En 1917, la danseuse exotique néerlandaise Mata Hari est exécutée par les Français pour avoir travaillé avec les Allemands. Mais son rôle apparent d’agent double reste flou à ce jour.

Beaucoup ont entendu parler de Mata Hari, la célèbre danseuse exotique qui est censée être devenue une espionne mortelle en temps de guerre. Mais peu de gens savent exactement quelles parties de son histoire fascinante sont des faits et quelles parties sont de la fiction.

Ce que nous savons, c’est que Hari a beaucoup voyagé et parle couramment plusieurs langues différentes. Et pendant la Première Guerre mondiale, ses exploits romantiques avec des soldats l’ont amenée dans un réseau d’espionnage si enchevêtré que même sa renommée n’a pas pu la sauver.

Wikimédia CommonsAu début du XXe siècle, Mata Hari était célèbre pour ses tenues révélatrices.

En 2017, le gouvernement français a finalement déclassifié les soi-disant « papiers Mata Hari » – des archives de procès qui ont été gardées secrètes pendant un siècle entier. Et à peu près à la même époque, une cache des lettres personnelles de Hari a également été publiée.

Mais à bien des égards, cela n’a fait qu’approfondir le mystère.

La jeunesse de Mata Hari

Wikimédia CommonsEn plus d’être une danseuse célèbre, Mata Hari était également connue pour son amour de la mode.

Les détails de la jeunesse de Mata Hari sont plus tristes que glamour.

Née Margaretha Geertruida Zelle le 7 août 1876 à Leeuwarden, aux Pays-Bas, Mata Hari était connue pour ses cheveux et ses yeux noirs, ce qui était inhabituel chez ses pairs néerlandais. Elle était également connue pour être sociable et brillante. Le père de Hari, qui possédait un magasin de chapeaux, était relativement riche et adorait sa fille.

Cependant, la chance de Hari a vite tourné. Son père a fait faillite, ses parents ont divorcé et sa mère est décédée au moment où elle était au début de son adolescence. Son père s’est remarié et a envoyé Hari et ses frères et sœurs vivre avec d’autres parents.

Après avoir été expulsé de l’école pour avoir eu une « liaison » avec le directeur, Hari s’est enfuie pour vivre avec son oncle à La Haye. (Hari n’avait que 16 ans au moment de la prétendue « affaire », donc les historiens pensent qu’elle a peut-être été abusée sexuellement.)

À 18 ans, elle a répondu à une annonce de cœurs solitaires rédigée par le soldat néerlandais de 39 ans Rudolf MacLeod. Les deux se sont mariés en 1895, elle est devenue Margaretha Geertruida MacLeod et le couple a déménagé sur l’île de Java en Indonésie (anciennement les Indes orientales néerlandaises). L’union n’était pas heureuse.

MacLeod buvait fréquemment et avait une maîtresse – quelque chose qui ne convenait pas à sa nouvelle épouse. Mais à cette époque, Hari a également commencé à s’immerger dans la culture indonésienne, ce qui s’avérera utile plus tard.

Le couple a eu deux enfants, qui sont tous deux tombés très malades en 1899. Leur fils est décédé cette année-là à l’âge de deux ans, mais leur fille a survécu.

On pense généralement que la cause du décès du jeune garçon était la syphilis congénitale – contractée par ses parents. Cependant, d’autres sources affirment qu’il est mort après qu’une nounou mécontente ait empoisonné les deux enfants.

Après la mort tragique, MacLeod a quitté l’armée et le couple est retourné aux Pays-Bas, où ils se sont séparés. Ils ont officiellement divorcé en 1902.

Au début, la fille du couple restait principalement avec sa mère, mais Hari avait du mal à trouver du travail car il y avait peu d’emplois disponibles pour les femmes.

Sans les moyens de subvenir aux besoins de son enfant, Hari a pris une décision difficile. Elle a remis sa fille à son ex-mari et a déménagé à Paris.

Les années parisiennes

Wikimédia CommonsMata Hari se produisant à Paris en 1905.

Hari est arrivée pour la première fois à Paris en 1903. Alors qu’elle était reconnaissante d’avoir un nouveau départ, sa fille lui manquait – et elle lutté pour gagner de l’argent.

