Fille d’immigrants irlandais, Margaret « Molly » Brown est issue d’humbles racines pour devenir une mondaine, une philanthrope et une héroïne notoire pendant la du Titanic naufrage.

Wikimédia CommonsMargaret Brown, alias « L’insubmersible Molly Brown », est l’une des plus célèbres Titanesque survivants.

Après avoir survécu à la Titanesque naufrage en 1912, Margaret « Molly » Brown a ignoré sa bonne fortune. « La chance typique de Brown », aurait-elle plaisanté. « Nous sommes insubmersibles. Au moment de sa mort en 1932, elle était connue sous le nom de « Molly Brown insubmersible » – et pour une bonne raison.

Rendu célèbre par le naufrage – et joué de façon mémorable par Kathy Bates dans le film de 1997 Titanesque — Brown a vécu une vie remarquable avant et après la catastrophe. Mondaine, philanthrope et candidate potentielle au Sénat, elle a régulièrement ignoré la convention pour faire ce qu’elle pensait être juste.

C’est l’histoire de Margaret Brown, « l’insubmersible » — et inoubliable — Titanesque survivant seulement fait allusion dans le film à succès.

La jeunesse de Margaret Brown

Domaine publicMargaret Brown, son mari JJ Brown et leurs deux enfants.

Avant d’acheter un billet de première classe sur le Titanesque, Margaret Brown (née Tobin) a connu un début de vie modeste. Fille d’immigrants irlandais, elle était né le 18 juillet 1867, et passa la plupart de ses premières années à Hannibal, Missouri.

Là, Brown a fréquenté l’école jusqu’à l’âge de 13 ans, a travaillé dans une usine et rêvait de voyager vers l’ouest. Lorsque deux de ses frères et sœurs ont décidé de déménager au Colorado pour travailler dans l’industrie minière, Brown, 18 ans, a suivi avec impatience.

C’était un geste fatidique. À Leadville, Brown a rencontré James Joseph (« JJ ») Brown, un mineur de 12 ans son aîné. Bien que JJ ait peu à lui offrir, Brown est tombé amoureux. Elle a abandonné son rêve d’épouser un homme riche et a épousé JJ en 1886.

« J’ai décidé que je serais mieux avec un homme pauvre que j’aimais qu’avec un homme riche dont l’argent m’avait attiré », a-t-elle déclaré plus tard.

Mais les rêves de richesse de Brown n’ont été que reportés, pas anéantis. En 1893, la compagnie minière de JJ Brown a trouvé de l’or. Et en peu de temps, il est devenu millionnaire. JJ, Margaret et leurs deux enfants ont rapidement déménagé à Denver et ont acheté un manoir pour 30 000 $ (environ 900 000 $ aujourd’hui).

Margaret Brown entreprend rapidement de rejoindre la haute société locale. Énergique et généreuse, elle était fréquemment tapé pour diriger des collectes de fonds caritatives. Certaines personnes, cependant, méprisaient Brown pour avoir « de l’argent frais ».

Rejetant les « snobs » de Denver, Brown s’est lancée dans l’activisme, soutenant les droits des femmes, les droits des mineurs, les droits des enfants et les droits des animaux.

Mais l’activisme de Brown a provoqué une rupture dans son mariage. En 1909, elle et JJ s’étaient séparés à l’amiable, bien que JJ ait continué à subvenir à ses besoins. Célibataire, riche et en quête d’aventure, Margaret Brown entreprend un tour du monde en 1912. Elle ne le sait pas encore, mais son voyage de retour va changer sa vie.

Devenir « l’insubmersible Molly Brown »

Wikimédia CommonsLe condamné Titanesque partit pour son voyage inaugural le 10 avril 1912 et heurta un iceberg quatre jours plus tard.

Après une tournée en Égypte, en Italie et en France, Margaret Brown a reçu des nouvelles bouleversantes de chez elle. Son petit-fils était tombé malade. Brown a écourté son voyage et réservé un passage sur le premier navire qu’elle a pu : le RMS Titanesque.

Mais à peine quatre jours après son embarquement à bord du navire à Cherbourg, en France, le Titanesque a catastrophiquement heurté un iceberg. Tard dans la nuit du 14 avril 1912, le navire a commencé à couler dans les eaux froides de l’océan Atlantique Nord.

« Je me suis allongé sur le lit d’airain, à côté duquel était une lampe. » Brown rappelé. « Si complètement absorbé par ma lecture, j’ai peu pensé à l’accident qui a frappé ma fenêtre au-dessus de ma tête et m’a projeté au sol. »

Alors qu’elle sortait de sa cabine, Brown est tombée sur un homme paniqué. « J’ai de nouveau regardé dehors et j’ai vu un homme au visage blanchi, les yeux exorbités, portant l’apparence d’une créature hantée », se souvient-elle. « Il était à bout de souffle et à voix basse, il a haleté, ‘Obtenez votre bouée de sauvetage.' »

Bien que le navire ait demandé aux femmes et aux enfants de monter à bord des canots de sauvetage, Brown est resté sur le navire. Elle a aidé les autres à s’échapper jusqu’à ce qu’un membre d’équipage littéralement l’a emportée et l’a placée dans Lifeboat # 6.

« Alors que je montais sur le pont [when] les bateaux étaient en train d’être abaissés, j’ai trouvé de nombreuses occasions d’être utiles et j’étais content de l’être », a déclaré Brown. « Moins vous vous considérez comme de tels moments, mieux vous vous portez. »

Pendant qu’elle était dans le canot de sauvetage, elle a aidé à ramener ses compagnons de voyage en toute sécurité – et s’est rapidement heurtée au quartier-maître Robert Hichens. Bien que le canot de sauvetage ait beaucoup d’espace vide, Hichens a refusé de faire demi-tour et de sauver les survivants dans l’eau. « Cela ne sert à rien de revenir en arrière, car il n’y a que beaucoup de raides là-bas », aurait-il dit sèchement. « C’est notre vie maintenant, pas la leur. »

Il craignait également que leur bateau ne soit aspiré dans l’océan.

