Dawn Brancheau a été tuée alors qu’elle jouait avec une orque nommée Tillikum à Orlando le 24 février 2010 – et SeaWorld n’a plus jamais permis aux humains d’entrer dans des réservoirs avec des épaulards.

Ed Schipul/Wikimedia CommonsDawn Brancheau, dresseuse d’animaux de SeaWorld, a été tragiquement tuée par un orque lors d’un spectacle en 2010.

Dawn Brancheau a travaillé chez SeaWorld à Orlando, en Floride, pendant de nombreuses années. Pendant son séjour là-bas, elle est devenue une dresseuse bien-aimée et ses spectacles avec des orques de renommée mondiale ont rapporté des millions de dollars au parc. Mais le 24 février 2010, elle a été tuée dans une attaque rare et non provoquée par l’un des orques qu’elle aimait tant.

La mort de Brancheau a changé à jamais la façon dont les parcs à thème traitent les animaux marins sauvages et a fait l’objet du documentaire primé Poisson noir. C’est la tragique histoire vraie de Dawn Brancheau, dont la mort a déclenché une révolution.

La jeunesse de Dawn Brancheau

Née Dawn Therese LoVerde et élevée dans l’Indiana, Brancheau a décidé très tôt qu’elle allait travailler avec des orques. La plus jeune de six enfants, elle a vu pour la première fois Shamu – peut-être l’épaulard le plus tristement célèbre en captivité – lorsque ses parents l’ont emmenée en vacances à SeaWorld à Orlando alors qu’elle avait 10 ans.

« Je me souviens avoir marché dans l’allée [of Shamu Stadium] et dire à ma mère: « C’est ce que je veux faire » », a-t-elle déclaré au Sentinelle d’Orlando en 2006. « C’était son rêve de le faire », a déclaré Marion Loverde, la mère de Brancheau. « Elle adorait son travail.

Mais avant de s’engager sur la voie qui la mènerait au travail de ses rêves, elle est diplômée de l’Université de Caroline du Sud avec un double diplôme en psychologie et comportement animal. En 1994, elle a commencé à travailler avec des loutres et des lions de mer dans les parcs à thème Six Flags, avant d’être transférée à SeaWorld en 1996. Cette même année, elle a épousé Scott Brancheau, un skieur cascadeur de SeaWorld, et a commencé à travailler avec les orques qu’elle aimait tant.

Il ne fallut pas longtemps avant que Dawn Brancheau ne devienne le visage de SeaWorld. Sa ressemblance était collée sur des publicités et des panneaux d’affichage, et elle a joué un rôle déterminant dans la refonte du spectacle Shamu. Pendant de nombreuses années, Brancheau était fréquemment jumelé avec des orques et effectuait diverses cascades avec et à leurs côtés.

Bien que Brancheau soit bien consciente du danger potentiel lié au travail avec les orques, elle savait également que les orques n’attaquent pas les humains dans la nature et que les attaques contre les humains en captivité étaient très rares.

« Les orques sont des animaux très curieux, très intelligents et vraiment sociaux », a déclaré Karl McLeod de Département australien de la conservation. « Il n’est donc pas surprenant que nous ayons un certain nombre de rencontres à travers le pays, des pêcheurs plongeurs et des trucs comme ça. »

Malheureusement, le 24 février 2010, l’impensable s’est produit.

L’horrible mort de Dawn Brancheau

Gerardo Mora/Getty ImagesL’épaulard « Tilikum » se produit le 30 mars 2011. un an après que la baleine de six tonnes ait tué l’entraîneur Dawn Brancheau.

Dawn Brancheau a développé un « lien étroit » avec une orque SeaWorld appelée Tilikum. «Il avait une excellente relation avec elle, et elle avait une excellente relation avec lui. Je crois qu’il l’aimait et je sais qu’elle l’aimait. dit John Hargroveun entraîneur senior.

Malheureusement, l’amour n’a pas suffi à la sauver. Le jour en question, Tilikum et Brancheau se produisaient au spectacle «Dining with Shamu» à SeaWorld, où les invités ont apprécié un dîner en plein air avec un spectacle d’épaulards en direct.

Selon les témoignages des témoins, Tilikum l’a attrapée par sa queue de cheval, l’a tirée dans le pull et a commencé à la balancer sous l’eau dans sa bouche. D’autres témoins, cependant, ont affirmé qu’elle avait été entraînée dans la piscine par son bras ou par son épaule.

Quelle que soit la partie de Brancheu Tilikum saisie, cependant, le résultat final était le même : l’entraîneur a été rapidement et violemment entraîné dans la piscine, la noyant.

Pire encore, les mouvements saccadés de la baleine a entraîné la fracture de la mâchoire de Brancheau, la luxation de son oreille, de son genou et de son bras, et la rupture de ses vertèbres et de ses côtes. Le coroner a également déterminé que la moelle épinière de Brancheau avait été sectionnée lors de l’attaque et que son cuir chevelu avait été complètement retiré de sa tête.

Dawn Brancheau n’avait que 40 ans. Elle a été enterrée au Cimetière du Saint-Sépulcre juste à l’extérieur de Chicago, Illinois.

L’héritage de la mort de Dawn Bracheau

Depuis le jour de l’accident anormal de Dawn Brancheau, aucun entraîneur de SeaWorld n’est plus jamais entré dans une piscine avec des orques. Peu de temps après son enterrement, SeaWorld a appliqué le moratoire – qui a ensuite été appliqué de manière permanente par l’OSHA. L’agence fédérale de sécurité des travailleurs avait tenté en vain pendant des années d’amener SeaWorld à se conformer à des protocoles plus rigoureux.

En 2013, le documentaire Poisson noir a été libéré. Axé sur la mort de Dawn Brancheau, le film a également mis en lumière les conditions dangereuses auxquelles sont confrontés les orques en captivité.

En plus d’avoir remporté plusieurs prix, Poisson noir a lancé une conversation nationale sur la conservation et la captivité et a été crédité du « recalibrage » de SeaWorld sur la façon dont il traite les animaux dont il a la charge.

En 2016, SeaWorld a annoncé cela empêcherait l’élevage d’orques en captivité, et de nombreux spectacles théâtraux du parc mettant en vedette des orques ont ensuite été retirés ou complètement éliminés.

Les quelques expositions d’orques restantes ressemblent davantage à leur comportement naturel dans le nord-ouest du Pacifique, où les orques se trouvent normalement à l’état sauvage, et aucune interaction entre les humains et les orques n’est autorisée.

SeaWorld s’est également engagé à ne plus recevoir d’orques capturés en captivité, et se concentre désormais sur la conservation et la réhabilitation des orques dont ils ont la garde.

Quant à Dawn Brancheau, sa famille préférerait se concentrer sur la façon dont elle a vécu, plutôt que sur la façon dont elle est morte. En 2016, sa famille a créé une fondation éponyme en son honneur. Sa mission, ont-ils dit, est « dédiée à améliorer la vie des enfants et des animaux dans le besoin, à inspirer les autres à poursuivre leurs rêves et à promouvoir l’importance du service communautaire ».

Maintenant que vous avez tout lu sur la vie incroyable et la mort tragique de Dawn Brancheau, lisez tout sur la vie complexe des orques à l’état sauvage. Ensuite, lisez tout sur la mort tragique de Steve Irwin, le bien-aimé « Crocodile Hunter ».