Lorsque Joseph Smith a été tué dans l’Illinois le 27 juin 1844, cela a marqué une conclusion dramatique de sa vie controversée et a profondément marqué l’avenir de l’Église mormone.

Domaine publicLa mort de Joseph Smith en juin 1844 a changé le cours de l’histoire mormone.

Au moment où Joseph Smith mourut aux mains d’une foule en colère en 1844, il était devenu une figure polarisante. Fondateur de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, Smith courtisait la controverse tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du mormonisme, controverse qui s’était intensifiée au cours de ses dernières années.

À ce moment-là, des fissures avaient commencé à émerger de l’intérieur de l’église mormone. Smith avait commencé avec succès sa religion – basée sur un volume de 588 pages appelé le Livre de Mormon qu’il prétendait avoir produit à la demande d’un ange – mais certains de ses partisans ont contesté son style de leadership.

En 1844, un groupe de membres d’église dissidents a commencé à publier un journal dans la ville de Nauvoo, dans l’Illinois, où Smith et ses partisans s’étaient installés après avoir été chassés d’autres villes. Ils ont accusé Smith de pratiquer la polygamie et l’ont sévèrement critiqué en tant que futur roi.

Smith a déclaré la loi martiale et a ordonné la destruction de la presse. Mais ses actions ont suscité la colère des politiciens de l’Illinois, dont le gouverneur Thomas Ford, qui a accusé Smith et son frère de trahison. Ils ont été emmenés en prison à Carthage, où une foule en colère a commencé à se rassembler comme une tempête imminente.

Il ne fallut pas longtemps avant que Joseph Smith ne meure d’une mort violente entre leurs mains. Mais pour de nombreux mormons, la mort violente de Smith à Carthage n’était pas une fin, mais plutôt un nouveau départ.

La naissance de l’Église des saints des derniers jours

Né le 23 décembre 1805 à Sharon, dans le Vermont, Joseph Smith Jr. a grandi dans une atmosphère religieuse électrisée par le deuxième grand réveil, une période de renouveau religieux protestant à travers le pays. Après avoir déménagé à New York alors qu’il était enfant, Smith a commencé à se demander quelle branche du christianisme était « correcte ».

Smith a affirmé que Dieu lui avait donné une réponse en 1820 – aucune d’entre elles. Comme l’explique Robert Remini dans son livre de 2002 Joseph-Smithle chef mormon avoua plus tard que Dieu lui avait rendu visite et lui avait dit que toutes les confessions chrétiennes s’étaient « détournées de l’Évangile ».

Trois ans plus tard, Smith aurait eu une deuxième visite divine, cette fois d’un ange nommé Moroni. Selon Encyclopédie BritannicaMoroni aurait parlé à Smith d’un texte sacré perdu inscrit sur des plaques d’or et enterré à proximité, qu’il a chargé Smith de trouver et de traduire.

Centre du Livre de Mormon Joseph Smith a affirmé que l’ange Moroni lui avait fourni des tablettes d’or qui détaillaient de nouvelles révélations sur le Christ.

Smith a trouvé le texte et a passé les 90 jours suivants à le « traduire ». Il le publia en 1830 sous la forme d’un tome intitulé Livre de Mormonla même année que Smith a fondé l’Église du Christ (appelée plus tard l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours).

Bientôt, l’église de Smith a commencé à grandir. Mais lui et ses partisans ont été persécutés partout où ils allaient. Dans l’Ohio, Smith a été battu inconscient, goudronné et emplumé, et une foule a déjà tenté de le faire castrer. Dans le Missouri, les tensions entre les mormons et les Missouriens sont devenues si amères que le gouverneur a ordonné que les mormons soient « exterminés ou chassés de l’État ».

