Lorsque les nazis ont terminé sa construction, le cuirassé allemand Bismarck était le navire de guerre le plus puissant d’Europe. Mis en service en 1940, Bismarck constitua immédiatement une menace mortelle pour la navigation alliée et la marine britannique. Mais huit jours après Bismarckpremière mission d’intercepter les approvisionnements transportés vers l’Angleterre, la marine britannique l’a fait tomber dans une mission qui était en partie stratégie et en partie vengeance.
Dans ses premiers jours de combat, Bismarck HMS coulé Capotvaisseau amiral légendaire de l’Angleterre, incitant les Britanniques à jeter tout ce qu’ils avaient sur leur nouvel ennemi allemand.
La poursuite qui a suivi était une course contre la montre pour chasser le navire allemand. La chasse s’est terminée par une bataille épique entre les solitaires Bismarck et toute la puissance de la marine britannique de l’Atlantique.
Archives fédérales allemandesLe cuirassé allemand Bismarck était le navire le plus puissant d’Europe lors de son lancement au début de la Seconde Guerre mondiale.
Après la victoire des Britanniques et le naufrage du grand cuirassé allemand, il a fallu attendre 1989 pour découvrir l’épave du Bismarck. Construite avec une résistance presque inégalée, l’épave était si bien conservée que les croix gammées que les nazis avaient peintes sur ses ponts avant et arrière étaient encore clairement visibles.
Mais peu importe à quel point il était bien construit, cela ne l’a pas empêché de descendre juste une semaine dans sa carrière de combattant. C’est l’histoire du KMS Bismarck.
La construction historique du cuirassé Bismarck
Archives fédérales allemandesBismarck en construction dans une cale sèche de Hambourg, 1939.
KMS Bismarck était le premier grand cuirassé allemand construit après la Première Guerre mondiale. Les premières pièces du navire ont été posées le 1er juillet 1936, trois ans avant le début de la Seconde Guerre mondiale. En 1939, il était en état de navigabilité et a été officiellement lancé lors d’une cérémonie en présence d’Adolf Hitler.
Les travaux sur les ponts supérieurs n’ont pas été achevés avant une autre année, cependant, et il a fallu attendre 1940 pour Bismarck commencer des essais en mer et recevoir une commission officielle dans la Kriegsmarine nazie.
Hitler a donné au navire le nom d’Otto von Bismarck, le célèbre chancelier prussien du XIXe siècle qui a unifié l’Allemagne. Avec son navire jumeau, le KMS Tirpitzla Kriegsmarine Bismarck faisait partie des cuirassés les plus grands et les plus rapides de l’époque.
Et il était plus puissant que tous les navires de la Royal Navy britannique. Bismarck mesurait 824 pieds de long, près de trois terrains de football.
Bismarck était protégé par une armure épaisse. Les plus gros canons d’artillerie mesuraient 15 pouces de large. Jusqu’à quatre hydravions pourraient être logés et utilisés pour des missions de reconnaissance. Plus de 2 000 marins travaillaient et vivaient sur le navire. Tous sauf 118 d’entre eux périraient.
Et juste avant le départ de Bismarck, les nazis ont peint des croix gammées géantes sur ses ponts sur presque toute la largeur du navire, dont des restes étaient encore visibles sur le site de l’épave de Bismarck à 400 milles au large des côtes françaises lorsque Robert Ballard l’a découvert en 1989.
Centre historique de la marine américaineLes marines britannique et américaine savaient Bismarck était une menace redoutable pour les lignes de ravitaillement dans l’Atlantique.
Bien que KMS Bismarck était le cuirassé le plus puissant d’Europe à son lancement, La Grande-Bretagne avait toujours la plus grande marine, dépassant de loin l’Allemagne en nombre de navires de guerre. Le grand amiral nazi Erich Raeder l’a compris et a élaboré une stratégie navale allemande autour de ce fait.
Le sous-marin était l’arme principale de la marine allemande. Ces sous-marins patrouillaient dans l’océan Atlantique Nord, à la recherche de navires ennemis apportant des fournitures d’Amérique du Nord à la Grande-Bretagne. Lorsque des convois alliés étaient repérés, des packs de sous-marins envahissaient la zone, lançant une frénésie de torpilles – le but était d’affamer la Grande-Bretagne pour qu’elle se rende.
