Du 18 mars au 28 mai 1871, un gouvernement révolutionnaire qui s’appelait la Commune de Paris contrôlait la capitale française et changeait le pays pour toujours.

Moloch/Musée CarnavaletUne illustration du XIXe siècle de femmes défendant les barricades de la Commune de Paris.

Pendant 72 jours courts en 1871, les ouvriers contrôlent la ville de Paris.

Après les ravages de la guerre franco-prussienne, les ouvriers parisiens en avaient assez du gouvernement de leur pays. Ils se sont donc unis contre leurs dirigeants, ont brièvement chassé les fonctionnaires de la ville et ont créé leur propre gouvernement qui vivra dans l’imaginaire socialiste pendant des décennies : la Commune de Paris.

C’est la véritable histoire de la révolution sociale qui n’a eu que deux mois pour tenir ses promesses – et les conséquences sanglantes de l’insurrection.

De la guerre à la révolte ouvrière

La route vers la Commune de Paris a commencé le 19 juillet 1870, lorsque l’empereur français Napoléon III a déclaré la guerre à la Prusse. À l’époque, il était impatient de reconquérir le statut de la France en tant que puissance impériale de premier plan en Europe.

Mais l’empereur échoua bientôt dans ces ambitions, car la nette supériorité militaire de la Prusse lui permit rapidement de maîtriser les troupes françaises.

Après la reddition de Napoléon III aux Prussiens à la bataille de Sedan
— et se laissa faire prisonnier — les Français éclatèrent de colère. Ils se sont révoltés contre le Second Empire, et ainsi la Troisième République a ensuite été établie. Mais le nouveau gouvernement n’a pas plu à beaucoup de Parisiens.

Selon Histoire, la Troisième République a frappé de nombreux travailleurs parisiens comme trop conservatrice et trop similaire à l’ancienne monarchie du pays. Les membres de la Garde nationale locale à Paris étaient particulièrement sceptiques.

Au début de 1871, alors que les responsables du gouvernement de la Troisième République tentent d’établir une relation pacifique avec les Prussiens et de rétablir l’ordre dans la capitale française, ils prennent la décision fatidique de désarmer la Garde nationale parisienne.

Musée CarnavaletLes canons de la Garde nationale dans le quartier de Montmartre, que le gouvernement français voulait supprimer.

Le 18 mars 1871, le gouvernement français dirigé par le chef nouvellement élu, Adolphe Thiers, envoie des troupes de Versailles pour retirer les canons de la Garde nationale du quartier de Montmartre à Paris.

Comme l’a observé l’écrivain féministe André Léo, l’artillerie était «tournée vers le centre de la ville, vers la ville du luxe et des palais, des complots monarchiques, des spéculateurs infâmes et des gouvernements lâches».

Et ils le resteraient. Des citoyens locaux, dont beaucoup de femmes, s’interposent entre les troupes et les canons. Bien que les généraux aient ordonné à leurs troupes de tirer dans la foule, de nombreux soldats ont refusé de suivre ces ordres. Finalement, deux généraux ont été tués par des gardes nationaux et des troupes gouvernementales désertrices.

Lorsque Thiers l’a découvert, il a ordonné à ses fidèles troupes et aux responsables gouvernementaux de se retirer de Paris et de retourner à Versailles, où ils pourraient planifier une attaque. Les Parisiens répondraient en élisant un nouveau gouvernement quelques jours plus tard.

La Commune de Paris en action

Peu de temps après le départ des responsables de la Troisième République de la capitale française, les ouvriers parisiens, les gardes nationaux et d’autres citoyens se sont rapidement réunis pour créer la Commune de Paris révolutionnaire. Le 26 mars, le comité central de la garde organise des élections pour de nouveaux fonctionnaires « communards » qui dirigeront la ville, opérant depuis le célèbre Hôtel de Ville.

Ensuite, le gouvernement s’est engagé à mettre en place un programme révolutionnaire.

« Vous venez de vous doter d’institutions qui défient ces attaques », proclament les chefs communards aux citoyens. « Vous êtes maîtres de votre destin. Forts de votre soutien, les représentants que vous venez d’établir répareront les désastres causés par les puissances déchues.

Et la Commune de Paris a commencé à tenir ses promesses assez rapidement.

Le gouvernement nouvellement formé a adopté plusieurs décrets, ordonnant une séparation stricte de l’Église et de l’État, abolissant la conscription, mettant fin à la pratique du travail de nuit, établissant des lois sur le travail des enfants et offrant des pensions aux membres de la famille des gardes nationaux décédés en service.

Dans le cadre d’une campagne visant à effacer la religion de la vie publique, il est également passé au calendrier républicain français, adopté lors de la Révolution française antérieure.

André Adolphe-Eugène Disdéri/Wikimedia CommonsUne statue de Napoléon Bonaparte, renversé par les communards lors de l’insurrection.

Bien que les femmes n’aient pas été membres de la direction Communarde et qu’elles n’aient pas été autorisées à voter, elles ont quand même participé de tout leur cœur à cette nouvelle révolution.

« Les femmes communardes, avec le soutien de certains hommes communards, ont transgressé les barrières sexistes au travail, à la politique, à la religion, à l’éducation et au champ de bataille », a écrit l’historienne Carolyn Eichner pour Temps infini. Certaines femmes ont même proposé avec audace des politiques féministes comme l’égalité de rémunération et le droit au divorce.

