En 1954, l’opération PBSuccess a démantelé la nouvelle démocratie du Guatemala, afin qu’une entreprise fruitière américaine puisse continuer à profiter de la corruption de l’ancien gouvernement.

Au début du 20e siècle, une multinationale américaine appelée United Fruit Company – maintenant connue sous le nom de Chiquita Brands International – contrôlait de vastes étendues de terres et de production guatémaltèques. Aidé par une autocratie corrompue, il a reçu peu de recul au cours de décennies d’exploitation économique.

Mais dans les années 1940, une révolution démocratique et des appels à la justice ont menacé de saper la position de United Fruit. L’entreprise a donc mis à profit ses puissantes relations à l’intérieur de la Maison Blanche, dépeignant le nouveau gouvernement guatémaltèque comme une administration communiste dangereuse dans le processus.

Archives nationalesCarlos Castillo Armas, le chef de l’opération PBSuccess soutenu par la CIA, se rend à Guatemala City.

En conséquence, la CIA a lancé l’opération PBSuccess : un coup d’État radical qui a détruit la démocratie du pays, installé un dictateur et déclenché une guerre civile et un génocide de plusieurs décennies contre le peuple indigène maya.

La United Fruit Company avant la révolution guatémaltèque

Dans la première moitié du XXe siècle, le Guatemala était gouverné par un seul produit : la banane. Le pays était doublé une «république bananière», un terme péjoratif souvent appliqué aux pays les plus pauvres dont les économies sont basées sur une seule culture (dans ce cas, les bananes). Ces pays sont aussi généralement gouvernés par des politiciens corrompus.

L’industrie de la banane était dominée par United Fruit, et l’entreprise contrôlait 42 pour cent des terres du Guatemala, plus des deux tiers de ses exportations, et même ses systèmes téléphoniques et télégraphiques. A l’aise avec Jorge Ubico, président-dictateur du Guatemala, United Fruit a fait face à peu de résistance face à ses pots-de-vin généralisés, ses maigres salaires et ses abus de travail.

Wikimédia CommonsJorge Ubico, l’ancien président du Guatemala, en 1931.

Mais en juin 1944, les marées semblaient tourner. La révolution guatémaltèque a forcé Ubico à démissionner après plus d’une décennie au pouvoir.

Au lendemain de la révolution, le Guatemala a connu ses premières élections légitimes de l’histoire – élisant rapidement des réformateurs libéraux qui ont promis d’introduire un salaire minimum, de construire 6 000 écoles et d’établir le suffrage quasi universel.

En 1951, avec l’élection de l’ancien colonel Jacobo Arbenz, le Guatemala a commencé à viser un objectif plus vaste : reprendre le contrôle de son économie.

Le nouveau gouvernement guatémaltèque reprend les terres de United Fruit

Wikimédia CommonsUne plantation United Fruit au Guatemala.

United Fruit a observé la révolution démocratique avec inquiétude, reconnaissant la menace distincte que la population nouvellement revigorée représentait pour ses pratiques commerciales d’exploitation.

L’inquiétude s’est transformée en alarme lorsque l’administration Arbenz a adopté le «décret 900». La nouvelle mesure terres redistribuées à plus de 100 000 familles guatémaltèques, visant à transférer des terres non bâties détenues par de grands propriétaires à des agriculteurs sans terre. United Fruit possédait près de la moitié du pays – qui comprenait de nombreuses terres ciblées.

Ce n’était pas une crise générique. Le gouvernement a payé pour chaque acre qu’il a pris, en utilisant les évaluations que les propriétaires avaient inscrites dans leurs déclarations de revenus précédentes.

Mais United Fruit avait sous-évalué en série ses avoirs pour éviter les impôts. En tant que tel, à la fin de 1952, l’administration d’Arbenz avait récupéré 40% des terres de l’entreprise à peu de frais.

United Fruit Lobbies Amis puissants à Washington, DC

Bibliothèque du CongrèsJohn Foster Dulles et Dwight D. Eisenhower en 1955.

United Fruit ne pouvait pas rester les bras croisés et attendre. Il avait besoin du soutien du gouvernement américain pour arrêter Arbenz.

C’était les années 1950 – les premières années de la guerre froide – et donc United Fruit a lancé une stratégie qui a présenté le Guatemala comme un ennemi communiste dans la presse américaine.

Leur mission a été aidée par les relations de l’entreprise. Le secrétaire d’État John Foster Dulles était un ancien avocat de United Fruit. Son frère Allen Dulles, le directeur de la CIA, était auparavant membre du conseil d’administration de United Fruit. Et le directeur des relations publiques de la société, Ed Whitman, était marié à la secrétaire personnelle du président Dwight D. Eisenhower, Ann Whitman.

United Fruit n’a pas eu besoin de pousser fort. Eisenhower était impatient de montrer au monde ses références anti-communistes. Sous les ordres d’Eisenhower, la CIA a commencé à élaborer l’opération PBSuccess en août 1953.

