Lorsque Jules César a commis un acte de guerre en traversant la rivière Rubicon et en s’installant sur le territoire romain en 49 avant notre ère, il a donné naissance à une phrase classique signifiant que l’on a dépassé le point de non-retour.

Wikimédia CommonsHistoire de Jules César par Jacob Abbott v. 1849.

Le 10 janvier 49 avant notre ère, Jules César et son armée franchissent le Rubicon, un ruisseau séparant la Gaule de la République romaine. Cette action déclencherait une guerre civile à Rome qui a conduit César à prendre le pouvoir sur la région et à établir l’Empire romain.

Aujourd’hui, l’idiome «franchir le Rubicon» est une façon d’exprimer que quelqu’un passe le point de non-retour. C’est un hommage à l’événement historique qui reste l’un des moments les plus cruciaux de l’histoire romaine.

L’histoire de Jules César et de son ascension au pouvoir

Domaine publicPeinture de Jules César et de ses disciples après avoir traversé le Rubicon.

Avant de devenir l’un des dirigeants les plus célèbres de l’histoire romaine, Jules César a été gouverneur de la Gaule, une région couvrant largement la France d’aujourd’hui.

Sous sa direction militaire, César a élargi les frontières de la République pour inclure la France, l’Espagne et la Grande-Bretagne d’aujourd’hui. Il s’est fait un nom et les membres du Sénat à Rome se sont inquiétés de son influence et de son pouvoir croissants.

La racine de cette peur est la possibilité que César entrerait dans Rome avec son armée. Ceci, bien sûr, serait un acte de guerre, mais garantirait également que César maintiendrait son pouvoir s’il réussissait.

La République romaine s’attendait à ce que César abandonne le contrôle de ses forces à la fin de son rôle de gouverneur, mais César souhaitait désespérément conserver le pouvoir.

Selon la loi romaine, un gouverneur d’une province romaine détenait l’autorité sur le territoire et agissait en tant que général des forces militaires de cette région. Tout gouverneur qui est entré en Italie avec ses forces a perdu son droit d’être gouverneur et de commander des troupes.

Non seulement était-il passible de la peine de mort pour un gouverneur d’entrer en Italie avec des troupes, mais il était également passible de la peine de mort de suivre les ordres d’un gouverneur qui perdait son droit de gouverner.

César n’a pas pris une décision à la légère, selon le écrits de l’historien romain Suétone:

« Nous pouvons encore battre en retraite : mais si nous passons ce petit pont, il ne nous reste plus qu’à le combattre par les armes. »

Avec la menace de l’exil et son avenir politique en jeu, César a décidé de tenter sa chance et de franchir le Rubicon pour entrer à Rome le 10 janvier.

Selon l’historien romain Plutarque, César a crié « Alea iacta est » – « que les dés soient jetés » – avant de traverser le ruisseau et de déclencher une guerre civile de cinq ans qui se terminerait finalement par l’effondrement de la République romaine et César devenant le «  » de Rome. dictateur à vie.

Traverser le Rubicon à l’ère moderne

Un pont romain traversant le Rubicon d’aujourd’hui.

Bien qu’il soit difficile de déterminer avec précision quand l’idiome est devenu courant, il est fréquemment utilisé dans la culture populaire moderne.

Des exemples de la Centres de langue anglaise lire:

« Elle a franchi le Rubicon quand elle s’est fait tatouer cet énorme dos ! »

« De nombreux pays européens ont franchi le Rubicon et ont pris l’euro comme monnaie. »

Même dans les médias populaires, les politiciens et les commentateurs utilisent souvent cette expression.

« David Cameron refuse de ‘traverser le Rubicon’ et d’écrire une loi sur la presse » Le gardien écrit en 2012.

« Le Rubicon franchi : le monde de l’énergie à l’envers après la guerre d’Ukraine » Forbes écrit dans un titre.

Cet idiome n’est pas la seule expression qui découle d’événements historiques réels. De nombreux dictons courants que nous entendons aujourd’hui ont également leur place dans l’histoire.

Par exemple, l’idiome «éléphant blanc» aurait son origine chez un roi siamois qui utilisait les animaux précieux comme punition pour ses rivaux indisciplinés.

Selon la légende, le roi offrirait un éléphant blanc à ses rivaux en cadeau. Les animaux étaient notoirement difficiles à entretenir et laissaient souvent leurs propriétaires dans une situation financière difficile, étant donné la difficulté de les vendre.

Aujourd’hui, « éléphant blanc » signifie une possession onéreuse ou non désirée.

D’autres expressions incluent «fermer les yeux», de la bataille de Copenhague de 1801, aux «larmes de crocodile», d’un conte de chevalier du XIVe siècle.

Même après des milliers d’années, ces idiomes historiques et bien d’autres ont résisté à l’épreuve du temps – immortalisés non seulement dans l’histoire du monde mais aussi dans nos conversations quotidiennes.

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