Du jambon des fêtes aux conifères de votre salon, voici comment la célébration païenne de Yule a influencé les traditions de Noël modernes.

Wikimédia CommonsYule, ou le « Noël » viking, marquait la fin de l’année solaire et était célébré par de nombreuses festivités dans la nuit la plus sombre de l’hiver.

Période de Noël. Noël. Nativité. Noël. Même les nombreux mots différents que nous utilisons pour décrire la fête chrétienne qui célèbre la naissance de Jésus-Christ reflètent la façon dont ce festival est né d’un large éventail de cultures. Pour les Vikings, les tribus germaniques et d’autres peuples de l’Europe préchrétienne, cette célébration était en fait destinée à honorer le solstice d’hiver.

Connue sous le nom de Yule, la célébration commémorait les événements de l’année décroissante et honorait les dieux avec un festival de chants, de nourriture, de boissons et de sacrifices. Mais avec la propagation constante du christianisme dans toute l’Europe, de nombreuses croyances et célébrations païennes, y compris Yule, ont été éradiquées.

Aujourd’hui, des allusions à ces anciennes religions et rituels des Vikings peuvent être trouvées dans certaines des traditions de Noël les plus populaires. C’est l’histoire de Yule, le festival d’hiver viking qui a contribué à créer la célébration de Noël moderne.

Yuletide a commémoré le solstice d’hiver et le retour de la lumière du soleil

Wikimédia CommonsLes païens germaniques croyaient que pendant le solstice d’hiver, qui marque le moment où l’hémisphère nord est à son point le plus éloigné du Soleil, les forces de la magie étaient plus fortes que d’habitude.

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La première mention de Yule se trouve dans le travail d’un chroniqueur et historien prolifique appelé Bede, un moine anglais qui a joué un rôle déterminant dans la propagation du christianisme catholique dans le nord de l’Angleterre.

Écrivant en 725 après JC, Bede a décrit les vacances des Britanniques païens, des Anglo-Saxons, des Vikings et d’autres groupes germaniques, notant que l’ancien calendrier païen combinait les mois romains de décembre et janvier en une seule période appelée Giuli. Il a écrit« Les mois de Giuli tirent leur nom du jour où le Soleil se retourne [and begins] augmenter. »

En d’autres termes, ce double-mois a été construit autour du solstice d’hiver, la période de l’année où la lumière du jour, qui diminue régulièrement pendant l’hiver, recommence à augmenter.

Wikimédia CommonsLe Vénérable Bede, moine et missionnaire anglais, a été parmi les premiers écrivains à enregistrer l’existence de Yule.

Pour les anciens Vikings et autres peuples germaniques, dont beaucoup vivaient dans l’extrême nord de l’Europe où l’absence du soleil d’hiver se fait le plus sentir, le retour des longues journées ensoleillées était considéré comme une renaissance et était célébré dans le festival de ġēolou jól.

Les origines de ces mots sont obscures, mais des générations d’étymologistes croire ils sont à la base du mot moderne « jolly » en anglais.

Toute la saison, appelée « Yule-tide », était l’une des fêtes les plus importantes de l’Europe païenne. De l’Estonie moderne au nord de l’Angleterre, Yule était le point culminant de l’hiver profond, un répit bienvenu de l’obscurité et du froid mordant.

Les traditions du Noël viking

Wikimédia CommonsAu cours de la chasse sauvage mythologique, on croyait que le dieu nordique Odin dirigeait une bande d’esprits à travers le ciel d’hiver, annonçant des événements allant d’un changement de temps à la mort et au désastre.

Pendant des siècles, le seul indice de l’existence de Yule était dans le mot lui-même, suggérant une période de réjouissance et de gaieté au point le plus sombre de l’année. Cependant, lors d’un regain d’intérêt pour tout ce qui concerne les Vikings au XIXe siècle, les traditions perdues de la fête ont été redécouvertes – et n’étaient apparemment pas si perdues, après tout.

En effet, de nombreuses traditions de Yuletide des Vikings sont encore pratiquées sous une forme ou une autre aujourd’hui à Noël.

