Après une enfance misérable, Catherine de Valois a épousé le roi Henri V d’Angleterre et a assuré sa place dans l’histoire – mais elle a vécu dans la controverse après sa mort prématurée.
Galerie nationale de portraits/Wikimedia Commons Un portrait miniature d’une femme médiévale, très probablement Catherine de Valois, reine d’Angleterre et épouse d’Henri V.
Vers l’an 1599, Shakespeare écrivit Henri V, une dramatisation fictive du roi médiéval Henri V et de sa victoire de 1415 contre les Français à la bataille d’Azincourt. Suivant la tradition shakespearienne, le nouveau film de Netflix Le roi se termine sur une note joyeuse avec ses fiançailles avec la princesse française Catherine de Valois, interprétée par Lily-Rose Depp.
Mais que sait-on de la vraie Catherine de Valois ?
Princesse Catherine de Valois : une enfance malchanceuse
Catherine de Valois est née à Paris le 27 octobre 1401 et a grandi en tant que fille cadette solitaire et négligée du roi Charles VI de France et d’Isabeau de Bavière.
Bibliothèque de Genève | Wikimédia CommonsLe père de Catherine, le roi Charles VI de France.
Son père, connu sous le nom de « Charles le Fou », a connu des épisodes tragiques de maladie mentale, au cours desquels il a tué quatre de ses propres chevaliers et a pensé qu’il était fait de verre.
La mère de Catherine, quant à elle, a été créditée d’égoïsme, de promiscuité sexuelle et d’incompétence politique pendant son mandat de régente en l’absence émotionnelle et mentale de son mari – bien que bon nombre de ces qualités lui aient été attribuées après sa mort, probablement pour des raisons politiques.
la sœur aînée de Catherine, Isabelle, a été brièvement reine d’Angleterre par son mariage avec le roi Richard II, mais elle est rentrée chez elle une fois qu’Henri IV s’est emparé du trône d’Angleterre. C’est à ce moment que la fiancée du fils d’Henri et héritier de Catherine a commencé.
Alors que Catherine ne fait que son entrée à la fin de Le roielle est présente en arrière-plan lors de la pièce de Shakespeare, représentée comme une jeune princesse sage en train de se marier.
de Netflix Le roi dépeint la version shakespearienne de la vie d’Henri V et de Catherine de Valois, en se concentrant sur la bataille d’Azincourt.
En réalité, on ne sait pas grand-chose de cette période de sa vie. Malgré le rôle important qu’elle a joué dans l’élaboration de l’histoire anglaise, les sources historiques sur les débuts de Catherine sont très rares.
Les négociations de mariage et la bataille d’Azincourt
La maladie de Charles VI l’oblige à se retirer de la vie publique alors que Catherine de Valois n’a que trois ans. Isabeau a tenté d’arracher le contrôle du gouvernement à son beau-cousin, mais un vide de pouvoir a déclenché la guerre civile Armagnac-Bourgogne en 1407 et a fait place à la conquête de l’Angleterre.
Il est possible que Catherine et ses sœurs, Marie et Michelle, et son frère la Dauphine Louis (joué par un excentrique Robert Pattinson à l’accent français épais dans Le roi) étaient arraché du tribunal pendant une période de la guerre civile.
En 1413, Henri IV mourut avant que les négociations de mariage de son fils ne soient terminées. Henry V, maintenant âgé de 26 ans, a été couronné roi; Catherine n’avait que 11 ans.
Dans la fidèle adaptation de Shakespeare par Kenneth Branagh Henri V, un charmant Henry courtise Catherine de Valois, interprétée par Emma Thompson. Alors que Thompson et Branagh avaient tous les deux environ 30 ans au moment du tournage, la vraie Catherine n’avait que 18 ans lorsqu’elle a épousé Henry, un homme presque deux fois son âge.
Henri V a ensuite envoyé à Charles VI (qui était encore techniquement roi de France) une liste ambitieuse de demandes – y compris le retour de l’Aquitaine et de la Normandie, et la main de la fille de Catherine en mariage, accompagnée d’une énorme dot. En 1415, il mettre les voiles pour la France.
L’habile victoire d’Henri V à la bataille d’Azincourt est entrée dans la légende et, selon la tradition shakespearienne, a mis la France à genoux. Le roi se termine sur une note victorieuse, Charles VI de France se rendant et offrant sa fille Catherine à Henri V comme butin de guerre.
Catherine l’épouse : de princesse française à reine d’Angleterre
En réalité, il a fallu cinq années supplémentaires de campagnes militaires à Henri pour vaincre les Français, conquérir la Normandie, déshériter le Dauphin et être nommé héritier du trône de France – et épouser Catherine de Valois.
Le 2 juin 1420, le roi d’Angleterre de 33 ans et la princesse de 18 ans se sont finalement mariés dans le village français de Troyes.
Wikimedia Commons/Galerie nationale des portraitsCe portrait du roi Henri V d’Angleterre a été réalisé à la fin du XVIe ou au début du XVIIe siècle.
Nous savons très peu de choses sur la nature de leur relation, mais comme il s’agissait d’un mariage arrangé d’alliance dynastique, et provoqué par la défaite militaire de son père et l’exhérédation de son frère, il est peu probable que Catherine ait été immédiatement éprise de son nouveau mari. .
À ce stade, Catherine a quitté sa maison de France et s’est rendue en Angleterre. Sa cérémonie de couronnement à l’abbaye de Westminster eut lieu le 23 février 1421.
