Bibliothèque du CongrèsMichel (à droite) et Edmond Navratil en avril 1912, juste après la Titanesque coulé et avant qu’ils ne soient identifiés et récupérés par leur mère.
Dès le début, l’histoire de Michel Navratil Sr. s’est démarquée des milliers d’autres sur les immigrants européens qui rêvaient d’une vie meilleure en Amérique. Au milieu d’un divorce avec sa femme – qui avait obtenu la garde de leurs deux enfants, Michel et Edmond – Michel Navratil Sr. a décidé que le moment était venu pour un nouveau départ.
Ayant été autorisé par leur mère, Marcelle, à emmener les deux garçons (âgés de quatre et deux ans à l’époque) pendant les vacances de Pâques, Navratil Sr. a saisi cette occasion pour s’enfuir avec ses fils et se diriger vers le Nouveau Monde.
Malgré toute cette intrigue, l’histoire des Navratils aurait pu être perdue dans les annales de l’histoire si le navire que l’infortuné père avait choisi pour son audacieuse évasion n’avait pas été le Titanesque.
Écoutez ci-dessus le podcast History Uncovered, épisode 69 – The Titanic, Part 5: The Aftermath Of History’s Most Infamous Sinking, également disponible sur Pomme et Spotify.
Enregistrés comme passagers de deuxième classe sous de faux noms pour éviter d’être traqués par la police française, les Navratils ont d’abord vécu ce que Michel Jr. rappelé plus tard comme un voyage agréable : « Je me souviens avoir regardé toute la longueur de la coque – le navire avait l’air splendide. Mon frère et moi avons joué sur le pont avant et étions ravis d’être là.
La nuit fatidique où le navire condamné a heurté un iceberg, Navratil Sr. est entré dans sa cabine avec un autre homme non identifiéet ensemble, ils ont porté les deux petits garçons jusqu’aux canots de sauvetage.
Les enfants ont eu un dernier aperçu de leur père lorsqu’il les a déposés dans le canot de sauvetage : Michel Navratil Sr. a péri dans les eaux glacées et ses deux fils survivants étaient les seuls enfants sauvés du navire sans parent ni tuteur.
Dans la frénésie qui a suivi la catastrophe, Michel Jr. et Edmond ont fait sensation dans les médias. Ils sont restés temporairement au domicile d’une autre survivante, Margaret Hays, dans l’Upper West Side de Manhattan, pendant que les autorités tentaient de retrouver leurs proches.
Parce que les garçons, surnommés les « Titanesque orphelins », ne parlait pas anglais et avait voyagé sous de faux noms (« Louis » et « Lola »), retrouver des proches s’est avéré être une tâche plutôt difficile. Un article de journal de 1912 décrit comment les enfants ont répondu à toute question du Consul de France par un simple «oui», car ils étaient plus intéressés à jouer avec les nouveaux bateaux jouets qu’on leur avait (peut-être insensiblement) donnés.
Bibliothèque du CongrèsMichel et Edmond Navratil, photographiés avec ce dernier tenant un bateau jouet.
Ce même article de journal contenait également un aperçu via le père de Hays sur un autre élément de la Titanesque la tragédie. Lorsque le journaliste lui a demandé si les garçons pouvaient être entièrement identifiés en suivant les billets que leur père avait achetés, il a répondu« Je n’ai jamais voyagé en deuxième cabine ou en steerage, donc je ne sais rien à ce sujet. »
Ce commentaire illustre la division de classe sous-jacente de la tragédie et son lien avec l’histoire des Navratils. Le Taux de survie entre les différentes classes de passagers à bord du Titanic était radicalement différente, avec 201 des 324 voyageurs de première classe survivants, tandis que seuls 181 des 708 voyageurs de troisième classe sont sortis vivants du navire. Michel Jr. s’est rendu compte qu’ils avaient été extrêmement chanceux, déclarant plus tard« Il y avait de grandes différences de richesse entre les gens sur le navire, et j’ai réalisé plus tard que si nous n’avions pas été en deuxième classe, nous serions morts. »
Les articles de journaux sur les garçons, qui contenaient également des photographies, joueraient un rôle clé dans la détermination éventuelle de leur véritable identité.
Pendant ce temps, outre-Atlantique, Marcelle cherchait frénétiquement ses fils. À ce stade, elle s’est rendu compte que Michel Sr. avait disparu avec leurs enfants, même si elle n’avait aucune idée qu’ils étaient à bord du navire malheureux.
Alors que les articles de journaux commençaient à arriver en Europe, Marcelle a repéré l’un des articles contenant une photographie de ses fils et a pu confirmer leur identité auprès des autorités américaines. Après un voyage long, mais décidément moins dramatique, outre-Atlantique, Marcelle retrouve enfin ses enfants à New York.
Bibliothèque du CongrèsLes frères Navratil ont retrouvé leur mère.
La famille retourna en France, où les célèbres « orphelins du Titanic » passeraient le reste de leurs jours. Michel a vécu jusqu’à être le le plus vieux mâle survivant du tristement célèbre naufrage, tandis que son frère Edmond décède en 1953.
Néanmoins, l’histoire de leur survie et de leurs retrouvailles avec leur mère était une fin heureuse parmi les centaines d’histoires tristes de la Titanesque.
Après avoir lu sur les frères Navratil, célèbres pour être les orphelins du Titanic, découvrez quelques-uns des plus obsédants Titanesque photos et Titanesque faits.
