La tronçonneuse originale a été utilisée dans une symphysiotomie, la méthode préférée pour retirer rapidement un enfant du ventre d’une femme pendant près de trois siècles.

Wikimédia CommonsL’ostéotome d’origine.

Avant de devenir l’arme de prédilection des films d’horreur ou la méthode préférée pour abattre les arbres, la tronçonneuse était en fait destinée à être utilisée en médecine.

Plus précisément, pour aider à l’accouchement.

Même si les femmes donnaient naissance à des bébés depuis la nuit des temps, l’accouchement à la fin du 18e siècle était encore assez compliqué. L’anesthésie était encore à quelques années d’être perfectionnée et l’hygiène hospitalière était loin d’être à la hauteur, sans compter que les êtres humains n’étaient pas en aussi bonne santé qu’ils le sont aujourd’hui.

Pour cette raison, chaque fois qu’une femme se présentait avec des complications pendant le travail, cela pouvait mettre sa vie en danger.

Les césariennes étaient considérées comme dangereuses en raison du risque élevé d’infection, donc si une femme ne pouvait pas donner naissance à un enfant naturellement, les médecins étaient obligés d’essayer des méthodes alternatives.

L’une de ces méthodes était une symphysiotomie.

Popularisée en 1597, la symphysiotomie était la méthode préférée pour avoir retiré rapidement un enfant du ventre d’une femme pendant près de trois siècles – bien que cela soit maintenant, heureusement, presque entièrement dénoncé par les professionnels de la santé.

Au cours de la procédure, un médecin prendrait un couteau et séparerait le muscle cartilagineux qui relie la symphyse pubienne pour élargir le canal de naissance.

Bref, il couperait le bassin de la femme en deux.

Wikimédia CommonsDessins de journaux médicaux d’ostéotomes, décrivant le fonctionnement interne.

Au milieu des années 1780, deux médecins écossais, John Aitken et James Jeffray, ont réalisé que l’utilisation d’un couteau pour une symphysiotomie prenait du temps, était souvent imprécise et atrocement douloureuse pour le patient. Afin d’améliorer la procédure pour tous, ils ont créé un dispositif qui assurerait plus de précision lors de la coupe, en utilisant une chaîne qui imposait des mouvements répétitifs.

Et ainsi, le précurseur de la tronçonneuse moderne a été inventé.

Initialement, la tronçonneuse se composait d’une longue chaîne avec des dents dentelées et d’une poignée à chaque extrémité, semblable à une scie à câble. La chaîne serait alors enroulée autour de l’os pelvien et un médecin tirerait alternativement sur chaque poignée. Les mouvements trancheraient la symphyse plus rapidement qu’un couteau et avec plus de précision.

Finalement, un orthopédiste nommé Bernhard Heine a amélioré leur invention lorsqu’il a proposé quelque chose appelé un ostéotome.

Désormais alimentée par une manivelle plutôt que par une traction alternée, la chaîne dentelée était enroulée autour d’une lame de guidage, ce qui lui permettait de tourner. Cela a permis au médecin de tenir la tronçonneuse de la même manière qu’un couteau, mais avec la précision retrouvée de la chaîne dentelée.

Après la popularisation de l’anesthésie, l’utilisation de la tronçonneuse dans les symphysiotomies a été largement acceptée et même encouragée. En raison de son efficacité, il est finalement devenu largement utilisé dans d’autres chirurgies et dissections.

Au tournant du siècle, cependant, la symphysiotomie a commencé à perdre son soutien. Une augmentation de l’hygiène hospitalière et de l’anesthésie générale a rendu les césariennes plus sûres et les médecins ont réalisé qu’il y avait moins de risques de complications à long terme. Après tout, se remettre d’une fracture du bassin a pris beaucoup plus de temps que de se remettre de quelques points de suture, et vous étiez plus susceptible de pouvoir marcher après une césarienne.

Cependant, bien qu’ils soient moins utiles pour les opérations chirurgicales, un bûcheron basé à San Francisco s’est rendu compte qu’ils pouvaient être utilisés pour abattre des séquoias géants. Il a modelé son brevet pour la « scie à chaîne sans fin » sur l’ostéotome original de Heine et a déposé une demande de brevet en 1905.

À partir de là, d’autres inventeurs et magnats de l’exploitation forestière ont peaufiné et remodelé la tronçonneuse en ce que nous avons aujourd’hui – qui, heureusement, n’est plus utilisée sur les humains.

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