Bien qu’il soit difficile de croire que le scientifique soviétique Vladimir Demikhov a réellement fabriqué un chien à deux têtes, ces photos surréalistes en sont la preuve.

Qualifier le médecin soviétique Vladimir Demikhov de savant fou peut saper ses contributions au monde de la médecine, mais certaines de ses expériences radicales correspondent certainement au titre. Par exemple – bien que cela puisse ressembler à un mythe, à de la propagande ou à un cas d’histoire photoshoppé – dans les années 1950, Vladimir Demikhov a en fait créé un chien à deux têtes.

La carrière pionnière de Vladimir Demikhov dans la recherche médicale

Avant même de créer son chien à deux têtes, Vladimir Demikhov était un pionnier de la transplantation – il a même inventé le terme. Après avoir transplanté un certain nombre d’organes vitaux entre chiens (ses sujets d’expérimentation préférés), il a cherché, au milieu de nombreuses controverses, à voir s’il pouvait aller plus loin : il voulait greffer la tête d’un chien sur le corps d’un autre chien entièrement intact.

Bettmann/Getty ImagesL’assistante de laboratoire Maria Tretekova donne un coup de main alors que le célèbre chirurgien russe, le Dr Vladimir Demikhov, nourrit le chien à deux têtes qu’il a créé en greffant la tête et les deux pattes avant d’un chiot sur la nuque d’un berger allemand adulte.

À partir de 1954, Demikhov et ses associés entreprennent cette opération 23 fois, avec plus ou moins de succès. La 24e fois, en 1959, n’a pas été la tentative la plus réussie, mais elle a été la plus médiatisée, avec un article et des photos d’accompagnement parus dans Revue VIE. C’est donc le chien à deux têtes dont l’histoire se souvient le plus.

Pour cette opération, Demikhov a choisi deux sujets, l’un un grand berger allemand errant que Demikhov a nommé Brodyaga (russe pour « clochard ») et un chien plus petit nommé Shavka. Brodyaga serait le chien hôte et Shavka fournirait la tête et le cou secondaires.

Avec le bas du corps de Shavka amputé sous les pattes avant (gardant son propre cœur et ses poumons connectés jusqu’à la dernière minute avant la greffe) et une incision correspondante dans le cou de Brodyaga où le haut du corps de Shavka s’attacherait, le reste était principalement une reconstruction vasculaire – autre que la fixation des vertèbres des chiens avec des cordes en plastique, c’est-à-dire.

Bettmann/Getty ImagesLes assistants de laboratoire de Vladimir Demikhov nourrissent le chien à deux têtes fabriqué à partir de Brodyaga et de Shavka après l’opération.

Grâce à la grande expérience de l’équipe, l’opération n’a duré que trois heures et demie. Après la réanimation du chien à deux têtes, les deux têtes pouvaient entendre, voir, sentir et avaler. Bien que la tête transplantée de Shavka puisse boire, elle n’était pas connectée à l’estomac de Brodyaga. Tout ce qu’elle buvait coulait à travers un tube externe et sur le sol.

Le triste sort du chien à deux têtes de Demikhov

Au final, ce chien à deux têtes n’a vécu que quatre jours. Si une veine dans la région du cou n’avait pas été accidentellement endommagée, elle aurait peut-être vécu encore plus longtemps que le chien à deux têtes le plus ancien de Demikhov, qui a survécu 29 jours.

Même en mettant de côté la mort des sujets canins, les implications morales de l’expérience de Demikhov sont délicates. Cette greffe de tête, contrairement à certaines de ses autres avancées dans le domaine de la transplantation, n’a eu aucune application dans la vie réelle. Pourtant, il y avait certainement des implications très réelles pour les chiens.

Keystone-France/Gamma-Keystone via Getty ImagesVladimir Demikhov avec son chien à deux têtes.

Cependant, aussi scandaleux que tout cela puisse paraître, une greffe de tête n’était même pas si radicale pour les années 1950. Dès 1908, le chirurgien français Dr Alexis Carrel et son associé, le physiologiste américain Dr Charles Guthrie, ont tenté la même expérience. Leur chien à deux têtes s’est d’abord montré prometteur, mais s’est dégradé rapidement et a été euthanasié en quelques heures.

Aujourd’hui, le neurochirurgien italien Sergio Canavero estime que les greffes de tête seront une réalité dans un avenir très proche. Il est étroitement impliqué dans la première tentative humaine, qui devrait avoir lieu en Chine, où les réglementations médicales et éthiques sont moins nombreuses. Canavero a déclaré l’année dernière« Ils ont un calendrier serré mais l’équipe en Chine se dit prête à le faire. »

Néanmoins, la plupart tous les autres dans la communauté médicale estime qu’une greffe de ce type relève encore de la science-fiction. Mais dans un avenir pas trop lointain, une telle opération pourrait en fait devenir une réalité.

Après ce regard sur la façon dont Vladimir Demikhov a créé un chien à deux têtes, découvrez des photos étonnantes d’animaux à deux têtes trouvés dans la nature. Ensuite, lisez sur Laika, le chien soviétique de l’époque de la guerre froide qui a été envoyé dans l’espace et est devenu le premier animal à orbiter autour de la Terre.