Plutôt que d’accepter la défaite, jusqu’à 20 000 confédérés purs et durs se sont déplacés vers l’empire esclavagiste du Brésil pour établir des colonies de confédérés. Leurs descendants les honorent encore aujourd’hui.

En avril 1865, la guerre civile américaine était terminée et les anciens États de la Confédération étaient en ruines. Des dégâts considérables aux infrastructures et à l’économie ont accueilli les soldats sudistes après le conflit. Alors que le président confédéré Jefferson Davis languissait en prison, ses anciens membres du cabinet se dispersèrent chez eux dans la défaite.

Pour les loyalistes confédérés purs et durs comme le colonel William Hutchinson Norris et le major Lansford Hastings, ce fardeau était trop lourd.

Mario Tama/Getty ImagesLes confédérés de Santa Barbara d’Oeste, au Brésil, organisent chaque année une Festa Confederada, ou parti confédéré, comme celui-ci en 2016.

Ils ne pouvaient pas supporter de vivre sous ce qu’ils considéraient comme une occupation étrangère et décidèrent plutôt de partir pour l’Empire esclavagiste du Brésil et d’établir des colonies de Confederados, les étranges récalcitrants du Sud du Brésil.

Environ 10 000 à 20 000 anciens confédérés les ont suivis.

L’exode confédéré

Jefferson Davis et Robert E. Lee avaient exhorté les Sudistes à rester dans les anciens États de la Confédération et à la reconstruire, mais ceux qui étaient trop fiers pour accepter la défaite, ou dont les terres avaient été confisquées par les autorités fédérales, estimaient qu’ils n’avaient d’autre choix que de recommencer à l’étranger.

Wikimédia CommonsLes ruines du dépôt ferroviaire d’Atlanta étaient typiques de la destruction qui a poussé de nombreux Confédérés à émigrer.

Les destinations populaires comprenaient le Honduras, le Mexique et même l’Égypte, où d’anciens officiers confédérés étaient invités à prendre des commissions militaires.

Mais pour les partisans inébranlables de la suprématie blanche, seul le Brésil pouvait leur offrir le refuge qu’ils recherchaient.

En 1865, le Brésil était gouverné par Dom Pedro II, un descendant de la famille royale portugaise qui était intéressé à attirer des étrangers dans son pays.

Wikimédia CommonsL’empereur brésilien Dom Pedro II a encouragé la colonisation des Confédérés alors même qu’il travaillait à abolir l’esclavage dans son empire.

Il avait offert des ports sûrs aux navires confédérés pendant la guerre et, malgré son opposition personnelle à l’esclavage, n’avait aucun scrupule à inviter des réfugiés rebelles esclavagistes au Brésil pour cultiver du coton et aider à moderniser l’agriculture brésilienne.

Prenant des publicités dans les journaux de l’ancienne Confédération, il a contré les conseils sobres du captif Davis et du vaincu Lee en peignant l’image d’un pays sauvage et abondant, mûr pour la colonisation et favorable à l’esclavage. Aux anciens confédérés, Dom Pedro a offert un transport subventionné vers le Brésil et des terres disponibles pour aussi peu que 22 cents par acre.

Des milliers de sudistes ont été accrochés. Ils ont immédiatement vendu leurs biens et ont commencé à se diriger vers le royaume de Dom Pedro.

William H. Norris, le père fondateur des Confederados

Wikimédia CommonsLe colonel William Hutchinson Norris a fondé la seule colonie confédérée survivante au Brésil.

Le colonel William H. Norris était l’un des hommes les plus éminents qui ont mené des efforts pour s’installer hors de portée de l’Union victorieuse. Ancien sénateur d’État du comté de Dallas, en Alabama, grand maître de la Grande Loge maçonnique en Alabama et vétéran de la guerre américano-mexicaine, Norris a décidé que les États-Unis n’étaient pas un endroit pour sa famille.

Après avoir obtenu une petite fortune en or gardée en sécurité dans un trou de sa cour tout au long de la guerre (selon la légende, la femme de Norris avait empêché les soldats de l’Union de voler l’or en partageant une poignée de main maçonnique secrète avec leur commandant), le colonel Norris et son son fils Robert est arrivé dans l’État de São Paulo, dans le sud-est du Brésil, en décembre 1865.

Les Norris ont acheté trois esclaves et 500 acres de terre près de Santa Barbara d’Oeste. En avril 1866, leurs familles avaient également fait le voyage. William et Robert ont alors commencé une campagne de rédaction de lettres exhortant leurs amis et anciens voisins à se joindre à eux.

En quelques années, plus d’une demi-douzaine de colonies confédérées ont été établies dans les États de Pará, Paraná et São Paulo.

Le major Lansford Hastings a fait connaître les avant-postes confédérés au Brésil. Hastings, un explorateur dont les conseils avaient conduit au désastreux incident du Donner Party, a publié Le guide de l’émigrant au Brésil en 1867, un livre de voyage sensationnel qui promettait une richesse illimitée aux sudistes assez courageux pour se lancer dans l’empire de Dom Pedro.