Les rites, les cérémonies et les festivités de Yule regorgeaient de références à d’importants dieux des anciens panthéons nordiques et germaniques, notamment Odin, dont l’un des noms était Jólnir, qui indique une connexion à la fête de « Jol » ou Yule.

Pour les anciens Vikings et Goths, la période précédant Yule était une période d’activité surnaturelle accrue. Créatures mortes-vivantes appelées draugr errait sur la Terre, la magie était plus puissante et Odin lui-même menait une chasse sauvage fantomatique à travers le ciel nocturne. Pour apaiser les esprits agités et les dieux, les Vikings ont organisé des cérémonies qui comprenaient des sacrifices de diverses plantes, animaux et boissons.

Les anciens Européens vénéraient les arbres en particulier et des feux de joie étaient allumés pour conjurer l’obscurité et célébrer le retour du soleil. Ce rituel particulier a progressivement évolué pour devenir la «bûche de Noël», un arbre spécialement sélectionné qui a été brûlé pour assurer la chaleur tout au long de la nuit la plus longue de l’année.

De même, des arbres à feuilles persistantes étaient montés dans les coins des maisons et des maisons longues et étaient décorés de morceaux de nourriture, de runes, de statues et de bandes de tissu. Ces sapins sont encore érigés dans les salons des observateurs modernes de Noël.

Cependant, les rituels païens de Yule les plus troublants et les plus controversés ont peut-être été le sacrifice des animaux et des humains.

On ne sait pas si des sacrifices humains ont vraiment eu lieu à Yuletide ou s’il s’agissait simplement d’une rumeur lancée par des chrétiens afin de discréditer les anciennes religions, mais de nombreux récits décrivent le meurtre de jeunes hommes afin d’expier les méfaits des humains sur Terre.

Wikimédia CommonsDes cérémonies sacrificielles vikings, appelées « blóts », ont eu lieu tout au long de l’hiver pour honorer les dieux, certains esprits et les ancêtres.

Les festivités de Yule ont peut-être commencé par Modranihtou « nuit des mères », au cours de laquelle un sanglier, appelé sonargöltr, a été sacrifiée au dieu de la virilité Freyr et à sa sœur jumelle Freyja, la déesse de la fertilité. Avant de manger la viande, les chefs et les guerriers vikings mettaient la main sur les poils du sanglier et prêtaient des serments ivres pour accomplir des actes allant du ridicule à l’héroïque en passant par le barbare pur et simple.

Dans le poème épique en vieil anglais Beowulfpar exemple, le héros juré tuer le dragon Grendel lors d’une cérémonie appelée heitrenforçanttandis que le noble Harald Fairhair juré de ne pas se couper les cheveux jusqu’à ce qu’il réunisse la Norvège en un seul royaume sous sa direction.

Tout au long des trois à douze jours de célébration de Yule, des bottes de céréales ont été façonnées en soi-disant chèvres de Yule, et les jeunes hommes naviguaient ou s’habillaient en costumes et dansaient de maison en maison en chantant en échange de boissons et de nourriture.

Comment le christianisme a changé les vacances traditionnelles des Vikings

Wikimédia CommonsLes missionnaires chrétiens ont fait plusieurs tentatives pour convertir les Vikings, réussissant finalement en reliant les croyances nordiques aux croyances chrétiennes en réorganisant leurs vacances clés pour qu’elles coïncident les unes avec les autres.

Alors que les missionnaires chrétiens se répandaient dans les terres païennes du nord de l’Europe, ils ont rencontré ces rituels et se sont retrouvés face à un défi unique. Pour les chrétiens, le culte de plusieurs dieux était intolérable, mais la perspective de forcer des Vikings et des tribus germaniques fiers et notoirement violents à rejeter leurs croyances devait être tout aussi peu appétissante.

Au lieu de cela, les missionnaires se sont rabattus sur un compromis chrétien éprouvé par le temps appelé interprétation chrétienne, ou « interprétation chrétienne ». En apprenant les mythes et les croyances religieuses des Scandinaves, ils ont pu identifier des parallèles au sein du catholicisme et relier ces deux systèmes de croyances, rendant la conversion plus acceptable pour ceux qui hésitaient à abandonner leurs pratiques séculaires.

