Alors qu’il purgeait une peine d’emprisonnement à perpétuité pour le meurtre de Mary Ellen Deener, âgée de 14 ans, Lester Eubanks s’est vu accorder un voyage dans un centre commercial de l’Ohio – et a disparu sans laisser de trace.

En 1973, le meurtrier d’enfants condamné Lester Eubanks s’est évadé de prison. Incarcéré à perpétuité sans libération conditionnelle en 1966, Eubanks avait été un détenu modèle pendant environ sept ans, alors le pénitencier de l’État de l’Ohio lui a accordé un congé pour faire les courses de Noël dans un centre commercial local en décembre.

Département du shérif du comté de RichlandLester Eubanks avait des antécédents criminels d’infractions sexuelles avant le meurtre de Mary Deener.

Mais un centre commercial très fréquenté pendant les fêtes a fourni à Eubanks un scénario d’évasion parfait. On lui a demandé de se retrouver à une heure et à un endroit précis près du centre commercial lorsqu’il aurait terminé. Au lieu de cela, il disparu – et n’a pas été vu depuis près d’un demi-siècle.

Lester Eubanks a été emprisonné en premier lieu pour avoir tenté de violer une jeune fille de 14 ans avant de lui tirer dessus à mort – puis de la matraquer en bouillie avec une brique. Sa disparition tourmente à la fois les autorités et la famille de la victime depuis des décennies.

Comment un tueur reconnu coupable s’est échappé si facilement de prison et où il pourrait se trouver aujourd’hui est depuis devenu un sujet de préoccupation pour Mystères non résolus. La deuxième saison de la série Netflix vise à sonder chaque détail de l’affaire – qui n’a pris de l’ampleur que depuis que Lester Eubanks est en fuite.

Le meurtre de Mary Ellen Deener

PolycopiéMary Ellen Deener a été abattue et matraquée à mort à l’âge de 14 ans par Lester Eubanks.

Au moment où Lester Eubanks a assassiné Mary Ellen Deener, une jeune fille de 14 ans de Mansfield, Ohio, il avait déjà commis une série d’infractions sexuelles. Mais l’attaque contre Deener le 14 novembre 1965 est celle qui l’a conduit en prison.

Ce jour-là, Mary Ellen Deener et sa sœur cadette, Brenda Sue, 12 ans, faisaient la lessive. À court de monnaie, Deener se dirigea vers une autre laverie automatique pour des nickels et des dix sous. Tragiquement, elle a trouvé Eubanks à la place.

Elle a mené un combat courageux et a contrecarré son agression sexuelle forcée, mais n’a fait qu’énerver Eubanks dans la soif de sang dans le processus. Il lui a tiré dessus deux fois puis l’a battue avec une brique.

Lorsqu’elle a été retrouvée, la famille de Deener était naturellement consumée par une douleur insupportable. La jeune fille avait seulement essayé d’aider sa famille dans les tâches ménagères et s’était retrouvée morte dans la rue – avec toujours de la monnaie à la main. Comme si son meurtre ne pouvait pas être plus triste, Deener avait rêvé de devenir nonne.

Eubanks a avoué le meurtre le lendemain après que les autorités locales l’ont arrêté. Après avoir été accusé de meurtre au premier degré lors d’un viol, il a tenté de plaider la folie, en vain. Le 25 mai 1966, un jury l’a déclaré coupable et l’a condamné à mort.

C’était sans doute la première fois que Lester Eubanks échappait à la justice, sa peine a été commuée en prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle lorsqu’une décision de la Cour suprême des États-Unis en 1972 a déclaré la peine de mort inconstitutionnelle. Et l’année suivante, il s’évade.

Lester Eubanks échappe à la justice

Wikimédia CommonsPénitencier de l’État de l’Ohio vers 1897. Lester Eubanks n’a pas vu ses terrains depuis près de 50 ans.

Pendant les sept années que Lester Eubanks a passées en prison, il a agi comme un prisonnier modèle. Le détenu a même été profilé alors qu’il était encore dans le couloir de la mort en 1972 par La dépêche de Colomb dans un article sur les artistes incarcérés.