Alors que les États-Unis sortaient de l’horreur de la guerre civile, les Confederados non réformés, comme les appelaient les Brésiliens locaux, ont tout mis en œuvre pour préserver l’illusion de la vie telle qu’elle avait été.

Ils pratiquaient le christianisme protestant, cuisinaient des plats du Sud, parlaient anglais et résistaient farouchement à la tentation de se fondre dans la population locale, se gardant résolument séparés et distincts.

Les Confédérés essaient – et échouent – de faire revivre leurs rêves d’esclavage

Wikimédia CommonsLes esclaves représentaient près de la moitié de la population du Brésil au XIXe siècle, attirant les Sudistes qui cherchaient à poursuivre l’exploitation du travail des esclaves.

Dès le début, le succès et l’endurance des colonies sudistes reposaient sur leur capacité à acheter et à contrôler des esclaves.

Le Sud et le Brésil avaient depuis longtemps l’esclavage en commun. En effet, au milieu du XIXe siècle, plus de 40 % des victimes de la traite atlantique des esclaves s’étaient retrouvés dans les vastes champs de canne à sucre du Brésil, où le fruit de leur travail était récolté pour sucrer le café et le thé dans des maisons et des cafés à travers l’Europe et l’Amérique du Nord.

Mais même si les émigrants du Sud sont arrivés au Brésil avec le patronage de l’empereur, ils ont réussi à acheter très peu d’esclaves. Les Confédérés parlaient peu le portugais, et avec des fonds insuffisants et sans relations personnelles au Brésil, ils n’ont pas réussi à acheter suffisamment de vies humaines pour réussir à ressusciter le système d’agriculture de plantation.

La fin des colonies confédérées

Wikimédia CommonsLa Villa Americana de Norris en 1906.

Alors que les chefs de colonies individuelles échouaient financièrement ou mouraient de maladie, leurs partisans dérivaient vers d’autres colonies, en particulier la Villa Americana de Norris à São Paulo. Mais peut-être que la raison la plus importante de l’échec de la diaspora confédérée était l’échec de la Reconstruction.

En 1877, les troupes fédérales ont été retirées des États du Sud, emportant avec elles la meilleure protection dont disposaient les citoyens noirs libérés.

Les autorités fédérales étant à l’écart, Jim Crow a commencé lorsque les politiciens du Sud ont retrouvé leur pouvoir et se sont vengés de l’humiliation qu’ils avaient infligée à leurs anciens esclaves. Pour de nombreux Confédérés en difficulté, c’était plus qu’ils n’auraient pu espérer : la restauration de la suprématie raciste dans le Sud.

On ne sait pas combien de sudistes exilés sont rentrés chez eux dans les années qui ont suivi. Ce que l’on sait, c’est que bon nombre des anciennes colonies se sont dissoutes et que beaucoup ont rejoint de plus grandes colonies ou sont retournées dans un Sud désireux de les accueillir à nouveau. Ceux qui sont restés sont devenus d’autant plus proches, soucieux de protéger leur patrimoine même après l’abolition de l’esclavage par le Brésil en 1888.

L’héritage des confédérés

Mario Tama/Getty Images Une femme vêtue d’une jupe cerceau traditionnelle passe devant des tombes marquées de drapeaux confédérés dans le cimetière américain lors de la Festa Confederada annuelle en 2016.

Bien que les 10 000 à 20 000 confédérés n’aient pas réussi à construire leur résistance confédérée tant attendue, ils ont néanmoins laissé une impression profonde et durable dans le pays qu’ils ont aidé à s’installer, avec leurs contributions visibles pendant des années par la suite dans l’agriculture, la technologie et la société.

Beaucoup de leurs descendants ont affirmé que le Brésil aurait stagné sans leur aide, et bien que ce ne soit pas tout à fait vrai, ils ont contribué à accélérer l’adoption des technologies et des innovations qui arrivaient sur les côtes brésiliennes, telles que la charrue à pointe métallique et les chemins de fer.

Il est probable que la Villa Americana de Norris aurait échoué tout comme les autres colonies de la Confédération sans la présence de l’un des premiers et des plus importants chemins de fer du Brésil à proximité, permettant aux colons d’exporter leur coton et aidant le pays à devenir un leader mondial du textile. production.

Dans les années qui ont suivi leur arrivée, les Confédérés ont rapidement été éclipsés par des vagues massives d’immigrants en provenance d’Allemagne, d’Italie et du Japon, chacun apportant sa propre contribution et laissant des impressions encore plus évidentes sur le Brésil alors qu’il devenait l’un des pays les plus prospères du Sud. Amérique.

Mais même aujourd’hui, alors que leur nombre diminue et que leurs descendants parlent plus portugais et s’identifient comme brésiliens, les Confédérés se réunissent chaque année pour célébrer leur ascendance.

Vêtus de jupes à cerceau d’avant-guerre et d’uniformes confédérés, ils mangent de la nourriture du Sud, dansent sur de la musique d’avant-guerre et arborent le drapeau du Sud vaincu en hommage à l’une des émigrations les plus étranges qui aient jamais eu lieu dans les Amériques.

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