Le 1er janvier 1923, une foule blanche est descendue sur la ville afro-américaine de Rosewood, en Floride, et a tout brûlé.

Getty ImagesLes conséquences du massacre de Rosewood à Rosewood, en Floride. 9 janvier 1923.

Au début des années 1920, la ville de Rosewood, en Floride, était une communauté noire petite mais prospère. Mais en 1923, une foule blanche a détruit toute la ville – tout cela parce qu’une femme blanche a affirmé qu’un homme noir l’avait agressée. Cette attaque à motivation raciale est maintenant connue sous le nom de Massacre de Rosewood.

Pendant sept jours, la foule a incendié des bâtiments, tiré sur des habitants et même violé collectivement une femme. Au moins six Noirs et deux Blancs sont morts pendant le massacre de Rosewood. Mais même si le nombre officiel de morts reste à huit, certaines estimations affirment que jusqu’à 200 personnes sont mortes. Les habitants survivants ont été chassés de la ville – pour ne jamais revenir.

Malgré l’horreur du massacre, l’histoire s’est évanouie presque immédiatement après la fin des violences. Et il est resté largement caché jusqu’en 1982 — lorsqu’un journaliste du Horaires de Saint-Pétersbourg publié un exposé.

Au moment où l’histoire a attiré l’attention nationale, de nombreux survivants vivants avaient entre 80 et 90 ans. Mais cela ne les a pas empêchés de parler de leurs expériences et d’exiger une restitution de l’État de Floride.

C’est l’histoire vraie du massacre de Rosewood – et comment les survivants se sont battus avec succès pour l’un des programmes de réparation les plus importants de l’histoire américaine.

Pourquoi le massacre de Rosewood s’est-il produit ?

Getty ImagesUne maison en feu à Rosewood, en Floride. 1923.

Le massacre de Rosewood a eu lieu à l’époque de Jim Crow, lorsque la violence raciale était répandue aux États-Unis.

Selon l’Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur (NAACP), 4 743 lynchages ont été enregistrés en Amérique de 1882 à 1968. Sur le total des lynchages connus, 72 % concernaient des victimes noires. Ces chiffres ne tiennent pas compte des innombrables lynchages qui n’ont pas été signalés.

La Floride, bien sûr, n’était pas à l’abri de ces meurtres violents. À l’époque du massacre de Rosewood, l’État avait un nombre exceptionnellement élevé de lynchages. Et beaucoup de victimes étaient des hommes noirs.

« C’était une période où le racisme était très fort aux États-Unis, très ouvert », a déclaré l’historien R. Thomas Dye dans un interview avec Le Washington Post.

«Pour un homme noir, même dire quelque chose à une femme blanche, c’était une excuse pour être lynché… Et cela ne s’est pas produit à Rosewood. La Floride avait le taux de lynchage par habitant le plus élevé aux États-Unis.

Il n’est pas surprenant que la suprématie blanche soit courante en Floride – et dans de nombreux autres États – à l’époque. Des groupes comme le KKK ont organisé des rassemblements qui ont compté des centaines de membres. Et ils ont souvent utilisé n’importe quelle excuse qu’ils pouvaient trouver pour terroriser les Noirs. Parfois, ils ne se souciaient même pas des excuses.

Tragiquement, le moment était venu pour un incident comme le massacre de Rosewood – d’autant plus que Rosewood était une ville noire si prospère. Et tout ce qu’il a fallu, c’est le mensonge d’une femme blanche.

Que s’est-il passé à Rosewood ?

Getty ImagesLes victimes du massacre sont enterrées à Rosewood, en Floride. 9 janvier 1923.

Le matin du 1er janvier 1923, une femme de 22 ans nommée Fannie Coleman Taylor a été entendue crier chez elle à Sumner, en Floride. Un voisin entendu le cri – et plus tard a trouvé Taylor couvert d’ecchymoses.

Taylor a affirmé qu’un homme noir était entré dans sa maison et l’avait agressée. Plus tard, elle a rapporté la même allégation au shérif Robert Elias Walker – et a précisé qu’elle n’avait pas été violée.

