À l’âge de 18 ans, la valeur nette de Sarah Rector était estimée à plus d’un million de dollars, soit environ 28 millions de dollars aujourd’hui. Et tout est venu d’un terrain indésirable que le gouvernement fédéral lui a donné.

En 1913, Sarah Rector, âgée de 11 ans, est devenue la fille noire la plus riche d’Amérique, presque par accident. Elle était née dans la pauvreté en tant que membre de la nation Muscogee dans l’Oklahoma en 1902 et avait reçu, comme tous les membres de la nation, une parcelle de terrain indésirable sur le territoire lorsqu’il a été transformé en État en 1907.

Mais à l’insu de quiconque à l’époque, la terre de Sarah regorgeait de pétrole juste sous la surface. Finalement, cela lui a rapporté plus de 8 000 $ par jour dans la devise d’aujourd’hui. Et, peut-être le plus remarquable pour l’époque, Sarah Rector a pu garder à peu près tout son argent.

Wikimédia CommonsPar pur hasard, Sarah Rector est devenue l’une des enfants les plus riches d’Amérique.

Au moment où elle a déménagé à Kansas City à la fin de son adolescence, la valeur nette de Sarah Rector était estimée à plus d’un million de dollars – plus de 28 millions de dollars aujourd’hui – répartis entre les champs pétrolifères, 2 000 acres de terres agricoles dans l’Oklahoma et des investissements dans de nombreuses entreprises au Kansas. Ville.

Son histoire s’est répandue dans les nouvelles nationales, avec des journaux noirs et blancs la surnommant « La fille noire la plus riche du monde ».

Sarah Rector est issue d’esclaves de la nation Muscogee

Archives nationalesUne cabane typique pour Creek Freedmen sur les terres de la nation Muscogee (Creek) dans l’Oklahoma, similaire à l’endroit où Sarah Rector serait née.

Sarah Rector est née en 1902 dans ce qui est aujourd’hui Taft, Oklahoma. À l’époque, il était connu sous le nom de Twine, territoire indien, puisque l’Oklahoma n’avait pas encore été incorporé en tant qu’État. La ville appartenait à la nation Muscogee (Creek) et était l’une des nombreuses villes entièrement noires mis en place spécifiquement pour les descendants d’Africains réduits en esclavage par la Nation avant la guerre civile.

Mollie McQueen, l’arrière-arrière-grand-mère paternelle de Sarah, a été réduite en esclavage par Creek Chief Opothleyahola en Alabama. Lorsque son peuple a été contraint à l’ouest du Mississippi par le gouvernement américain, le chef a emmené avec lui ses ouvriers réduits en esclavage.

Lorsque le territoire indien où Rector est né est devenu l’Oklahoma en 1907, le gouvernement fédéral a accordé à chaque membre de la Nation Creek une attribution de terres, y compris les descendants de personnes réduites en esclavage par la Nation comme Sarah Rector, âgée de quatre ans.

Comme la plupart des autres relations que le gouvernement a eues avec les Amérindiens, ce n’était pas entièrement honnête. Les attributions de terres étaient généralement rocheux et impropre à l’agriculture, tandis que les terres les plus arables étaient vendues aux colons blancs. La terre de Sarah, totalisant 160 acres, était évaluée à seulement 556,50 $, soit environ 15 000 $ aujourd’hui.

De plus, les parents de Sarah, Joseph et Rose, ont également été obligés de payer une taxe foncière de 30 $ par année sur la propriété de leur fille. C’était un fardeau qui est devenu si lourd que Joseph a tenté de vendre la terre de Sarah, mais a été empêché de le faire par la loi de l’État, qui interdisait la vente de terres appartenant à des mineurs.

Ironiquement, cette interdiction gouvernementale s’est avérée être la plus grande bénédiction de la famille.

Comment Sarah Rector est devenue riche dans l’industrie pétrolière

Le phare de WichitaDes articles de journaux sur Sarah Rector se sont répandus dans toute l’Amérique et étaient remplis du racisme occasionnel de l’époque.

Comme il ne pouvait pas vendre le terrain, Joseph Rector décida de le louer à une compagnie pétrolière de Pittsburgh. Au tournant du XXe siècle, le territoire indien était le plus grand producteur de pétrole du pays. Après que l’Oklahoma ait obtenu le statut d’État en 1907, le nouvel État a continué à attirer des foreurs dans la région dans l’espoir d’avoir de la chance.

Puis, à l’automne 1913, un foreur indépendant a trouvé de l’or liquide sur la terre de Sarah Rector, rapportant à la famille des redevances de 300 $ par jour, soit environ 8 000 $ aujourd’hui. Certaines estimations placent la valeur nette de Sarah Rector à l’époque à 1 million de dollars, soit environ 28 millions de dollars aujourd’hui. Un journal l’a surnommée « la nègre la plus riche du monde ».