La publication l’a considéré comme « le meilleur des peintres du couloir de la mort » et l’a photographié à côté de son tryptique Angela Davis. Les trois images montraient Davis dans des lunettes, son afro emblématique et un regard résolu. Peut-être était-ce le changement distinct de personnalités auquel Eubanks était si lié.

« J’ai de l’admiration et du respect pour elle », a-t-il déclaré aux journalistes.

Eubanks était si bien élevé et docile qu’il est devenu un détenu d’honneur dans l’établissement, ce qui lui a valu certains privilèges. Le programme est né de l’espoir que le temps passé hors des murs de la prison aiderait à réformer des criminels comme lui – et a été fortement réduit après l’évasion de trois condamnés, dont Eubanks.

Après avoir été escorté au Great Southern Shopping Center le 7 décembre 1973, l’homme qui a assassiné Mary Ellen Deener a disparu. Il ne s’est jamais présenté au point de ramassage désigné et reste insaisissable à ce jour. Pour la famille de Deener, ce jour de décembre correspondait presque à la nuit de 1965.

« Pour utiliser un mot aussi puissant que possible, nous avons été traumatisés », a déclaré la sœur Myrtle Carter, qui avait 18 ans au moment du meurtre. « Nous pensions que c’était fini. Et puis voilà, il fait d’abord ses courses de Noël — c’est un choc — puis il s’échappe. Ma mère, elle était juste hors d’elle.

Entretien avec David Siler, qui travaille sur le dossier depuis 2016.

« Je ne veux pas que vous pensiez que cela a consommé ma vie, parce que ce n’est pas le cas », a déclaré Myrtle Carter. « Je suis chrétien et je fais confiance à Dieu et je lui permets de faire ce qu’il va faire dans ma vie… Cela ne me consume pas, mais cela me dérange qu’il soit toujours porté disparu, qu’il soit toujours libre et qu’il ait pris sa vie innocente . Cela me dérange.

Alors que le département des services correctionnels de l’Ohio a immédiatement répertorié Eubanks comme un fugitif, il faudrait des décennies aux autorités fédérales pour faire de même. Il était clair pour le maréchal américain adjoint David Siler, qui a commencé à travailler sur l’affaire en 2016, qu’Eubanks avait planifié son évasion de la justice depuis le début.

« Il a dû commencer ce processus deux ou trois ans auparavant », a déclaré Siler. « Manipuler ces gardes, manipuler le système, être ce bon gars qu’il se décrit comme étant. Cela l’a juste fait sortir des portes, et c’est tout ce vers quoi il travaillait.

Puis, au début des années 1990, l’enquête a commencé à reprendre lorsqu’un jeune officier a attiré l’attention du public sur l’affaire.

Comment Eubanks se cache à la vue de tous depuis des décennies

Service maréchal américainUn composite numérique estimant à quoi pourrait ressembler Lester Eubanks aujourd’hui.

L’agent des forces de l’ordre John Arcudi était au lycée lorsque Deener a été tué. En tant que chef du bureau de détective du département de police de Mansfield, il a commencé à enquêter sur la disparition d’Eubanks au début des années 1990. Il a été choqué de constater que le Centre national d’information sur la criminalité ne l’avait pas répertorié comme recherché.

Cela signifiait qu’Eubanks aurait pu être pris en excès de vitesse ou engagé dans toute autre infraction mineure – et l’officier qui a pris ses empreintes ou a exécuté son permis n’aurait pas su qu’il était un fugitif recherché.

Maréchaux américainsIl a fallu des décennies aux US Marshals pour placer Lester Eubanks sur leur liste des 15 personnes les plus recherchées.

« Cela faisait 20 ans et c’était comme si personne ne travaillait sur l’affaire dont nous étions au courant », a déclaré Arcudi. « Il était juste là-bas tout seul et personne ne semblait s’en soucier. »

Les enquêteurs soupçonnent Lester Eubanks d’utiliser le pseudonyme de Victor Young. Sans aide sur l’affaire froide de la part des autres autorités, Arcudi a contacté Les plus recherchés d’Amérique.

