia CommonsUne enquête sur l’église Saint-Nicolas a révélé des découvertes potentielles passionnantes.

« Nous pensons que ce sanctuaire n’a pas du tout été endommagé, mais il est assez difficile d’y accéder car il y a des mosaïques sur le sol », a-t-il déclaré. « Chaque tuile devra être retirée une par une pour que le sol puisse retrouver sa gloire actuelle. »

Pourtant, Karabayam reste optimiste quant à la recherche de Saint-Nicolas. Il envisage d’embaucher une nouvelle équipe, composée de scientifiques de huit spécialités différentes, pour travailler sur le site. Le travail préparatoire a déjà commencé, et Karabayam dit que l’équipe découvrira bientôt, espérons-le, les secrets du sanctuaire.

De nombreux habitants seraient probablement ravis de la découverte, car Saint-Nicolas reste un incontournable de la région. Une autre église de la ville abrite même un musée du Père Noël et un sarcophage rend hommage au célèbre saint.

Évêque grec du IVe siècle, Saint-Nicolas de Myre était vénéré pour sa générosité, en particulier envers les enfants. Il était connu pour avoir popularisé la tradition de laisser des cadeaux secrets à ses proches pendant les vacances. Cela a donné naissance à la légende hollandaise de Sinterklaas, et plus tard, du Père Noël.

Il n’est pas étonnant que Saint-Nicolas soit l’une des figures chrétiennes les plus célèbres de tous les temps. Mais alors que beaucoup a été dit sur sa vie et ses légendes, on sait peu de choses sur sa mort. Et seul le temps nous dira si nous aurons une réponse complète sur sa dernière demeure.

Mais une chose est sûre : si la découverte récente de sa vraie tombe est confirmée, alors les livres d’histoire devront certainement être mis à jour.

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