Le FBI a gardé un œil sur la soi-disant «reine de la soul» tout en recherchant des liens entre Franklin et des militants des droits civiques, des communistes et des «extrémistes noirs».

David Redfern/RedfernsAretha Franklin se produisant à Londres dans les années 1980.

Peu de temps après la mort d’Aretha Franklin en 2018, Pierre roulante a déposé une loi sur la liberté d’information pour obtenir tous les documents la concernant auprès du FBI. Maintenant, le dossier de Franklin a été publié – offrant un regard étonnant et perspicace sur la façon dont l’organisation a suivi la «reine de la soul» pendant 40 ans.

Comme Pierre roulante rapports, le FBI a gardé un œil sur Franklin entre 1967 et 2007. En utilisant des techniques de surveillance comme de faux appels téléphoniques et des sources haut placées, ils ont surveillé son implication dans le mouvement américain des droits civiques et ses relations avec des personnalités comme Martin Luther King Jr.

« Depuis 1967 et 1968 jusqu’au début des années 1970, le FBI conservait des dossiers sur presque toutes les personnalités noires majeures et en particulier sur tous ceux qui semblaient être, ou étaient soupçonnés d’être, impliqués dans les droits civiques ou la politique noire », Beverly Gage, une professeur d’histoire et d’études américaines à Yale qui a écrit un livre sur le directeur du FBI J. Edgar Hoover, a déclaré Le New York Times.

Anthony Barboza/Getty ImagesAretha Franklin (au centre) avec son père, Clarence L. Franklin, et sa sœur, Erma Franklin. Clarence Franklin était un pasteur et militant des droits civiques qui, comme Aretha, était proche de Martin Luther King Jr.

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Ils ont cherché à savoir si Franklin, qui était devenu célèbre avec des tubes comme « Respect », « You Make Me Feel Like a Natural Woman » et « Think », avait des affiliations avec des groupes « extrémistes ». Le New York Times rapporte que le nom du chanteur est apparu dans des documents sur la « possible violence raciale », l' »infiltration communiste » de la Southern Christian Leadership Conference et une « affaire extrémiste » impliquant les Black Panthers.

Pierre roulante rapporte en outre que son dossier de 270 pages est rempli de mots comme « extrémistes noirs », « pro-communiste », « déteste l’Amérique », « radical », « violence raciale » et « pouvoir noir militant ». À la suite de l’assassinat de Martin Luther King Jr. en 1968, par exemple, le FBI a pensé que les plans funéraires du leader des droits civiques décédé impliquant Franklin pourraient devenir une «situation raciale».

« Sammy Davis Jr., Aretha Franklin… de ce groupe, certains ont soutenu le concept de pouvoir noir militant », indique le dossier du FBI, notant que leur performance à un mémorial King pourrait « fournir [an] étincelle émotionnelle qui pourrait déclencher des troubles raciaux dans ce domaine.

En fin de compte, le FBI n’a jamais trouvé de preuves liant Franklin à des organisations « extrémistes » ou « radicales ». Et il n’est pas tout à fait clair que Franklin savait que le FBI surveillait ses contacts et suivait chacun de ses mouvements.

Bettmann/Getty ImagesAretha Franklin en 1960. Le FBI a suivi ses mouvements de 1967 à 2007.

« Je ne sais pas vraiment si ma mère était au courant qu’elle était ciblée par le FBI et suivie », a déclaré le fils de Franklin, Kecalf. Pierre roulante. « Je sais qu’elle n’avait absolument rien à cacher. »

Cela dit, Franklin a interagi avec le FBI à l’occasion. Une partie de son dossier au FBI concerne des menaces reçues par la chanteuse, notamment des tentatives d’extorsion et des lettres menaçant de tuer sa famille. Le New York Times rapporte qu’un agent du FBI a même rendu visite à Franklin chez lui en 1974 pour discuter d’une menace de mort, mais Franklin a refusé de lire la lettre.

Son dossier note que la chanteuse a déclaré que « toute l’affaire lui avait fait peur et qu’elle ne voulait pas en savoir ni ce que contenait la lettre ».

Comme Pierre roulante notes, Franklin était l’un des nombreux artistes – à la fois noirs et blancs – qui avaient des fichiers du FBI. Marvin Gaye, Jimi Hendrix, Whitney Houston et le Notorious BIG étaient tous étroitement surveillés par le FBI.

« C’est ce qu’ils faisaient à l’époque », Kenneth O’Reilly, professeur d’histoire à l’Université d’Alaska à Anchorage et auteur de Questions raciales : le dossier secret du FBI sur l’Amérique noire, 1960-1972 Raconté Le New York Times. « Si vous étiez célèbre, ils avaient un dossier sur vous, surtout si vous étiez afro-américain. »

Pour la famille d’Aretha Franklin, cependant, il y a une certaine satisfaction à voir que – malgré tous les efforts du FBI – Franklin n’a jamais été lié à aucun acte répréhensible.

« Cela me fait sentir d’une certaine manière de savoir que le FBI l’avait ciblée et voulait connaître chacun de ses mouvements », a déclaré Kecalf Franklin. Pierre roulante. « Mais en même temps, connaissant ma mère et la façon dont elle dirigeait son entreprise, je sais qu’elle n’avait rien à cacher, donc ils n’auraient rien trouvé et perdraient leur temps. Comme vous le voyez… ils n’ont rien trouvé du tout.

Après avoir lu comment le FBI a suivi Aretha Franklin, voyez comment le FBI a secrètement enregistré Martin Luther King Jr. Ou regardez ces puissantes photos du mouvement des droits civiques.