Pendant ce temps, d’autres citoyens travaillaient à militariser Paris, érigeant des barricades faites de pavés et de débris pour bloquer les routes. Les gardes nationaux se sont préparés à une attaque imminente des troupes gouvernementales françaises.

Mais selon Britanniqueles partisans de la Commune de Paris ont eu du mal à s’organiser militairement et ont laissé certaines parties de la ville sans défense.

Et alors que les troupes françaises se préparaient à attaquer Paris de l’extérieur, certains des communards semblaient plus intéressés par la destruction de monuments à l’intérieur, en particulier ceux qui glorifiaient l’armée ou la monarchie française.

L’un des actes de destruction les plus mémorables a été le renversement de la colonne Vendôme, un monument qui honorait Napoléon Bonaparte. Déclarant la colonne « monument à la barbarie, symbole de force brute et de gloire, affirmation du militarisme, négation du droit international », la Commune de Paris a démoli la colonne le 16 mai.

Ce serait une des dernières choses que ferait la Commune.

À l’intérieur de la chute de la Commune de Paris

Semaine Sanglante (Bloody Week) marque la fin violente de la Commune.

Fin mai, Thiers et d’autres responsables du gouvernement français étaient prêts à reprendre Paris. Non seulement ils avaient organisé des dizaines de milliers de soldats fidèles, mais plus tôt ce mois-là, la France avait signé un traité de paix officiel avec la Prusse, ce qui signifiait qu’elle pouvait concentrer toute son attention sur la Commune.

Le 21 mai, les troupes gouvernementales françaises ont trouvé une lacune notable dans les défenses de la Commune et ont commencé à affluer à Paris.

Compte tenu du manque de leadership de la Commune de Paris, de ses forces fracturées et de son manque général de planification, les forces de Thiers se sont facilement déchaînées dans la ville – littéralement – en tirant et en tuant d’innombrables communards sur leur passage.

Dans le même temps, les communards brûlent une grande partie de la ville et continuent de détruire les vestiges de la monarchie, comme le célèbre palais des Tuileries.

Mais la Commune était à bout de souffle.

Léon Sabatier/Wikimedia CommonsUne lithographie de la rue de Rivoli à Paris en train de brûler pendant la « Semaine sanglante ».

Pourtant, le journal Communard Le Salut Public a exhorté les ouvriers parisiens, les gardes nationaux et les autres citoyens à continuer de se battre dans son dernier numéro.

« Rassemblez-vous autour du drapeau rouge sur les barricades, autour du Comité de salut public, il ne vous abandonnera pas », son rédacteur, Gustave Maroteau, écrit. « Nous ne vous abandonnerons pas non plus. Nous nous battrons avec vous jusqu’à la dernière cartouche, derrière le dernier pavé.

Mais tout cela a été en vain. Le 28 mai, les troupes gouvernementales françaises avaient repris la ville et la Commune de Paris n’était plus.

Dans la foulée, environ 20 000 personnes qui avaient participé à l’insurrection ont été tuées, 38 000 d’entre elles ont été arrêtées et plus de 7 000 ont été déportées. Et une grande partie de la ville elle-même était en ruines.

« Sont mêlés les vainqueurs et les vaincus », écrit dans son journal un communard survivant, Maxime Vuillaume. « Les bourreaux et les exécutés. Des combattants encerclés gisent morts sur les pavés.

L’héritage de la Commune de Paris

Peu après la violente chute de la Commune de Paris, le philosophe communiste Karl Marx donné une adresse à propos du gouvernement révolutionnaire, affirmant que la lutte des classes « ne peut être éradiquée par un quelconque carnage. Pour l’éradiquer, les gouvernements devraient éradiquer le despotisme du capital sur le travail – la condition de leur propre existence parasitaire.

Marx a poursuivi : « Le Paris ouvrier, avec sa Commune, sera à jamais célébré comme le glorieux annonciateur d’une société nouvelle.

Aujourd’hui, certaines parties de la Commune de Paris sont en effet célébrées. Après tout, bon nombre des politiques adoptées par le gouvernement se retrouvent encore dans de nombreuses démocraties modernes, en particulier celles liées aux droits des travailleurs et à la séparation de l’Église et de l’État. La Commune a également été décrite comme l’un des événements clés qui ont contribué à façonner la France moderne.

Hippolyte-Auguste Collard/Musée d’art métropolitainUne photographie de 1871 de l’hôtel de ville de Paris après la dévastation de la Commune.

Mais tout le monde ne pense pas à la Commune avec affection. Certains dénoncent la Commune pour sa violence contre les opposants politiques – en particulier les responsables catholiques – et sa destruction d’innombrables monuments historiques.

Ainsi, son héritage reste controversé, les politiciens et les intellectuels en débattant encore plus de 150 ans après son ascension et sa chute rapides.

Comme l’a dit un historien britannique de la France, Robert Tombs, Mets-le: « Voilà un mouvement révolutionnaire qui n’a pas réussi, qui n’a pas duré aussi longtemps. Et donc les gens sont libres de projeter dessus toutes sortes de choses qui auraient pu arriver et qui auraient été bonnes. C’est donc devenu une icône du féminisme, de la laïcité, de la démocratie populaire. Qu’est-ce qu’il se serait réellement passé comme s’il avait réussi, nous ne le saurons jamais.

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