BismarckLa première mission de était d’aider les sous-marins. En infériorité numérique, les Allemands ne voulaient pas de combat ouvert contre les navires de guerre britanniques. Au lieu de cela, le cuirassé devait être déployé pour des raids sur la navigation alliée. La stratégie consistait à lancer des frappes rapides, puis à retomber dans l’anonymat du grand océan.
C’était le plan de match de l’opération Rheinübung, qui a commencé le 18 mai 1941. Le Bismarck cuirassé, accompagné d’un croiseur plus petit, Prinz Eugen, a d’abord débarqué en Norvège occupée par l’Allemagne. Après avoir fait le plein, ils se sont dirigés vers l’Islande puis vers les eaux libres de l’Atlantique. Cependant, les deux navires ont été repérés et la marine britannique a été alertée.
La réaction britannique au cuirassé Bismarck
Bibliothèque d’État de VictoriaPar le temps Bismarck a été lancé, son challenger le plus sérieux était le HMS de 20 ans Capotphotographié ici en 1924.
La Home Fleet britannique a réagi rapidement. Deux navires ont été immédiatement envoyés pour engager KMS BismarckHMS Capot et HMS Prince de Galles.
HMS Capot a été établi pendant la Première Guerre mondiale et achevé en 1920. À l’époque, Capot était le plus grand navire de la flotte britannique et surnommé le « Mighty Hood ».
Semblable à Bismarck, Capot avaient de puissants canons de 15 pouces. Il pourrait également accélérer jusqu’à 30 nœuds. Près de 1 500 marins travaillaient à bord du navire.
Il y avait cependant des différences importantes entre les navires rivaux. Capot n’était techniquement pas un cuirassé mais un croiseur de guerre. Pour gagner en vitesse, moins d’armure de protection a été construit sur Capotle pont. Alors que les tailles des canons étaient similaires, le cuirassé Bismarck disposait d’un armement plus avancé.
Bismarck était un navire moderne, tandis que Hood, à plus de 20 ans, montrait son âge. Capotle compagnon, Prince de Gallesétait un cuirassé moderne mais beaucoup plus petit.
La bataille du détroit de Danemark
Commandement de l’histoire et du patrimoine navals des États-Unis« Naufrage du HMS Capot» de JC Schmitz-Westerholt.
Sous l’amiral Günther Lütjens, KMS Bismarck et Prinz Eugen traversé le détroit du Danemark, entre l’Islande et le Groenland, en route vers l’Atlantique. Tôt le matin du 24 mai, Capot et Prince de Galles approché pour intercepter.
À environ 13 milles marins et se rapprochant, les deux navires britanniques ont d’abord ouvert le feu. Quelques obus ont réussi à toucher Bismarck. Une explosion de Prince de Galles fait sauter un accès à Bismarckdes réservoirs de carburant, provoquant une fuite d’huile du navire nazi.
À l’approche de neuf milles marins, les Allemands ont riposté. Une première volée a causé des dégâts mineurs à Capot. Les deuxièmes coups de Bismarck a eu un impact direct, perçant le pont légèrement blindé et faisant exploser les réserves de munitions en dessous. Une explosion géante s’est produite, projetant des flammes à des centaines de mètres dans les airs et craquant Capot à moitié.
Dans quelques minutes, Capot était sous l’eau. Tous sauf trois marins à bord ont péri. L’un des survivants, le matelot de 2 e classe Bob Tilburn, s’est caché derrière un lanceur de projectiles pendant que des explosions déchiraient le navire.
« Un marin a été tout simplement emporté par la force de l’explosion tandis que l’autre a été éventré par un éclat d’obus », a rappelé Tilburn. L’escarmouche avait duré moins d’une demi-heure.
Prince de Galles a également subi des dommages mais a pu échapper à la bataille. Entre-temps, Bismarck avait perdu de la vitesse et laissait une traînée d’huile suintante dans son sillage. L’amiral Lütjens a ordonné Bismarck courir vers le port français de Saint-Nazaire pour des réparations.
Prinz Eugen est allé dans une direction séparée pour faire le plein. Ce fut la dernière fois que les navires se virent avant le naufrage du Bismarck bataille navale.
