Depuis 15 ans, le photographe Drew Gardner recrée certains des portraits les plus emblématiques de l’histoire en utilisant les arrière-petits-enfants des sujets.

Drew Gardner a toujours été intéressé à raconter des histoires qui mettent en lumière ce qu’il considère comme des problèmes importants de notre époque. Le dernier projet du photographe anglais l’a vu photographier des recréations de portraits de personnages historiques de renommée mondiale – en utilisant leurs descendants modernes.

Désintéressé par les récits raffinés de notre passé, Gardner visait à se débattre avec les réalités sexistes et racistes que ces individus mythifiés ont façonnés ou vécus. Mais Les déscendants correspond parfaitement au climat sociopolitique actuel, Gardner a en fait lancé ce projet il y a 15 ans.

L’effort affiché est certainement impressionnant en soi. L’espoir de Gardner, cependant, était de susciter la curiosité et de mettre les gens au défi de réévaluer les zones grises de notre passé – et de réévaluer notre histoire.

« C’est vraiment ce dont je veux parler », a déclaré Gardner. « Des choses comme ça, qui montrent les complexités de l’histoire, qui parlent de race, de sexualité, d’infidélité, tout ça. Je le veux là-bas, les gars. Je pense juste que beaucoup des problèmes auxquels nous sommes confrontés, nos ancêtres ont été confrontés. »

Origines de Les déscendants

La passion de Gardner pour la photographie a commencé à 14 ans lorsque son père lui a acheté un SLR. Il a ensuite utilisé son argent de route pour acheter un Zenit.

« J’étais complètement accro », a-t-il avoué.

L’un de ses premiers souvenirs sur le terrain a été de photographier les camions qui traversaient dangereusement les rues étroites de sa ville natale du Lincolnshire, en Angleterre. Initialement content de capturer tout ce qui était excitant, il s’est vite rendu compte qu’il « voulait défendre ce qui était juste ».

Cette vision déterminée lui a valu son premier emploi à 16 ans, et un travail ultérieur dans toute la Grande-Bretagne pour une variété de publications établies. Il a voyagé dans plus de 50 pays et documenté des événements mémorables comme les guerres yougoslaves. Néanmoins, son projet le plus récent a été le plus gratifiant.

« J’ai tiré Les déscendants depuis 15 ans maintenant », a-t-il déclaré. « C’est une de mes passions, cela ne fait aucun doute. »

Drew GardnerFrederick Douglass (à gauche), qui a fui les États-Unis en tant qu’esclave, et son troisième arrière-petit-fils Kenneth Morris (à droite).

Orchestrer ces tournages, cependant, n’est pas facile. Gardner commence par analyser chaque composant de la peinture ou de la photographie originale afin d’évaluer si l’objet existe toujours ou non. Si c’est le cas, lui et son fidèle costumier le loueront.

« Ensuite, vous entrez dans les trucs bizarres », a-t-il dit. « Il y a une bataille en arrière-plan ou une flotte d’invasion, et vous ne pouvez évidemment pas recréer [them]. Parfois, vous représentez un lieu qui n’existe plus, ou le composant du tableau a été détruit par une foule en ébullition. »

Dans ces cas, Gardner et son costumier reproduiront numériquement l’article. Heureusement pour eux, une grande partie de leur travail concerne le XIXe siècle – dont « il existe une multitude d’accessoires et de costumes qui sont très facilement disponibles… c’est tout à fait faisable ».

Les buts et les conséquences de l’art

Gardner a expliqué qu’il espérait principalement que le projet susciterait une certaine curiosité, car il avait lui-même beaucoup appris au cours des tournages. Photographier le sixième arrière-petit-fils de Thomas Jefferson, Shannon LaNier, par exemple, a renforcé sa conviction qu’il est vital pour les gens d’être conscients de leur passé.

« Je ne dis pas que Thomas Jefferson était le personnage le plus horrible et le plus répréhensible », a-t-il déclaré. « Ce que je veux faire, c’est que je veux que les gens réfléchissent, pensez-y, il était l’un des pères fondateurs et a fait toutes ces choses incroyables – mais il a aussi couché avec une esclave de 15 ans. C’est vraiment important . »

« Je ne savais pas que le moment de la sortie coïnciderait avec le plus grand mouvement des droits civiques depuis les années 1960 », il a dit Initié.

Drew GardnerDrew Gardner et Shannon LaNier – le sixième arrière-petit-fils de l’enfant esclave de Thomas Jefferson, Sally Hemings.

Cela lui a également beaucoup appris sur les femmes et pourquoi les opportunités de les utiliser comme sujets pour le projet étaient si rares. « Si vous étiez une femme faisant des choses remarquables, vous n’aviez généralement pas d’enfants », a déclaré Gardner. « Et puis si vous aviez des enfants, vous ne pouviez vraiment rien faire d’autre. »

Aux côtés de Shannon LaNier, Gardner se souvient avec émotion avoir photographié Charles Bush, le neuvième arrière-petit-fils du chef de la guerre civile britannique Oliver Cromwell, Helen Pankhurst – l’arrière-petite-fille de la suffragette anglaise Emmeline Pankhurst.

« Celui d’Oliver Cromwell était tellement là-bas », a déclaré Gardner. « J’aimais bien Emmeline Pankhurst, c’était bien, parce que [Helen is] une sorte d’incarnation vivante des Pankhurst. Elle a toujours des croyances très similaires, elle est toujours franche, elle défend toujours les droits des femmes et elle est incroyable. »

Travailler avec Kenneth Morris, le troisième arrière-petit-fils de Frederick Douglass, a rappelé à Gardner le privilège que beaucoup d’entre nous ont. Peu importe que Douglass soit l’un des plus grands orateurs de son temps ou l’Américain le plus photographié du 19ème siècle – il a quand même fui l’Amérique en fugitif.

« Je veux que nous regardions l’histoire et que nous en tirions des leçons », a déclaré Gardner. « Je ne dis pas que ces gens étaient des héros, ces gens étaient des saints. Je ne dis pas cela. Je dis qu’il suffit de regarder cela. Intéressons-nous simplement à cela. »

Après avoir exploré le projet Descendants de Drew Gardner explorant des personnages historiques par opposition à leurs parents d’aujourd’hui, lisez le parcours de Harriet Tubman d’esclave à espionne à icône historique. Ensuite, découvrez sept actes horribles commis par les pères fondateurs de l’Amérique.