Depuis qu’elle était l’épouse de Bruce Lee jusqu’à son travail d’enseignante et de philanthrope, Linda Lee Cadwell a vécu une vie marquée par un grand triomphe et une grande tragédie.
Linda Lee Cadwell est beaucoup de choses : une épouse dévouée, une mère attentionnée et une fière apprenante tout au long de sa vie. Ceux qui ont entendu parler d’elle savent qu’elle était la femme de Bruce Lee, mais la philanthrope maintenant veuve ne peut pas – et ne devrait pas – être décrite uniquement comme telle.
La Fondation Bruce LeeDe gauche à droite : Brandon Lee, Bruce Lee, sa femme Linda Lee Cadwell et Shannon Lee.
Elle a rencontré Bruce Lee en tant qu’étudiante en arts martiaux, une pratique dans laquelle même la situation la plus désastreuse offre souvent une issue cachée. Depuis lors, elle a non seulement survécu à la perte soudaine de son mari en 1973, mais aussi à la mort choquante de leur fils en 1993.
Mais comme une véritable étudiante en arts martiaux, elle continue d’évoluer et de traverser chaque nouvelle phase, aussi tragique soit-elle.
WATFORD/Mirrorpix/Getty ImagesLinda Lee Cadwell à l’aéroport en 1975, deux ans après la mort de son mari.
Elle est l’auteur de plusieurs livres, notamment le best-seller Bruce Lee : L’homme que je connaissais seul qui a ensuite été adapté en un biopic intitulé Dragon: L’histoire de Bruce Lee. Linda Lee Cadwell a utilisé sa tragédie personnelle pour produire quelque chose que les fans de son défunt mari chérissent.
De femme et mère en deuil à humanitaire infatigable, les mots de son défunt mari semblent certainement appropriés : « Ne priez pas pour une vie facile ; priez pour avoir la force d’en endurer une difficile.
Comment Linda Emery a rencontré Bruce Lee
Avant d’être la femme de Bruce Lee – et bien avant qu’il n’atteigne le grand écran – Linda Emery était une fille baptiste de la classe moyenne. Née le 21 mars 1945, elle a été élevée dans les paysages bruineux d’Everett, Washington, par des parents d’origine suédoise, irlandaise et anglaise.
La Fondation Bruce LeeLinda Lee Cadwell (à gauche) s’entraîne avec Taky Kimura (au centre) sous l’observation de Bruce Lee (à droite). Le couple s’est marié un an plus tard.
Elle a fréquenté le Garfield High School où elle a passé ses heures après l’école à pom-pom girl. Là, elle a vu des visiteurs intéressants de tous les horizons s’arrêter pour inspirer les étudiants. Sa vie a changé pour toujours lorsqu’un jeune homme nommé Bruce Lee abandonné pour une démonstration d’arts martiaux.
Avant que ses rôles dans le cinéma de Hong Kong ne se transforment en célébrité hollywoodienne, Lee bricolait son art naissant de Jeet Kune Do – un style d’arts martiaux qui employait le Wing Chun pour l’aspect physique et les réflexions philosophiques pour façonner l’esprit. Sa démonstration à Garfield High a stupéfié Cadwell.
« Il était dynamique », a-t-elle dit un jour Nouvelles de la SCB. « Dès le premier instant où je l’ai rencontré, j’ai pensé : ‘Ce type est autre chose.' »
Linda Emery était tellement séduite par son intellect et sa maîtrise physique qu’elle est devenue l’une de ses étudiantes après avoir obtenu son diplôme. Elle s’est également inscrite à l’Université de Washington – que Lee fréquentait déjà.
Il n’a pas fallu longtemps pour que la jeune romance se transforme en un engagement à vie.
Être la femme de Bruce Lee
La même année que Bruce Lee a participé aux championnats internationaux de karaté de Long Beach et a exécuté l’emblématique « coup de poing d’un pouce », il s’est marié avec Cadwell. Le 17 août 1964, les cloches du mariage ont sonné.