L’opération PBSuccess renverse le gouvernement guatémaltèque

Wikimédia CommonsCarlos Castillo Armas et ses partisans au palais présidentiel lors de l’opération PBSuccess.

Le intention déclarée de l’opération PBSuccess était clair : « pour éliminer secrètement… la menace de l’actuel gouvernement du Guatemala contrôlé par les communistes ».

Pour atteindre cet objectif, la CIA a recruté un ancien officier militaire mécontent d’Arbenz nommé Carlos Castillo Armas. Armas a rallié le sentiment anti-gouvernemental et a constitué une armée de quelques centaines d’hommes, approvisionnés et soutenus par du matériel et des renseignements américains dans le cadre de l’opération PBSuccess.

Le 18 juin 1954, Armas et ses hommes ont attaqué avec l’aide du soutien logistique des États-Unis. La CIA a commencé par lancer une campagne de propagande, avertissant le public guatémaltèque et Arbenz qu’une invasion majeure était en cours, mettant en place une station de radio clandestine qui bloquait signaux guatémaltèques et ont inondé les ondes de messages très exagérés.

« Ce n’est pas vrai que les eaux du lac Atitlan ont été empoisonnées », hurla un message. « A notre poste de commandement ici dans la jungle, nous ne sommes pas en mesure de confirmer ou d’infirmer le rapport selon lequel Castillo Armas a une armée de 5 000 hommes. »

Des pilotes américains qualifiés ont été embauchés pour bombarder des forteresses et d’autres points stratégiques de la ville de Guatemala. Alors que de fausses transmissions remplissaient les ondes, la CIA a utilisé des espions au sein de l’armée et du gouvernement guatémaltèques pour saper activement l’autorité du président Arbenz, démoraliser ses partisans et bloquer les efforts visant à contrer Armas.

La guerre psychologique de la CIA a réussi. La panique a envahi la capitale et les partisans d’Arbenz ont commencé à perdre confiance. Et quand il a tenté de lever sa propre milice, seuls quelques centaines de civils se sont présentés.

Le 27 juin 1954, à peine neuf jours plus tard, Arbenz démissionne. Il a demandé l’asile à l’ambassade du Mexique et a ensuite fui le pays.

Les misérables conséquences de l’opération PBSuccess

Wikimédia CommonsDes autochtones portant les restes de leurs proches après une exhumation au Guatemala en 2012.

Alors que de nombreuses autorités américaines se sont félicitées du coup d’État de la CIA, d’autres pays n’ont pas hésité à manifester leur dégoût.

Quand Allen Dulles a décrit le coup d’État comme une victoire de la « démocratie » sur le communisme, un responsable britannique a comparé sa déclaration à « Hitler parlant de l’Autriche ». Les journaux du monde entier ont condamné le coup d’État guatémaltèque, le qualifiant de « colonialisme économique ».

Pendant ce temps, qualifier le coup d’État au Guatemala de victoire pour la démocratie s’est avéré exagéré. Armas a rapidement arrêté plusieurs milliers de dirigeants de l’opposition, les a qualifiés de communistes et a en fait abrogé la constitution démocratique de 1945. Les réformes progressistes telles que les syndicats ont été démantelées et, bien sûr, United Fruit a été accueilli à nouveau.

Ce nouveau régime a eu de profondes implications pour le Guatemala au cours des 30 années suivantes. De 1960 à 1996, une guerre civile a balayé le pays. Les rebelles de gauche bénéficiant d’un large soutien populaire se sont battus contre les forces gouvernementales équipées d’armes américaines. Le plus important de ces groupes rebelles était la «Guerrilla Army Of The Poor», une force d’insurgés qui comptait jusqu’à 270 000 membres à un moment donné, principalement des Mayas ethniquement.

Dans une tentative d’anéantir l’opposition, le régime a lancé une politique de «terre brûlée» contre ses opposants, emprisonnant et exterminant systématiquement l’ethnie maya. Une commission parrainée par l’ONU pour la clarification historique en 1999 a conclu que la formation américaine du corps des officiers dans les techniques de contre-insurrection « a eu une incidence significative sur les violations des droits de l’homme lors de la confrontation armée ».

Aujourd’hui, cette période de nettoyage ethnique est connu comme le « génocide guatémaltèque » ou « l’Holocauste silencieux » au cours duquel quelque 200 000 personnes ont été tuées, principalement des indigènes mayas.

Les documents relatifs à l’opération PBSuccess ont été cachés pendant des décennies mais ont été déclassifiés ces dernières années. Dans le processus, la longue et peu recommandable histoire d’intervention des États-Unis dans les pays en développement est devenue de plus en plus claire.

Alors que la guerre civile au Guatemala s’est terminée par un accord de paix entre le gouvernement et les combattants de la guérilla, le pays a encore du mal à accepter les effets de cette époque brutale, en particulier les centaines de milliers de vies autochtones qui ont été perdues.

Et quant à United Fruit, la société a été rebaptisée en 1984 sous le nom de Chiquita Brands International. L’entreprise vend toujours des bananes dans le monde entier et reste le premier distributeur de bananes aux États-Unis.

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