Frustré par son refus de reculer – d’autant plus que les cris des passagers condamnés pouvaient encore être entendus au loin – Brown a menacé de le jeter par-dessus bord s’il ne l’écoutait pas. Bien qu’il soit douteux que Brown ait pu faire demi-tour et sauver des survivants dans l’eau, il ne fait aucun doute qu’elle a finalement pris le contrôle du canot de sauvetage.

Alors que la nuit avançait, Brown pressa Hichens de laisser les femmes dans le canot de sauvetage ramer afin de rester au chaud. Bien que Hichens ait hésité, Brown a quand même commencé à distribuer des rames. À un moment donné, le quartier-maître a commencé à marmonner sombrement sur leurs faibles chances de survie, ce à quoi Brown a répondu :

« Gardez-le pour vous si vous vous sentez comme ça. Pour le bien de ces femmes et de ces enfants, sois un homme. Nous avons une mer calme et une chance de nous battre.

Après quelques heures tendues et glaciales, Brown et son compagnon Titanesque les survivants ont été secourus par le RMS Carpates. Mais son héroïsme ne s’est pas arrêté là. Brown a aidé à distribuer des couvertures et des fournitures et a utilisé sa connaissance de plusieurs langues pour communiquer avec les survivants qui ne parlaient pas beaucoup l’anglais.

Réalisant que bon nombre des passagers les plus pauvres avaient tout perdu dans le naufrage – des pères et des maris aux objets de valeur et aux objets de famille – Brown a pressé les survivants de première classe de donner tout ce qu’ils pouvaient.

Au moment où le navire a atteint New York, elle avait déjà levé 10 000 $.

L’héritage d’une femme « insubmersible »

Bibliothèque du Congrès Titanesque la survivante Molly Brown remettant un prix à Sir Arthur Henry Rostron, le capitaine du RMS Carpates.

L’héroïsme de Margaret « Molly » Brown sur le Titanesque est bien connu. Mais son histoire ne s’est pas terminée en 1912. Brown a passé le reste de ses jours trouver de nouvelles causes à défendre – et en utilisant sa nouvelle notoriété nationale pour de bon.

Après que les mineurs de Ludlow, dans le Colorado, se soient mis en grève, la Colorado Fuel and Iron Company – aux côtés de la Garde nationale du Colorado – a lancé une attaque brutale contre les grévistes en 1914. En réponse, Brown a utilisé sa renommée pour défendre les droits des mineurs et faire pression. propriétaire de l’entreprise John D. Rockefeller pour adoucir sa position sur les grévistes ainsi que ses pratiques commerciales.

Brown établira plus tard un parallèle entre les droits des mineurs et les droits des femmes. Elle ferait également pression pour le suffrage universel à travers le cadre des «droits pour tous». Et en 1914, six ans avant que les femmes ne se voient garantir le droit de vote, Brown a même lancé une course courageuse au Sénat américain.

« Si je me lance dans ce combat, je vais gagner », a déclaré Brown. « Il n’y aura pas de problèmes de hachage – pas de politique de thé rose. Ce sera le genre de campagne d’un homme ordinaire – parler de souche, écarteler et tout.

Cependant, Brown s’est retirée de la course au début de la Première Guerre mondiale. Au lieu de poursuivre des fonctions politiques, elle a décidé d’aller en France pour diriger une station de secours. Après son départ, un journaliste de New York a déclaré : « Si on me demandait de personnifier l’activité perpétuelle, je crois que je nommerais Mme JJ Brown. Brown a ensuite obtenu la prestigieuse Légion d’Honneur française pour son service en temps de guerre.

Mais ses dernières années n’ont pas été sans lutte. Brown a pleuré la mort de son ancien partenaire en 1922, en disant: « Je n’ai jamais rencontré un homme plus beau, plus grand et plus valable que JJ Brown. » Elle est également entrée dans une bataille amère de plusieurs années avec ses enfants au sujet de la succession de JJ, ce qui a rompu leur relation.

Pourtant, elle a vécu ses dernières années comme elle voulait les vivre. Dans les années 1920 et 1930, Brown est devenue actrice, apparaissant souvent sur scène dans L’Aiglon.

Margaret Brown – « L’insubmersible Molly Brown » comme on l’appelait à titre posthume – est décédée d’une tumeur au cerveau le 26 octobre 1932 à l’hôtel Barbizon à New York. Au cours de ses 65 ans, Brown avait vu la pauvreté, la richesse, la joie et une grande tragédie. Mais elle vivait chaque jour comme si c’était le dernier.

« Je suis une fille de l’aventure », a dit un jour Brown. « Cela signifie que je ne m’ennuie jamais et que je dois être prêt à toute éventualité. Je ne sais jamais quand je peux monter dans un avion et tomber avec un accident, ou aller en voiture et escalader un poteau, ou partir me promener dans la pénombre et revenir tout détraqué dans une ambulance. C’est mon arc, comme diraient les astrologues.

Bien qu’elle soit surtout connue pour être «insubmersible», Margaret Brown a été bien d’autres choses tout au long de sa vie. Elle était une militante, une aventurière et une actrice. Surtout, elle était quelqu’un qui était toujours prêt – même dans les circonstances les plus horribles – à tendre la main.

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