De donner des cours de piano à l’enseignement de l’allemand, Hari a essayé de joindre les deux bouts comme elle le pouvait. En 1904, elle a avoué dans une lettre personnelle qu’elle s’était tournée vers la prostitution pour subvenir à ses besoins. Elle a également travaillé comme modèle d’artiste pour les peintres.

Mais alors, un ami a suggéré de travailler comme danseuse – une carrière qui allait changer sa vie. En 1905, non seulement elle réussissait dans sa nouvelle profession, mais elle se créait également quelques nouveaux personnages.

Se revendiquant tour à tour artiste hindoue, fille d’un danseur de temple indien ou européenne née à Java, elle prend le nom de scène « Mata Hari », qui signifie « œil du jour » en malais. Elle a attiré les foules pour sa «danse sacrée» provocante – qui n’était en fait qu’un strip-tease.

Après ses débuts au musée Guimet à Paris, le nom de Mata Hari sera connu dans toute l’Europe. Elle était une sensation indéniable. En plus de sa performance séduisante, elle avait aussi le rare avantage d' »éduquer » son public sur une culture et un mode de vie différents. De cette façon, elle et son public avaient une raison respectable d’être au spectacle.

Les hommes du monde entier la convoitaient, mais Mata Hari avait surtout des yeux pour les officiers militaires – une préférence qui lui causerait plus tard de sérieux ennuis après que l’Europe ait plongé dans la Première Guerre mondiale.

Le lien de Mata Hari avec la Première Guerre mondiale

Wikimédia CommonsMata Hari avait un faible pour les officiers militaires – des deux côtés de la guerre.

Compte tenu de la position neutre des Pays-Bas pendant la Première Guerre mondiale, Mata Hari n’a eu aucun mal à franchir les frontières nationales. Elle l’a donc fait souvent – c’est pourquoi elle figurait sur une liste de surveillance des services de renseignement français et britanniques.

Ce qui s’est passé ensuite dépend de qui raconte l’histoire. On ne sait toujours pas si Mata Hari était en fait une espionne mortelle pour les Allemands ou pour les Français, ou quel pays elle a accepté d’aider en premier et pour quelle raison.

Une version de l’histoire est que vers 1914, Hari avait des biens personnels (y compris des fourrures) confisqué en Allemagne. Selon l’histoire, elle est retournée aux Pays-Bas peu de temps après. Et en 1915 ou 1916, les Allemands l’ont approchée pour retourner en France pour travailler comme espionne – lui offrant 50 000 francs pour le faire. Ils pensaient apparemment qu’elle leur serait précieuse en raison de ses nombreuses relations amoureuses avec des soldats.

Alors qu’elle aurait accepté l’argent, elle a affirmé plus tard qu’elle l’avait fait uniquement pour récupérer ce que les Allemands lui avaient pris – et qu’elle n’avait pas sérieusement l’intention d’espionner. Cependant, elle a fait deux voyages en France en 1915 et 1916 – au cours desquels elle est tombée amoureuse d’un officier russe.

Et en 1916, elle aurait accepté une offre du chef du contre-espionnage français d’espionner pour son pays pour un million de francs. Elle prétendra plus tard que ce n’était que pour pouvoir se retirer de son ancienne vie et s’installer avec l’homme qu’elle aimait vraiment. Mais cette décision allait finalement sonner le glas – car elle a rapidement été surprise à travailler comme agent double.

Cependant, une autre version réclamations qu’elle a accepté une offre lucrative des Français pour espionner d’abord (encore une fois, à cause de ses liens romantiques avec des soldats). Dans cette histoire, elle est faussement qualifiée d’espionne allemande – après une tentative infructueuse d’extraire des informations d’un attaché allemand.

Cela dit, il est possible qu’elle ait simplement accepté de l’argent de l’un ou des deux côtés juste pour subvenir à ses besoins et à ceux de son amant. Mais même si elle n’a jamais accepté une seule mission d’espionnage, cette connexion suspecte avec différents programmes de renseignement conduirait à sa chute.

L’arrestation et le procès pour espionnage

Wikimédia CommonsA gauche : le passeport de Mata Hari. À droite : Le jour de l’arrestation de Mata Hari.