Pendant ce temps, certaines personnes noires qui travaillaient à Sumner ont déclaré que la véritable histoire était que Taylor avait été battue par son amant (blanc) et avait simplement utilisé l’histoire d’un homme noir la frappant pour cacher sa liaison à son mari.

Mais son mari, James Taylor, était toujours déterminé à se venger de l’homme qui l’aurait agressée. Alors il a rassemblé une foule pour trouver l’agresseur. Non seulement il a rassemblé des Blancs à Sumner, mais il a également demandé l’aide des comtés voisins. Et il a fait appel à des centaines de membres du KKK – qui organisaient un rassemblement dans la ville voisine de Gainesville.

La Fondation Real Rosewood signalé que la dépêche de Taylor « a poussé quatre à cinq cents membres du Klan à se rendre à Sumner » pour l’aider dans sa mission. «Ils ont emballé leur équipement et se sont dirigés vers Rosewood avec une vengeance pour participer à la destruction de la ville à tout prix. Le groupe est arrivé enragé, enragé et avide de sang.

Au début, la foule rôdait dans les bois locaux, à la recherche de tout homme noir qu’elle pouvait trouver. Mais ensuite, les forces de l’ordre ont annoncé qu’un prisonnier noir nommé Jesse Hunter venait de s’échapper d’un gang de chaînes. Ils ont donc décidé de le retrouver.

Lorsque la foule est descendue sur Rosewood, Hunter était introuvable. Mais les membres de la foule ont rapidement été convaincus que les résidents noirs le cachaient – et c’est ainsi que le massacre a commencé.

« Je blâme le shérif adjoint », a déclaré la survivante de Rosewood Robie Mortin en 1999. « Parce que cette dame n’a jamais laissé tomber un nom sur qui lui a fait quoi. Je viens de dire un nègre, un homme noir. Mais quand le shérif est arrivé avec sa troupe et tout, il a mis un nom sur la personne : Jesse Hunter.

«Ils n’ont pas trouvé Jesse Hunter, mais ont remarqué qu’il y avait ici une bande de n*ggers qui vivaient mieux que nous, les Blancs. Cela a dérangé ces gens.

L’horreur du massacre de Rosewood

Getty ImagesLe shérif Robert Elias Walker brandit une arme qui a été utilisée lors du massacre de Rosewood. 9 janvier 1923.

Personne ne sait avec certitude combien de personnes sont mortes dans le massacre de Rosewood. Les décès documentés comprenaient six Noirs et deux Blancs, mais les survivants disent que le nombre de morts était probablement beaucoup plus élevé. Quoi qu’il en soit, les histoires de meurtre, de viol et d’autres formes de violence étaient très troublantes.

A l’époque, le Tallahassee démocrate rapporta : « Au cours de la nuit, alors que les assaillants manquaient de munitions et que plusieurs étaient partis pour refaire le plein, les nègres, laissant les corps de deux femmes et d’un homme dans la maison, se sont échappés. Les taches de sang indiquaient que plusieurs avaient été blessés.

« Immédiatement après, la foule a commencé à tirer sur les bâtiments du village. Lorsque le village était en flammes, on a dit que des membres de la foule avaient tiré sur des nègres qui fuyaient leurs maisons.

Dans certains cas, la foule narguait ses victimes juste avant de les assassiner.

Après que des membres de la foule aient tué le frère et la mère de James Carrier, ils lui ont dit de commencer à creuser sa propre tombe juste à côté. Lorsqu’il n’a pas pu creuser à cause de l’attaque qui avait paralysé son bras, la foule l’a abattu et a laissé son corps pourrir à côté des tombes fraîches de sa famille.

Et quand la foule a capturé une femme noire et a essayé de lui faire avouer que son mari était l’agresseur, ils l’ont interrogée jusqu’à ce qu’elle en ait marre – alors ils l’ont violée collectivement.

Pendant ce temps, la foule a continué à brûler des églises, des maisons et d’autres bâtiments à Rosewood, semant la terreur sur quiconque s’enfuyait ou était repéré se cachant dans les bois.