L’une de ces tactiques consistait à changer la date réelle de la naissance de Jésus, qui, selon les historiens, était probablement au printemps, pour coïncider avec les célébrations hivernales bruyantes des païens. Ainsi, la célébration de la naissance de Jésus-Christ en décembre a peut-être été directement inspirée des calendriers païens.

Mais alors que des missionnaires comme Bede travaillaient dur pour fusionner le paganisme avec la Bible, le véritable travail de conversion était politique. La figure la plus importante pour lier Yule à Noël était peut-être le roi norvégien Haakon le Bon, qui tenta de convertir toute la Norvège au christianisme au 10ème siècle après JC.

Haakon avait passé son enfance en Angleterre et était retourné en Norvège en tant que chrétien à part entière avec l’intention de répandre sa foi. Il s’est vite rendu compte, cependant, que les chefs conservateurs de son royaume étaient résistants à la nouvelle religion et il a donc trouvé un compromis.

D’après la saga Heimskringla, Haakon a décrété que Yule ne serait pas célébrée la veille de la Saint-Jean, mais le 25 décembre, coïncidant avec Noël. En vertu de cette nouvelle loi, les Vikings norvégiens étaient tenus de célébrer les vacances avec une provision de bière ou de payer des amendes substantielles.

Lorsque Haakon a été tué au combat, un bref réveil païen a eu lieu, mais les effets de sa loi ont tenu. Dès lors, « Yule » et « Noël » sont devenus synonymes dans toute la Scandinavie, et les traditions se sont mélangées.

La renaissance de Yule à l’ère moderne

Wikimédia CommonsPendant la fête chrétienne de la douzième nuit, les fêtards aimaient faire de la voile ou chanter Yule, tout en portant des costumes extravagants qui pouvaient provenir d’anciennes traditions vikings.

Aujourd’hui, ce qui reste des célébrations de Noël est la bûche de Noël ou l’arbre de Noël, le jambon de Noël ou le sanglier de Noël et le mot « Yule » lui-même. Beaucoup de ces traditions étaient les plus fortes dans les anciennes patries vikings de la Suède, de la Norvège, de l’Islande et du Danemark, où les chèvres de Yule et la voile se sont poursuivies longtemps après la disparition des anciens dieux.

Un dieu qui n’a peut-être pas disparu, cependant, était Odin. Au lieu de cela, certains historiens postuler que le vieux dieu à barbe blanche à cheval ou assis dans une charrette tirée par des rennes s’est transformé en Père Noël, autrement dit Père Noël ou Saint Nicolas.

Wikimédia CommonsLes représentations modernes du Père Noël sont considérées par certains historiens comme une invention d’artistes et d’auteurs scandinaves comme Jenny Nyström, qui ont peut-être puisé leur inspiration dans l’héritage d’Odin.

Les immigrants d’Allemagne et de Scandinavie ont apporté leur version du Père Noël, ainsi que bon nombre de leurs traditions de Noël les plus appréciées, avec eux dans les Amériques et dans d’autres parties du monde au cours des 18e et 19e siècles.

Mais avec le déclin du christianisme imposé par l’État et un regain d’intérêt pour l’Europe pré-moderne au cours de la même période, la célébration païenne de Yule a été relancée. Alors que les religions néopaïennes comme les satanistes de LaVeyan, les revivalistes nordiques et les wiccans sont apparues en Europe et en Amérique du Nord, une nouvelle forme de Yule est née.

On dit que ces groupes sont attirés par la fête pour sa célébration de la nature, les rythmes et les modèles des saisons et des étoiles, et ses racines insondables anciennes.

Bien que les savants admettre que le manque de documents écrits et l’évolution des cultures à travers le temps signifient que les détails de cette fête unique peuvent être perdus pour l’histoire, ils notent néanmoins comment sans eux le Noël moderne pourrait ne pas exister.

En effet, quelle que soit la manière exacte dont les Vikings célébraient leur «Noël» préchrétien, l’héritage de leurs traditions rend la fête moderne d’autant plus riche et fascinante.

Après avoir découvert Yule, le Noël viking, découvrez les origines surprenantes de l’arbre de Noël bien-aimé. Ensuite, découvrez les dieux que les Vikings priaient au cours des siècles avant que le christianisme n’atteigne leurs côtes.