En 1916, lorsqu’un navire à bord de Mata Hari est entré dans le port anglais de Falmouth, la police l’a arrêtée, pensant qu’elle était une autre espionne. Bien qu’elle ait finalement été libérée, les choses ont rapidement commencé à se détériorer à partir de là.

En janvier 1917, un officier de l’ambassade d’Allemagne à Madrid envoya un message codé à Berlin décrivant les activités d’un espion allemand nommé H-21. Les Français ont intercepté ce message et identifié H-21 comme étant Mata Hari.

Cependant, beaucoup pensent que les services de renseignement allemands savaient que ce code avait déjà été déchiffré. En d’autres termes, ils préparaient Hari pour l’automne. Et à un moment donné en février, elle a été arrêtée dans une chambre d’hôtel parisienne et rapidement jetée dans une cellule de prison infestée de rats.

Le procès de Mata Hari, qui se tiendra devant un tribunal militaire, a été fixé au mois de juillet. Les accusations comprenaient l’espionnage pour les Allemands et ainsi la mort de quelque 50 000 soldats.

À la barre, Mata Hari a admis avoir accepté de l’argent d’un Allemand pour espionner la France, mais a affirmé qu’elle n’avait pas fait les actes qu’il lui avait demandés. Elle a dit qu’elle n’avait offert que des informations insignifiantes et dénuées de sens pour démontrer sa loyauté ultime envers son pays d’adoption, la France.

Elle a ajouté qu’elle considérait le paiement en argent de ses biens autrefois confisqués. Mais les Français ne croyaient pas qu’elle était innocente. Le tribunal militaire n’a délibéré que 45 minutes avant de la déclarer coupable, ce qui a conduit à sa condamnation à mort.

Mata Hari ne pouvait que plaider son innocence à l’Ambassadeur des Pays-Bas à Paris : « Mes connexions internationales sont dues à mon travail de danseuse, rien d’autre. Parce que je n’ai vraiment pas espionné, c’est terrible que je ne puisse pas me défendre.

L’exécution et l’héritage de Mata Hari

Une bande-annonce du film de 1931 Mata Harimettant en vedette Greta Garbo en tant que personnage principal.

Que Mata Hari soit coupable ou innocente, son destin était scellé. Elle sera exécutée par un peloton d’exécution le 15 octobre 1917.

Les détails de sa mort, comme sa vie, sont embourbés dans le mystère et le mythe. Certains disent qu’elle a fait un bisou au peloton d’exécution avant qu’ils ne commencent à tirer. D’autres disent qu’elle a refusé un bandeau sur les yeux et a courageusement regardé ses bourreaux dans les yeux.

Le plus crédible est peut-être ce témoignage oculaire : « Elle a fait preuve d’un courage sans précédent, avec un petit sourire aux lèvres, comme au temps de ses grands triomphes sur scène. Personne n’est venu réclamer son corps.

Pendant près de 100 ans après sa mort, Mata Hari a été décrite comme l’ultime « Femme Fatale » qui s’en prenait à des soldats sans méfiance. Elle est également devenue un petit incontournable de la culture pop – surtout après avoir été interprétée par Greta Garbo dans le film de 1931 Mata Hari.

Mais en dehors de la légende notoire de l’espionnage, les documents récemment publiés sur Hari tentent de brosser un tableau plus complet de sa vie. Et c’est une triste image en effet. Non seulement Hari a été maltraitée et abandonnée par de nombreuses personnes, mais elle a très bien pu être utilisée comme bouc émissaire ou pion lors de son procès – peut-être à cause de sa profession et de sa réputation controversées.

En plus de cela, la France ou l’Allemagne (ou les deux) ont peut-être également été en colère contre elle pour ne pas avoir produit d’informations utiles. De plus, il est possible que la France veuille quelqu’un à blâmer pour les problèmes auxquels elle était confrontée pendant la guerre.

Mais malheureusement, la pleine vérité derrière la légende est probablement morte avec Hari.

À ce jour, les historiens se demandent toujours si Mata Hari était effectivement un agent double ou même un espion. Avec chaque récit de son histoire plus compliqué que le précédent, il semble qu’elle ait peut-être été – le cas échéant – victime de politique sexuelle. Après tout, elle n’était pas une femme chaste et sacrificielle – il n’est donc pas étonnant qu’on ne lui fasse pas confiance.

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