Même après que la foule a commencé à se disperser, de nombreux groupes sont revenus dans la ville à la fin de la semaine pour brûler le peu qui en restait. La seule exception était la maison de John Wright, un marchand blanc qui possédait un magasin à proximité.

Craignant un retour de la foule, les résidents noirs survivants ont fui Rosewood, laissant derrière eux les ruines de ce qui avait été leur maison.

« Une tache répugnante et durable a été placée sur les habitants du comté de Levy, dans lequel Rosewood est situé », a déclaré le Temps de Tampa signalé.

En février 1923, un grand jury enquêta sur le massacre de Rosewood. Mais après avoir entendu le témoignage de près de 30 témoins – pour la plupart blancs – le grand jury a affirmé qu’il n’avait pas suffisamment de preuves pour engager des poursuites. Pendant des décennies, il semblait que les survivants n’obtiendraient jamais justice.

C’est-à-dire jusqu’en 1982. Gary Moore, journaliste au Horaires de Saint-Pétersbourg, a ressuscité l’histoire en menant des entretiens avec des survivants – qui étaient prêts à s’exprimer. Moore a ensuite publié une série d’articles sur le massacre, qui a rapidement attiré l’attention dans toute l’Amérique.

Comment les survivants de Rosewood se sont battus pour obtenir des réparations

Domaine publicUne plaque historique du patrimoine de la Floride pour commémorer le massacre. Floride. 2008.

Les survivants noirs de Rosewood et leurs descendants se sont réunis en 1993 pour demander à la législature de Floride de « reconnaître que l’atrocité s’est produite ; admettre que l’État n’a pas protégé les résidents noirs ; et enfin, payer.

« Nous voulons une restitution pour le chaos, le meurtre et l’éradication de nos familles », a déclaré Arnett Doctor, dont la mère, Philomena Goins, a survécu au massacre en se cachant dans les bois puis en sautant à bord d’un train qui a été envoyé pour sauver les Noirs restants. résidents.

La législature de Floride a enquêté sur les allégations dans un rapport de 1993. Étonnamment, la Floride est alors devenue l’un des seuls États à créer un programme de réparations pour les survivants de violences raciales.

Comme Le gardien signalé, « En avril 1994, la Chambre a adopté un projet de loi visant à indemniser les victimes de l’attentat par un vote de 71 voix contre 40. Quatre jours plus tard, le 9 avril 1994, le Sénat a adopté un projet de loi de contrepartie avec un vote de 26 contre 14, aux cris de « Louez le Seigneur ! » de ces descendants de Rosewood présents.

La loi indemniserait éventuellement les victimes de 150 000 $ chacune, offrant plus de 2 millions de dollars au total aux survivants. Il a également créé un fonds de bourses d’études.

La bande-annonce officielle du film de 1997 bois de rose.

Quelques années plus tard, le massacre de Rosewood a été représenté sur le grand écran dans le film de 1997 bois de rose. Le réalisateur John Singleton a promu le film comme une dramatisation et n’a pas prétendu qu’il était historiquement exact.

Une décision controversée qu’il a prise a été d’introduire des personnages qui n’étaient pas basés sur de vraies personnes – y compris un étranger armé d’un pistolet qui incite les habitants de Rosewood à riposter contre leurs agresseurs.

« Les détails sont pour les universitaires », a déclaré Singleton, défendant son utilisation de la licence dramatique. « J’ai fait un film, pas un documentaire. Je veux faire un film que tout le monde ira voir. L’essentiel pour moi, c’est que c’est une histoire qui a été supprimée pendant des années, et maintenant c’est dans le grand public.

Alors que la ville de Rosewood elle-même n’a jamais retrouvé son ancienne gloire, il y a un monument du patrimoine de la Floride qui se dresse à sa place. Un mémorial de l’horrible violence raciale qui s’y est produite, ce monument représente une reconnaissance du passé – et l’espoir d’un avenir meilleur.

Après avoir lu sur le massacre de Rosewood, découvrez l’histoire déchirante derrière les émeutes raciales de Tulsa. Ensuite, jetez un coup d’œil à l’histoire laide du mouvement anti-droits civiques à l’époque de Jim Crow.