Selon les lois de l’époque, les parents noirs n’avaient pas automatiquement la tutelle de leurs propres enfants. Ils devaient s’adresser à un tribunal pour l’obtenir ou demander un tuteur blanc. Les parents de Sarah avaient choisi un tuteur blanc pour elle – Thomas Jefferson Porter.

Selon l’historienne Tonya Bolden dans sa biographie À la recherche de Sarah Rector : la fille noire la plus riche d’AmériqueJefferson « avait été le bienfaiteur de la famille pendant des années et bien avant qu’il y ait une probabilité qu’ils aient de l’argent. »

Bien que Joseph Rector ait choisi Porter comme tuteur de Sarah avant la découverte de pétrole sur ses terres, les journaux ont rapidement repris l’histoire selon laquelle la famille Rector vivait toujours dans une relative pauvreté tandis que le tuteur blanc de Sarah tuait son pétrole.

Bibliothèque du CongrèsWEB Du Bois, qui s’est impliqué dans le cas de Sarah Rector lorsqu’il a entendu des rumeurs selon lesquelles son argent était mal géré par un homme blanc.

Bientôt, la NAACP et WEB Du Bois lui-même se sont impliqués, espérant vérifier cette histoire et rectifier toute injustice faite à Sarah. Du Bois aurait écrit directement au juge du comté qui supervisait les affaires du recteur pour plus d’informations.

Mais au lieu d’entendre que Porter profitait de Sarah de la manière décrite, Du Bois fut rassuré.

Le juge Muscogee Leahy écrit de retour et a confirmé que Porter recevait moins de deux pour cent du revenu total de Sarah, que les recteurs vivaient dans un nouveau cottage de cinq pièces entièrement meublé et que Sarah et sa sœur devaient fréquenter un internat dirigé par Booker T. Washington.

Sarah Rector a eu la chance que son tuteur n’ait pas profité de sa richesse et que la loi locale l’ait protégée (de nombreux autres enfants noirs ont fini par être escroqués ou bien pire).

Le cimetière de Muskogeeun journal noir de l’Oklahoma a déclaré: « Il faut un homme terriblement grand pour donner un accord carré au nègre et le juge de Muskogee est un tel homme. »

À l’époque, la valeur nette de Sarah Rector était estimée à environ 750 000 dollars de revenus pétroliers et elle rapportait plus de 100 000 dollars par an.

Sa vie ultérieure et son mariage à Kansas City

Photographie de la famille du recteurSarah Rector a déménagé à Kansas City en 1917, où elle a terminé ses études secondaires et y est restée pour le reste de sa vie.

Avec toute l’attention entourant sa richesse, Sarah Rector a finalement attiré l’attention d’un autre type d’homme : celui qui ne voyait pas tant le noir ou le blanc que le vert. Le garçon de 12 ans a rapidement reçu des demandes en mariage de prétendants aussi éloignés que l’Allemagne.

Bien sûr, les gens n’ont jamais cessé d’essayer de profiter de la fortune de Rector. Lorsqu’une modification de la loi de l’Oklahoma a fait passer l’âge légal de 18 à 21 ans, un homme blanc local a tenté de devenir le tuteur légal du jeune millionnaire. Les tribunaux se sont à nouveau rangés du côté de Rector, jugeant que puisqu’elle avait géré sa propriété « avec une telle astuce » qu’elle « n’avait pas besoin de tuteur ».

Sarah a fini par épouser un ancien joueur de football universitaire qu’elle a rencontré à Kansas City. Le couple s’est délecté de sa position de «royauté locale», conduisant des voitures de luxe et accueillant Joe Louis, Duke Ellington et Count Basie dans leur manoir.

«Là, les recteurs ont finalement emménagé dans une maison qui était bien loin de cette cabane de deux pièces battue par les intempéries dans laquelle Sarah a commencé sa vie. Cette demeure était une majestueuse maison en pierre. Il est devenu connu sous le nom de Rector Mansion », a déclaré Tonya Bolden.

Cependant, Sarah Rector n’a pas été à l’abri de la Grande Dépression, qui lui a coûté la majeure partie de sa fortune et la valeur nette de Sarah Rector au moment de sa mort est un sujet de débat et de spéculation. Elle est décédée en 1967 à l’âge de 65 ans et a été enterrée à Taft.

Le Rector Mansion à Kansas City existe toujours, et ses descendants espèrent le racheter à la ville et en faire un musée sur sa vie.

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