L’heureux couple a eu une petite cérémonie avec peu d’invités et aucun photographe de peur que leur relation interraciale ne soit pas acceptée. Peu de temps après et encore à quelques crédits d’obtenir son diplôme, la femme de Bruce Lee a découvert qu’elle était enceinte.
Son mari enseignait les arts martiaux depuis cinq ans et a ouvert sa propre école à Seattle appelée Lee Jun Fan Gung Fu – ou Bruce Lee’s Kung Fu. Alors que Linda Lee Cadwell s’occupait de la vie à la maison, Lee a affiné son art dans un texte intitulé Le Tao du Jeet Kune Do.
InstagramLinda Lee Cadwell a été mariée à Bruce Lee pendant neuf ans. Le couple a eu deux enfants – avec Brandon Lee photographié ici mourant 20 ans après son père.
Son nouveau mélange passionnant des contributions philosophiques de Wing Chun et Lee est devenu de plus en plus populaire et des célébrités comme Steve McQueen ont étudié ses enseignements.
Leur fils Brandon est né en 1965. L’année suivante, la famille déménage à Los Angeles. En 1969, ils ont eu un autre enfant, une fille Shannon. Les deux enfants ont étudié les arts martiaux à un jeune âge et ont grandi entourés des enseignements de leur père.
Malheureusement pour les perspectives hollywoodiennes de Lee, aucun studio à l’époque ne voulait d’un homme chinois dans un rôle principal, alors il a plutôt cherché la célébrité en Chine. Cadwell, Lee et leurs deux jeunes enfants ont déménagé à Hong Kong pour soutenir sa carrière.
« C’était difficile pour lui de percer dans le circuit hollywoodien en tant qu’acteur établi à cause des préjugés selon lesquels il était chinois », a déclaré Cadwell. « Le studio a déclaré qu’un Chinois de premier plan dans un film n’était pas acceptable, alors Bruce a décidé de leur prouver le contraire. »
La Fondation Bruce LeeLinda Lee Cadwell aide son mari à pratiquer son coup de pied.
Cadwell a eu du mal à s’assimiler à la culture de Hong Kong mais n’a jamais faibli dans son amour pour Bruce. Plus tard, des spéculations dans les tabloïds qualifieraient Lee de coureur de jupons qui tourmentait sa femme avec des galipettes sans scrupules. Selon Cadwell elle-même, cependant, cela n’a jamais été le cas.
« Ayant été mariée à Bruce pendant neuf ans et étant la mère de nos deux enfants », a-t-elle déclaré, « je suis plus que qualifiée pour donner un récit correct des faits. »
Un travail acharné et un revers de fortune chanceux ont permis à Lee de devenir une véritable célébrité. Le grand patron a pris d’assaut le monde en 1971 et la famille s’est rapidement réinstallée aux États-Unis. Tragiquement, il ne profitera pas longtemps de sa célébrité, car Lee est décédé le 20 juillet 1973. Il avait 32 ans.
La Fondation Bruce LeeLinda Lee Cadwell jouant avec son fils Brandon et sa petite fille Shannon.
Linda Lee Cadwell était dévastée. La presse a spéculé sans cesse sur la mort de Bruce Lee, avec des théories allant du coup de chaleur au meurtre. Lee était mort dans l’appartement d’une autre femme, une actrice qu’il connaissait professionnellement – un fait qui ne ferait que déclencher d’autres rumeurs.
Pour traiter son chagrin, Cadwell a écrit Bruce Lee : L’homme que je connaissais seul deux ans plus tard, qui est devenu un best-seller.
Malheureusement, Hollywood serait bientôt responsable d’une autre perte familiale – et bien plus directement.
La mort tragique de Brandon Lee
Linda Lee Cadwell s’est mariée une deuxième fois en 1988 avec Tom Bleecker. Ce partenariat a cependant été de courte durée et ils ont divorcé en 1990. En 1991, elle a épousé l’agent de change Bruce Cadwell et les deux se sont installés dans le sud de la Californie.