« [All we need is] ce pronostiqueur, cette personne qui peut apporter la dernière pièce du puzzle, même si elle le connaissait il y a un an, il y a deux ans », a déclaré Siler. « C’est ce que nous recherchons. Quelqu’un qui est comme, ‘Je connais ce gars.’

L’épisode télévisé de 1994 a certainement aidé, car des centaines d’appels arrivent – ​​avec des pistes prometteuses pointant vers le nord de la Californie.

Où est Lester Eubanks aujourd’hui ?

Arcudi a informé le LAPD de sa recherche de Lester Eubanks et a trouvé un détective coopératif en Tim Conner. Le duo s’est associé pour vérifier une usine de matelas à Gardena, en Californie, où une source anonyme a déclaré qu’Eubanks travaillait.

UN Nouvelles 5 Cleveland segment sur la quête revigorée de Lester Eubanks.

«Je ne pense pas qu’il ait jamais pris un emploi qui ait jamais fait de vérification des antécédents. C’était un gars qui n’a pas posé sa tête au même endroit pendant très longtemps.

Bien que le coup médiatique ait contribué à sensibiliser le public et que l’US Marshal ait officiellement inscrit Eubanks sur sa liste des 15 personnes les plus recherchées, il était évident que Lester Eubanks avait également entendu parler de ces développements. La piste prometteuse de Gardena s’est terminée par la nouvelle que leur suspect avait quitté son emploi et avait disparu.

« Je pense que nous étions probablement assez proches de Lester à un moment donné, mais les conseils et la technologie n’ont tout simplement pas permis de nous rapprocher suffisamment », a déclaré Conner. « Il est très rusé ; ce n’est pas un idiot. Il évite les autorités depuis plus de quarante ans.

Siler pense qu’Eubanks est très probablement protégé involontairement par des personnes qui ne savent même pas qui il est. Il est certain que Lester Eubanks a probablement engendré des enfants à ce stade et est potentiellement un grand-père également. Pour Siler, la tragédie et la douleur marquent l’affaire Lester Eubanks sous tous les angles.

« Ce qui est triste, c’est que ceux qu’il a conquis sont aussi des victimes », a déclaré Siler. « Ils n’ont aucune idée. Ainsi, lorsque nous venons frapper à la porte et appréhendons cette personne, ses familles deviennent des victimes. Et c’est triste.

Les enquêteurs disent que Lester Eubanks était un passionné d’arts martiaux qui aimait la musique et l’art. Il est facilement reconnaissable car il a une énorme cicatrice sur son bras droit.

Bande-annonce officielle de Mystères non résolus : Tome 2.

La disparition de Lester Eubanks a récemment suscité un regain d’attention avec la deuxième saison de la série Netflix Mystères non résolus. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une affaire de meurtre non résolue, la disparition du coupable reste déconcertante. L’émission vise à comprendre comment quelque chose comme ça aurait pu arriver.

Pour Conner, deux choses sont claires :

« J’ai pensé à lui au fil des ans. Je pense qu’il est probablement encore en vie. Je pense qu’il y a des gens qui savent qui il est et ce qu’il a fait. Ils ne l’abandonnent tout simplement pas.

Heureusement, les autorités non plus. A l’approche du 50e anniversaire de l’évasion de Lester Eubanks, les enquêteurs sont plus déterminés que jamais. De plus, il semble que les preuves ADN recueillies auprès de son fils biologique pourraient donner d’énormes progrès auparavant indisponibles pour l’attraper.

« Les maréchaux américains ne sont pas découragés par le passage du temps lorsqu’il s’agit de cas comme celui-ci », a déclaré le maréchal américain Peter Elliott du district nord de l’Ohio. « Nous sommes alimentés par une chose, et c’est la justice pour Mary Ellen Deener, 14 ans, de Mansfield, Ohio, la victime innocente dans cette affaire. »

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