Mais son temps avec son mari dans leur nouvelle maison a été de courte durée. Après que le jeune frère d’Henry, Thomas, ait été tué au combat en France, Henry V était déterminé à venger sa mort. Il rentre en France en juin 1421, laissant Catherine enceinte de leur premier enfant.
Catherine a donné naissance à un petit garçon nommé Henry le 6 décembre 1421. Elle a décidé de rentrer en France pour rejoindre son mari et a laissé son fils en bas âge aux soins de son oncle, Humphrey, duc de Gloucester. Elle arrive en France en mai 1422.
Tragiquement, Henri V ne rencontrera jamais son fils car il contracta la dysenterie pendant les mois de siège de Meaux et mourut à l’âge de 36 ans, le 31 août 1422.
Wikimédia CommonsUn tableau daté d’avant 1494 représentant la cérémonie de mariage d’Henri V d’Angleterre et de Catherine de Valois.
Catherine était maintenant veuve et son fils, âgé de moins de neuf mois, fut proclamé roi Henri VI d’Angleterre. Quelques mois plus tard, le père de Catherine, le roi Charles VI, mourut, ce qui, selon le traité de Troyes, fit de son jeune fils également le roi de France.
Humphrey, l’oncle du nouveau roi et beau-frère de Catherine, craignait que si elle se remariait, son nouveau mari aurait trop de contrôle sur les affaires d’État en tant que beau-père du roi. Il a donc adopté une nouvelle loi préventive qui interdisait à la reine douairière de se remarier sans le consentement du roi et de son conseil.
Un héritage inattendu : la grand-mère de la dynastie Tudor
En tant que reine douairière et mère du roi, Catherine aurait participé à des processions d’État, avec le jeune roi assis sur ses genoux, mais elle n’a joué aucun rôle officiel au sein du gouvernement. Elle n’a pas été nommée régente; Humphrey a régné à la place de son fils en tant que Lord Protector.
Tout d’abord, elle a de nouveau vécu au château de Windsor, puis a déménagé au château de Baynard à Londres. Un beau jeune Gallois de naissance obscure nommé Owen Tudor devint le chef de famille de la jeune veuve.
Galerie nationale de portraits/Wikimedia Commons Fils unique de Catherine avec Henri V, le roi Henri VI d’Angleterre. Vers 1540.
Des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles il était son amant.
Au cours de leur relation, ils ont eu trois fils (Edmund, Jasper et Owen) et deux filles (Tacinda et Margaret). Il est hautement improbable qu’une princesse française et reine douairière d’Angleterre risque le scandale des enfants illégitimes, et on a longtemps supposé que Catherine et Owen se sont secrètement mariés en 1429, bien qu’aucune documentation de cette cérémonie clandestine n’existe.
Quoi qu’il en soit, Catherine était déterminée à trouver son propre bonheur dans la vie et a courageusement construit une nouvelle vie avec son partenaire de choix.
Mais en 1436, des rumeurs sur le mariage de Catherine et sa nouvelle famille secrète parvinrent à la cour, et Humphrey, duc de Gloucester, fit emprisonner Owen.
Catherine s’est retirée à l’abbaye de Bermondsey et est tombée malade de chagrin d’avoir été séparée de son mari et de ses enfants. Elle est décédée peu de temps après l’accouchement dans un état de disgrâce politique le 3 janvier 1437 et a été enterrée à l’abbaye de Westminster.
Ironiquement, ce n’est pas son premier mariage avec le roi Henri V et le fils qu’elle lui a donné, le futur Henri VI, qui a façonné son héritage.
Wikimédia CommonsHenry VII, le petit-fils de Catherine, a fondé la maison royale d’Angleterre de Tudor.
Le règne d’Henri VI a été criblé d’épisodes de maladie mentale, probablement hérités du père de Catherine, et le royaume anglais a été déchiré par la guerre civile connue sous le nom de guerre des roses. Au moment où Henri VI mourut en 1471, il avait perdu la plupart des terres que son père avait conquises sur le continent.
Au lieu de cela, c’était son deuxième mariage secret avec l’écuyer gallois apparemment hors de propos qui allait changer l’avenir de l’Angleterre. Finalement, le fils de Catherine et Owen, Edmund Tudor, fut élevé au rang de comte de Richmond et, en 1457, sa jeune épouse Margaret Beaufort donna naissance à un bébé qu’ils nommèrent Henry.
Finalement, ce Henry Tudor a fondé la dynastie Tudor en tant que roi Henry VII, après avoir remporté la bataille de Bosworth en 1485.
Pour se distancer de sa naissance douteuse, Henri VII fait retirer le mémorial de sa grand-mère. Ce n’est qu’en 1878 que la reine Victoria fit inhumer correctement les restes de Catherine, et son effigie en bois survit encore à ce jour à l’abbaye de Westminster. L’inscription se lit comme suit :
Sous cette dalle (autrefois l’autel de cette chapelle) pour longtemps abattue et brisée par le feu, reposent enfin, après diverses vicissitudes, enfin déposés ici par ordre de la reine Victoria, les ossements de Catherine de Valois, fille de Charles VI, Roi de France, épouse d’Henri V, mère d’Henri VI, grand-mère d’Henri VII, née en 1400, couronnée en 1421, décédée en 1438.
David E. Steen/Getty ImagesL’effigie en bois peint de Catherine de Valois est l’un des premiers masques mortuaires européens et survit encore à l’abbaye de Westminster.
Après avoir découvert Catherine de Valois et la véritable histoire derrière Le roiplongez dans la biographie sauvage de Le favoric’est la reine Anne. Découvrez ensuite ce qui est arrivé aux six épouses de l’arrière-petit-fils de Catherine, Henri VIII.