Pendant ce temps, son fils Brandon Lee avait commencé une carrière à Hollywood. Comme son père, Brandon a joué dans des films d’action qui utilisaient ses prouesses en arts martiaux. Brandon aurait rencontré Stan Lee de Marvel qui pensait que le jeune acteur serait le casting idéal pour Shang-Chi.
Linda Lee Cadwell se souvient avec émotion de ses années en tant qu’épouse de Bruce Lee.
Cependant, à cette époque, les films de bandes dessinées étaient loin d’être les mastodontes qu’ils sont maintenant, alors Brandon Lee a fatalement refusé ce rôle en faveur de jouer dans Le corbeau. Ce rôle lui a coûté la vie – lorsqu’une cascade qui a mal tourné a vu Brandon Lee abattu avec ce qui semblait être un pistolet à hélice déchargé le 31 mars 1993.
Linda Lee Cadwell a mis des années à concilier ce qui était arrivé à Brandon. Après la mort de son fils, elle poursuivi 14 entités et a accusé divers membres d’équipage de ne pas suivre le protocole standard pour garantir l’utilisation en toute sécurité des armes à feu sur le plateau.
Son procès alléguait qu’après avoir manqué de balles factices, les membres d’équipage avaient utilisé des balles réelles pour créer leur propre balle factice au lieu d’attendre un jour pour acheter un nouveau pack. Néanmoins, elle a apporté son soutien total et immédiat derrière les reprises délabrées nécessaires pour terminer le film et le voir sortir.
Bien que Linda Lee Cadwell était reconnaissante que « Brandon était un jeune homme qui avait trouvé sa propre identité » séparé de l’ombre de son père, la mort de son fils reste insondable.
La Fondation Bruce LeeLinda Lee Cadwell vit à Boise, Idaho avec son troisième mari, l’agent de change Bruce Cadwell.
« C’est au-delà de mon domaine de pensée cosmique de penser que c’était censé être », a-t-elle déclaré. « Ça vient d’arriver. Je ne commence pas à y comprendre. Je pense juste que nous avons eu de la chance qu’il ait eu autant d’années que lui. On dit que le temps guérit tout. Ce n’est pas le cas. Vous apprenez simplement à vivre avec et à continuer.
Comment Linda Lee Cadwell a continué après deux terribles tragédies
En fin de compte, Linda Lee Cadwell s’est concentrée sur ce qu’elle pouvait changer et a complété ses crédits universitaires restants nécessaires pour obtenir son diplôme. Elle a ensuite enseigné à la maternelle. Les propres réflexions philosophiques de son défunt mari le suggéraient : « Adaptez ce qui est utile, jetez ce qui ne l’est pas, ajoutez ce qui vous est propre.
Quant à cette dernière partie, Cadwell et sa fille Shannon Lee ont fondé la Fondation Bruce Lee en 2002. Elle venait de prendre sa retraite en 2001 et a laissé l’association à but non lucratif entre les mains de son dernier enfant. Cadwell continue de servir de conseiller bénévole à la fondation, qui gère divers programmes pour diffuser la philosophie et les enseignements de Bruce Lee.
La Fondation Bruce LeeLinda Lee Cadwell et les partisans de la Fondation Bruce Lee visitant la tombe de la légende des arts martiaux.
Au final, Linda Lee Cadwell fait ce qu’elle fait le mieux. Inspirée par la force et le courage de son défunt mari et de ses enseignements, elle s’adapte. Comme Bruce Lee a encré dans son Tao du Jeet Kune Do« Vous devez être sans forme, sans forme, comme l’eau comme l’eau. »
Peut-être que Linda Lee Cadwell l’a dit encore mieux, elle-même, en 2018 :
« La vie change au fur et à mesure que vous avancez, et comme Bruce avait toujours l’habitude de le dire, ‘Changer avec le changement est l’état immuable.’ C’est comme si l’eau coulait – vous ne marchez jamais deux fois dans la même eau dans une rivière. Ça coule toujours. Donc, vous devez toujours accepter le changement.
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