Les jupes larges faisaient fureur chez les Victoriens – mais la nature extrêmement inflammable des crinolines signifiait que les femmes brûlaient régulièrement vives en les portant.

Mustang media AB/Heritage Images via Getty ImagesFemmes portant de larges jupes à crinoline dans les années 1850.

Ils disent que la douleur est la beauté. Mais pour de nombreuses femmes victoriennes, la beauté était la mort. Tout en suivant la tendance de porter des jupes à crinoline larges au XIXe siècle, des milliers de femmes ont brûlé vives.

Après être entrée dans le style dans les années 1850, la mode a été adoptée par les femmes de tous les horizons sociaux qui appréciaient la liberté des jupes plus larges. Mais les jupes à crinoline étaient à la fois peu maniables et hautement inflammables. Dans plusieurs cas horribles, les jupes ont pris feu à proximité de flammes nues, tuant leur porteur.

La tendance a finalement été de courte durée – mais très mortelle. À l’époque victorienne, on estime que 3 000 femmes auraient brûlé vives alors qu’elles portaient des jupes à crinoline inflammables.

Qu’est-ce que la crinoline ?

Au milieu du XIXe siècle, les femmes victoriennes ont commencé à porter des jupes larges et cintrées appelées crinolines. Une alternative au port de plusieurs couches étouffantes, ces jupes étaient des jupons structurés recouverts de tissu. Comme le Société historique du Massachusetts écrit, les femmes aimaient les crinolines parce qu’elles éliminaient le besoin de sous-vêtements rigides et permettaient à l’utilisateur de se déplacer plus librement.

London Stereoscopic Company/Hulton Archive/Getty ImagesUne femme se prépare à enfiler une jupe à crinoline dans un dressing pour femmes des années 1860 à Londres.

Cependant, ces jupes populaires ont été vertement moquées par les hommes.

Comme le Association européenne du patrimoine de la mode notes, les jupes à crinoline pouvaient parfois s’étendre jusqu’à 18 pieds. Et les dessins animés de l’époque victorienne se moquaient régulièrement de ces robes larges et peu maniables.

« Expansif! cher! extensif! exubérant! / Les jupes, plus qu’aux abords de la ville, protubérantes ! / Non seulement la hauteur de la mode en est arrivée là, / Mais l’étendue de la mode est le bonheur de Crinoline », a déclaré un dessin animé de 1840 à 1880, selon The Library Company de Philadelphie.

Flux d’actualités rapporte en outre que d’autres dessins animés victoriens se moquaient également des jupes à crinoline, les dépeignant comme des hommes écrasants lors de bals et gardant leurs porteurs à des distances époustouflantes des autres invités à la fête.

Domaine publicUn dessin animé de l’époque victorienne qui représente un homme écrasé par deux femmes portant de la crinoline.

Mais le pire attribut de la crinoline n’était pas matière à rire. À l’époque victorienne, ces jupes peu maniables prenaient fréquemment feu, causant la mort de milliers de femmes.

Comment la crinoline a tué des milliers de femmes

Comme le note Buzzfeed, les jupes à crinoline incorporaient tout le nécessaire pour provoquer un incendie mortel. Ils étaient faits de tissu inflammable, contenaient de grandes poches d’air qui pouvaient alimenter un incendie et étaient si larges que les femmes se frottaient souvent par inadvertance aux flammes des bougies ou des plaques de cuisson.

Des dizaines de femmes victoriennes tristement célèbres ont été brûlées vives. Selon le Bbc, l’une était Fanny Longfellow, l’épouse du poète Henry Wadsworth Longfellow, décédé en juillet 1861 à Cambridge, Massachusetts. Selon Le New York Timeselle avait «fabriqué des sceaux pour le divertissement de ses deux plus jeunes enfants [when] une allumette ou un morceau de papier allumé a attrapé sa robe, et elle a été en un instant enveloppée de flammes.

Service des parcs nationauxFanny Longfellow, l’épouse du poète Henry Wadsworth Longfellow, est décédée à l’âge de 43 ans lorsque sa jupe a pris feu.

Malgré les tentatives pour lui sauver la vie, Fanny Longfellow est décédée.

