Trouvées en Irak, les tablettes dévoilent les secrets d’une langue cananéenne « perdue » qui présente de fortes similitudes avec l’hébreu ancien.

David I. Owen/Université Cornell Anciennes tablettes d’argile détaillant la langue cryptique amorite.

Il y a environ 30 ans, deux anciennes tablettes ont été découvertes en Irak pendant la guerre Iran-Irak. Ils ont finalement trouvé leur chemin dans une collection aux États-Unis, où ils sont restés non étudiés et pour la plupart oubliés –
jusqu’en 2016, date à laquelle ils ont attiré l’attention de deux chercheurs.

On savait très peu de choses sur les tablettes à l’époque. Mais les chercheurs Manfred Krebernik et Andrew R. George ont commencé à les étudier méticuleusement et sont rapidement arrivés à une réalisation incroyable : les tablettes présentaient une traduction de l’amoréen, un membre mystérieux de la famille des langues cananéennes qui avait été « perdu » pendant des siècles et présente des similitudes frappantes avec hébreu ancien.

Originaire de Canaan, une région à peu près composée de la Syrie, d’Israël et de la Jordanie modernes, le peuple amoréen parlait une langue qui a finalement été éclipsée par d’autres langues plus populaires de l’ancienne Mésopotamie telles que l’akkadien, l’araméen et l’hébreu.

On pense que les tablettes ont près de 4 000 ans et enregistrent non seulement des mots, mais aussi des phrases et des phrases complètes en langue amorite. Avant la découverte des tablettes, il y avait très peu d’informations sur cette langue, ou même des preuves de son existence.

« Notre connaissance de l’Amorite était si pitoyable que certains experts doutaient qu’il existait une telle langue », ont déclaré Krebernik et George. Sciences en direct. « Les tablettes règlent cette question en montrant que la langue est articulée de manière cohérente et prévisible, et totalement distincte de l’akkadien. »

Semblables à la pierre de Rosette, les tablettes amorites présentent une traduction comparative de mots et de phrases. Les chercheurs ont pu identifier l’une des deux langues des tablettes comme étant l’akkadien. Comme de nombreux textes étudiés de cette région et de cette période ont été écrits en akkadien, les chercheurs connaissaient suffisamment la langue pour essayer de déchiffrer des phrases dans la deuxième langue.

Au départ, ils ont eu du mal à reconnaître la langue mystérieuse, bien qu’ils aient pu déterminer qu’elle appartenait à la famille des langues sémitiques occidentales, qui comprend l’araméen et l’hébreu. Les chercheurs ont passé des années à examiner sa structure et sa grammaire, et l’ont finalement identifié comme étant de l’Amorite après l’avoir comparé au peu d’autres exemples dont ils disposaient.

Dafna Gazit, Autorité des antiquités d’Israël/APUn ancien peigne contenant la première phrase écrite connue en cananéen, la famille de langues dans laquelle l’amorite est inclus.

Après cette révélation, la tablette a présenté aux chercheurs une mine de connaissances sur la langue amorite.

« Les deux tablettes augmentent considérablement notre connaissance de l’Amorite, car elles contiennent non seulement de nouveaux mots mais aussi des phrases complètes, et présentent ainsi beaucoup de nouveau vocabulaire et de grammaire », ont déclaré les chercheurs. Sciences en direct.

Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les scribes babyloniens de langue akkadienne auraient pu créer les tablettes comme un « exercice impromptu né de la curiosité intellectuelle ». D’autres chercheurs comme Yoram Cohen, professeur agrégé d’assyriologie à l’Université de Tel Aviv en Israël, émettent l’hypothèse que les tablettes pourraient avoir servi de « guide » pour les anciens locuteurs akkadiens cherchant à apprendre l’amoréen.

Les phrases sur les tablettes incluent des salutations, des comparaisons entre les dieux mésopotamiens et les dieux amorites, et plus encore.

« Il y a des phrases sur l’organisation d’un repas commun, sur le fait de faire un sacrifice, sur la bénédiction d’un roi », a déclaré Cohen. Sciences en direct. « Il y a même ce qui pourrait être une chanson d’amour… Elle englobe vraiment toute la sphère de la vie. »

Selon le Étude publiée en 2022 sur les tablettes, les chercheurs notent qu’elles peuvent fournir une meilleure compréhension du panthéon religieux amoréen, ainsi qu’un éventuel système de calendrier pastoral.

Notamment, de nombreuses phrases en amorite sur les tablettes ont une ressemblance frappante avec l’hébreu, malgré la première trace écrite de l’hébreu datant d’environ 1000 ans après la fabrication des deux tablettes, et Cohen dit que la plupart des érudits pensent que l’hébreu s’est développé à partir de l’amorite.

« Dans ce texte, qui est très, très ancien, apparaissent des mots que quiconque connaît l’hébreu reconnaîtra immédiatement. Vous n’avez pas besoin d’être linguiste pour comprendre le lien avec l’hébreu », a déclaré Cohen. Haaretz. « En gros, nous regardons nos ancêtres ici. »

Maintenant, cette découverte peut aider les chercheurs à cartographier l’évolution linguistique entre les deux langues.

« Cela allonge le temps où ces [West Semitic] les langues sont documentées », a déclaré Cohen. « Les linguistes peuvent maintenant examiner les changements que ces langues ont subis au cours des siècles. »

Maintenant que vous avez lu sur le décryptage de l’ancienne langue amorite, découvrez certains des mystères les plus déroutants du monde antique. Ensuite, découvrez comment la pierre de Rosette a révélé les secrets des hiéroglyphes égyptiens antiques.