Dans les années 1930, Sir Oswald Mosley dirigeait l’Union britannique des fascistes, qui comptait 50 000 membres, et attirait jusqu’à 30 000 personnes lorsqu’il s’exprimait lors de rassemblements nationalistes et antisémites.
L’opposition farouche de la Grande-Bretagne à l’Allemagne nazie est devenue semi-mythique dans les décennies qui ont suivi la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Mais avant que les images de pilotes de Spitfire fringants, de soldats terrestres en Italie et en France, et la défense résolue de la patrie ne deviennent monnaie courante, la position antifasciste de la Grande-Bretagne était en jeu.
Pendant un certain temps, un nid petit mais franc de fascistes locaux pro-empire virulemment antisémites a surgi, prônant des variations anglicisées de l’une des philosophies politiques les plus brutales et répressives de l’histoire.
Le groupe le plus notoire et le plus important de ce type – l’Union britannique des fascistes – devait son succès à l’allure séduisante de son chef : le noble, mondain et célébrité politique Sir Oswald Mosley.
Beau, séduisant et tout à fait dangereux, seule une résistance vigoureuse à ses sombres plans a empêché la Grande-Bretagne de devenir un État fantoche de l’empire nazi en plein essor.
L’éducation privilégiée d’Oswald Mosley
Né dans la richesse en 1896, Oswald Mosley a grandi au milieu de l’élite aristocratique britannique et a hérité du titre de Sir. En tant que fils d’une riche et ancienne famille anglo-irlandaise, il a fréquenté des écoles exclusives et a passé le temps entre les trimestres chez ses grands-parents dans les West Midlands d’Angleterre.
La montée du capitalisme a laissé les Mosley dans une position difficile. D’une part, leur statut politique de nobles de la campagne a décliné à mesure que la finance et l’industrie augmentaient. D’autre part, le mouvement ouvrier croissant menaçait de donner du pouvoir à la classe ouvrière britannique en opposition aux anciennes et aux nouvelles classes dirigeantes.
Le jeune Oswald a absorbé cette dynamique en développant à la fois une méfiance condescendante à l’égard des travailleurs et une haine tordue de l’argent et du capitalisme. Il a rapidement porté ces sentiments à l’âge adulte.
Mosley a servi comme lieutenant sur le front occidental pendant la Première Guerre mondiale avant d’être transféré au Royal Flying Corps. Un peu de vol imprudent l’a laissé avec une boiterie permanente, mais le plus grand effet de la guerre a été sa nouvelle admiration pour la puissance militaire britannique et allemande.
L’entrée de Mosley en politique
L’élection de 1918 était une « élection kaki », c’est-à-dire une élection fortement influencée par les guerres récentes. Les soldats de retour étaient sympathiques aux candidats qui avaient été dans les tranchées, de sorte que le jeune Sir Mosley était un shoo-in pour le Parlement en tant que membre du Parti conservateur.
Bien qu’Oswald Mosley n’ait presque aucune idée de ses convictions politiques à l’époque, il était un orateur passionné et convaincant. En 1920, il épousa Lady Cynthia Curzon, mais il aurait des liaisons avec sa sœur cadette et sa belle-mère en même temps. Cette même année, il la gauche les conservateurs tout en conservant son siège pour protester contre la division de l’Irlande.
Mosley était membre des « Bright Young Things », un groupe hédoniste et privilégié de riches bohémiens. Grâce à eux, il a rencontré Diana Mitford, avec qui il a rapidement commencé une liaison. En 1930, de plus en plus mécontent du gouvernement, il démissionne de son poste et perd son siège au Parlement.
Mais Mosley avait une nouvelle ambition : la création d’un rival britannique au parti nazi ascendant.
Fondation de l’Union britannique des fascistes
Oswald Mosley a fondé le Nouveau Parti autoritaire en 1931, mais après avoir échoué à remporter les élections, il a décidé qu’il avait besoin d’un nouvel angle – et s’est rapidement tourné vers le fascisme.
Le premier parti fasciste britannique a été fondé en 1923, atteignant 200 000 membres avant que les factions ne se retournent sur divers désaccords. En 1932, ils avaient besoin d’un sauveur pour survivre, et Oswald Mosley a suggéré une fusion.
La nouvelle Union britannique des fascistes est née le 1er octobre 1932 et a tenu son premier rassemblement à Trafalgar Square à Londres deux semaines plus tard. Fièrement antisémites et racistes, leurs convictions étaient essentiellement copié de Mussolini. Cependant, contrairement au fascisme italien, le BUF a également tenté d’attirer les catholiques et les femmes – deux groupes traditionnellement méprisés par la classe dirigeante britannique.
Le BUF, comme le parti nazi, a commencé comme une combinaison d’un mouvement politique et d’un groupe paramilitaire appelé les chemises noires, sur le modèle des chemises brunes d’Hitler.
Les fascistes de Mosley ont connu un certain succès au cours de leurs deux premières années. Le nombre de membres est passé à 50 000, avec une popularité significative dans les quartiers ouvriers du nord de l’Angleterre. En 1934, la campagne d’adhésion massive de Mosley a abouti à trois rassemblements massifs à Londres : à Hyde Park, à l’Albert Hall et à l’Olympia Exhibition Centre.