Outre-Atlantique, les demi-sœurs d’Oscar Wilde ont également péri horriblement après que leurs jupes ont pris feu. Atlas Obscur rapporte que les sœurs ont assisté à une fête d’Halloween le 31 octobre 1871 en Irlande, où l’une des sœurs a frôlé une bougie et s’est enflammée. Sa sœur a tenté de lui sauver la vie, mais sa crinoline a également pris feu. Tous deux finirent par périr.

Collection BienvenueMary et Emily Wilde, demi-sœurs du poète Oscar Wilde, sont toutes deux décédées après que leur crinoline a pris feu en 1871. La légende de cette image se lit comme suit : « FEU : les horreurs de la crinoline et la destruction de la vie humaine ».

Longfellow et les sœurs Wilde n’étaient pas les seules femmes victoriennes à mourir dans des incendies liés à la crinoline. Buzzfeed rapporte que plus d’une ballerine s’est enflammée après avoir dansé trop près des lumières de la scène, L’histoire au quotidien décrit un incident de 1863 au cours duquel une jeune fille de cuisine est décédée, et Mental Floss raconte que l’archiduchesse Mathilde d’Autriche est morte en 1867 en essayant de cacher une cigarette derrière son dos tout en portant une crinoline.

Le collectionneur d’imprimés / Images du patrimoine via Getty ImagesClara Webster , une jeune ballerine décédée en 1844 après avoir dansé trop près des lumières de la scène à gaz et sa robe a pris feu.

Au total, la plupart des sources estiment que quelque 3 000 femmes de l’époque victorienne sont mortes parce que leurs robes à crinoline ont pris feu.

« [A]n moyenne de trois décès par semaine à cause de crinolines en conflagration, devrait effrayer les plus irréfléchis du sexe privilégié », Le New York Times en 1858, selon la BBC, « et de les rendre, au moins, extraordinairement prudents dans leurs mouvements et leur comportement, si cela échoue… pour les dissuader d’adopter une mode si périlleuse ».

Pourtant, d’autres publications ont continué à aborder la crinoline – et les décès liés à la crinoline – avec humour. Cette même année, La tablette plaisanté, selon Mental Floss: « Nous voudrions… suggérer que chaque dame portant une crinoline soit accompagnée d’un valet de pied avec un seau d’eau. »

La fin de la tendance des jupes larges

Archives Hulton/Getty ImagesFemmes portant de hautes agitations et des lignes de corset ajustées vers 1884.

La tendance à la crinoline a peut-être été mortelle, mais elle a finalement été de courte durée. La Massachusetts Historical Society rapporte que les critiques contre la tendance se sont intensifiées après la guerre civile, les ministres adoptant une ligne dure contre le vêtement inflammable – non pas parce qu’il était dangereux, mais parce qu’il augmentait le risque de voir les sous-vêtements ou la peau nue d’une femme.

Selon En rack, les jupes larges à cerceaux ont été remplacées par des « agitations » dans les années 1870, qui étaient pleines dans le dos, mais minces devant. Comme la crinoline, les agitations permettaient aux femmes d’obtenir une forme désirable. Mais l’ère des jupes à cerceau de 18 pieds était révolue.

Dans le même temps, les fabricants de vêtements ont commencé à développer des vêtements ininflammables. Buzzfeed rapporte que le tissu hautement inflammable appelé « Flanlette » a encouragé le chimiste William Henry Perkin à créer « Dr. Perkin’s Non-Flam » en 1910. Quarante ans plus tard, les États-Unis ont consacré de telles pratiques lorsque le gouvernement a adopté la loi américaine sur les tissus inflammables.

Aujourd’hui, l’ère de la crinoline reste un moment étrange – et désastreux – de l’histoire victorienne. En quelques années seulement, des milliers de femmes se sont brûlées vives en essayant de suivre les dernières tendances de la mode.

La mode, semble-t-il, peut être fatale.

Après avoir lu sur la crinoline, plongez dans le passé avec ces 27 faits sur l’ère victorienne que vous n’avez jamais appris à l’école. Ou parcourez certaines des inventions les plus créatives de l’ère victorienne, comme le corset gonflable.