La poursuite furieuse du cuirassé Bismarck
Musées impériaux de la guerreAttaque de bombardiers-torpilleurs britanniques Swordfish Bismarck
Alors que KMS Bismarck a célébré la victoire sur Capot et ont couru vers les côtes de la France, les Britanniques ont été ébranlés par la perte de leur navire emblématique. Ils ont fait de nouveaux efforts pour trouver et couler le cuirassé Bismarck et jeta tous les navires de guerre disponibles à sa poursuite.
À un moment donné, deux porte-avions, huit cuirassés, de nombreux croiseurs et destroyers ont été à la recherche du navire allemand. Certains navires de guerre utilisés pour protéger les convois maritimes ont été redirigés pour trouver Bismarck.
Il y a eu quelques premières observations et attaques légères, mais Bismarck a réussi à s’éclipser à chaque fois. À un moment donné, les transmissions radio de l’amiral Lütjen au haut commandement allemand ont été interceptées par les Britanniques, mais la reconnaissance aérienne n’a initialement pas été en mesure de repérer la moindre trace du navire.
Enfin, un hydravion Catalina repéré Bismarck depuis les airs le 26 mai. Bismarck était à environ 700 milles des côtes françaises. Dans un jour de plus, la couverture aérienne allemande pourrait être envoyée de France pour défendre le cuirassé. La Grande-Bretagne devait agir rapidement.
Le porte-avions le plus proche était le HMS Arche royale. Sur le pont du porte-avions se trouvaient des biplans bombardiers-torpilleurs Swordfish lents et obsolètes qui ne volaient pas à plus de 100 milles à l’heure.
Et pourtant, c’est une seule torpille tirée depuis l’un de ces avions qui conduira finalement à l’épave du cuirassé Bismarck.
Comment le cuirassé Bismarck A finalement été coulé
YoutubeImages d’actualités tournées depuis le HMS Renommée montré Bismarckses derniers instants alors qu’il brûlait et coulait le 27 mai 1941.
La première sortie Swordfish de Arche royale le 26 mai, ils ont presque attaqué l’un de leurs propres cuirassés. Un deuxième lancement est venu plus tard dans la journée. Les Britanniques ont envoyé trois vagues de biplans. C’était nuageux. Il y avait des vents violents et les vagues de l’Atlantique ont atteint une hauteur de 25 à 40 pieds.
Les deux premières vagues de biplan ont décroché quelques coups sur Bismarck mais a causé peu de dégâts. La dernière vague de cinq Swordfish a largué ses torpilles. Bismarck a fait des manœuvres d’évitement, mais une torpille a frappé le gouvernail du navire, le bloquant. Cela a laissé Bismarck coincé dans l’océan, incapable de diriger ou de se déplacer.
D’autres navires de guerre britanniques ont rattrapé le matin du 27 mai. Le roi George V et Rodneyavec croiseur de bataille Renomméeont ouvert le feu à 12 miles de distance alors qu’ils se rapprochaient rapidement.
BismarckLes canons de ont été détruits, le laissant incapable de riposter. D’autres obus ont pénétré le blindage lourd du navire. En moins d’une heure, Bismarck a été gravement endommagé, gîte difficile à mettre en communication et en feu.
RedditUne représentation du cuirassé Bismarck épave par Ken Marschall.
Apparemment, pour garder Bismarck hors du contrôle britannique, l’équipage survivant sabordé Le bateau. Et bien que les preuves physiques de l’épave ne permettent pas de savoir si la tentative a réussi ou si les charges lancées par les Allemands ont été allumées accidentellement, le résultat a été le même : Bismarck a coulé.
Seuls 118 marins allemands ont survécu à la bataille et ont ensuite été récupérés par des navires britanniques.
Suite au naufrage de Bismarck, les Allemands n’ont plus jamais utilisé leurs navires de guerre de surface contre la navigation alliée. Pendant toute la durée de la guerre, seuls les sous-marins sont restés une menace.
En 1989, l’exploration sous-marine entreprise par Robert Ballard a découvert le cuirassé allemand Bismarck lieu de l’épave. Ballard et son équipe ont trouvé le Bismarck épave au fond de l’océan Atlantique, à trois milles sous la surface et à 400 milles des côtes françaises.
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