La chute de l’Union britannique des fascistes
L’opposition ardente des communistes, des syndicalistes, de l’establishment politique britannique et d’autres antifascistes s’est d’abord manifestée au centre d’exposition d’Olympia, où la violence extrême des partisans de Mosley a provoqué une répression de la police métropolitaine.
L’apparition de l’uniforme distinctif des Blackshirts, vendu pièce par pièce en récompense d’une collecte de fonds, a sonné l’alarme parmi les politiciens britanniques. Mais 1936 verra plusieurs événements majeurs pour Mosley et le BUF, à commencer par une tournée dans l’Italie de Mussolini qui cimentera l’engagement envers l’antisémitisme autoritaire que son parti avait commencé à adopter.
Cet automne-là, Oswald Mosley tenta d’organiser une dernière marche dans l’East End de Londres. Mais ses adversaires attendaient. Lors de la bataille de Cable Street le 4 octobre 1936, pas moins de 300 000 militants antifascistes ont uni leurs forces pour écraser la dernière grande marche des chemises noires en Grande-Bretagne.
Alors que 2 000 à 3 000 fascistes défilent dans les rues et que la police se précipite pour les protéger, les manifestants antifascistes leur lancent des bâtons, des pierres et des légumes pourris. Les femmes dans les maisons qu’ils ont défilées devant des pots de chambre vidés par leurs fenêtres sur les policiers et les fascistes en dessous. Après plusieurs batailles en cours, Mosley et la police ont choisi d’arrêter la marche pour éviter la violence.
Les marcheurs se sont dirigés vers Hyde Park, mais les manifestants antifascistes sont restés et se sont affrontés avec la police. 150 manifestants ont été arrêtés et quelque 175 personnes de tous bords ont été blessées.
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Enfin, Mosley, veuf en 1933 lorsque sa première femme mourut d’une péritonite, épousa sa maîtresse Diana Mitford au domicile du ministre de la propagande nazi Joseph Goebbels deux jours plus tard, le 6 octobre 1936. Adolf Hitler assista au mariage en tant qu’invité d’honneur.
À ce moment-là, la Grande-Bretagne en avait assez. Les uniformes politiques et les organisations paramilitaires ont été interdits par la loi sur l’ordre public de 1936 qui a été adoptée en décembre, et de nombreux membres des chemises noires et du BUF ont fait défection du parti. Cependant, Mosley lui-même est resté plutôt populaire jusqu’en 1939, avec un discours qu’il a prononcé cette année-là attirant 30 000 spectateurs.
Mais lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, et surtout après la chute de la France, l’opinion publique s’est retournée contre Oswald Mosley.
Le dernier soupir d’Oswald Mosley
Oswald Mosley et sa femme ont été emprisonnés comme traîtres en 1940. Libérés après humiliation en 1943, ils ont gardé un profil bas, mais résolument favorable aux fascistes. Diana reconnaîtra plus tard la cruauté d’Hitler, bien qu’elle aussi est resté apologiste pour le dictateur.
« [What he did] ne change rien au fait qu’il était manifestement un personnage intéressant. Aucune torture sur Terre ne me ferait dire quoi que ce soit de différent », a-t-elle déclaré.
Mosley est revenu à la politique après la guerre avec le mouvement syndical, faisant pression pour une union raciale exclusive des États européens. Mais ses adversaires avaient de longs souvenirs, et des groupes comme le Groupe 43 – une collection de vétérans juifs – ont combattu sans relâche les voyous de Mosley, les poussant finalement dans la clandestinité.
De plus, ses efforts pour attiser les nouvelles craintes raciales des immigrants des Caraïbes ne l’ont pas aidé aux urnes. Mosley a quitté la Grande-Bretagne pour l’Irlande après sa défaite en 1951 et a finalement déménagé en France. L’UM a titubé jusqu’en 1973, inspirant des générations de racistes et de néo-nazis.
Oswald Mosley est décédé en France en 1980 à l’âge de 84 ans. À ce jour, les écrits fascistes de Mosley sont disponibles auprès d’éditeurs d’extrême droite. Son charisme et sa réputation de haine élégante étaient suffisamment convaincants pour que presque aucun changement ne soit apporté à son personnage lorsqu’il apparaît comme un méchant dans la cinquième saison du drame policier britannique. Peaky Blinders.
Alors que les personnages de la série sont fictifs, le disque montre que le magnétisme inquiétant d’Oswald Mosley n’était que trop réel. Heureusement, contrairement à Hitler, Mussolini et Franco, son mouvement fasciste a été écrasé par des dissidents virulents avant qu’il ne puisse causer des dommages considérables.
Après avoir appris la vérité troublante derrière le plus grand fasciste de Grande-Bretagne, en savoir plus sur la résurrection de l’extrémisme d’extrême droite en Europe. Ensuite, découvrez à quoi ressemblait la vie à l’intérieur de l’État fasciste de Mussolini.