En 1839, cependant, les mormons semblaient enfin trouver refuge lorsqu’ils s’installèrent dans la ville de Commerce, dans l’Illinois, que Smith rebaptisa bientôt Nauvoo (un mot hébreu signifiant « bel endroit »). Mais là, les tensions au sein de l’église mormone elle-même conduiraient bientôt à la mort de Joseph Smith.

La mort de Joseph Smith aux mains d’une foule en colère

En 1844, Nauvoo rivalisait presque de taille avec Chicago. Ce boom démographique a rendu nerveux de nombreux non-mormons, en particulier lorsque Joseph Smith a annoncé son intention de se présenter à la présidence cette année-là. Le chef mormon n’a pas caché son ambition primordiale. « J’ai l’intention de poser une fondation qui révolutionnera le monde entier », a-t-il déclaré, selon PBS.

Domaine publicPortrait de Joseph Smith, fondateur de l’Église des Saints des Derniers Jours, vers 1842.

Mais alors que les aspirations politiques de Smith ébranlaient les non-mormons, de nombreux mormons avaient également commencé à contester le leadership de Smith. Des dissidents au sein de l’Église des saints des derniers jours ont publié un journal critiquant la polygamie de Smith ainsi que son style de leadership.

Smith fit détruire la presse, ce qui scandalisa nombre de ses détracteurs. Pour réprimer la violence, Smith a alors déclaré la loi martiale, mais cela n’a suscité que la colère des autorités locales, qui l’ont accusé de trahison et de complot. Lors de son arrestation, Smith a prophétiquement fait remarquer qu’il ne survivrait pas longtemps.

« Je vais comme un agneau à l’abattoir », déclara-t-il selon l’Église des Saints des Derniers Jours, « mais je suis calme comme un matin d’été ; J’ai une conscience sans offense envers Dieu et envers tous les hommes. Je mourrai innocent, et on dira encore de moi : il a été froidement assassiné.

Le 25 juin 1844, Joseph Smith et son frère Hyrum ont été emmenés en prison à Carthage avec plusieurs de leurs partisans. À peine deux jours plus tard, une foule enragée par le pouvoir politique croissant des mormons et par Smith lui-même a pris d’assaut la prison. Armés et avec des visages peints en noir, ils se sont rapidement rendus à la cellule des mormons et ont lâché une pluie de balles, tuant Hyrum.

Domaine publicJoseph Smith est mort à Carthage, dans l’Illinois, aux côtés de son frère Hyrum, après qu’une foule en colère a pris d’assaut la prison où ils étaient détenus.

Smith a également été touché quatre fois mais a réussi à se rendre à la fenêtre du deuxième étage. Il est tombé au sol à l’extérieur où Smith – peut-être encore en vie – a été appuyé contre le mur et a de nouveau tiré dessus. Joseph Smith est mort aux mains de la foule, mais l’église qu’il avait fondée n’est pas morte avec lui.

L’effet durable sur l’église mormone

La mort de Joseph Smith n’a pas ramené la paix dans l’Illinois. Au contraire, les mormons ont été plus persécutés que jamais, alors que des foules en colère brûlaient leurs maisons et menaçaient de plus de violence. Bien que cinq membres de la foule aient été inculpés pour avoir tué Smith et son frère, ils ont ensuite été acquittés.

Compte tenu des conditions à Nauvoo, le successeur de Smith, Brigham Young, a décidé que la ville n’était plus sûre. Le 10 février 1846, Young se dirige vers l’ouest avec 1 600 mormons à la recherche d’un nouvel endroit où s’installer. Après un voyage difficile, lui et ses partisans sont arrivés dans la vallée du lac Salé dans l’actuel Utah où, selon HISTOIREYoung a déclaré: « C’est l’endroit. »

Des milliers de mormons ont afflué sur le territoire. Au moment où Young lui-même mourut en 1877, plus de 100 000 personnes s’y étaient installées, pour la plupart des membres de l’Église des Saints des Derniers Jours.

Domaine publicAprès la mort de Joseph Smith, Brigham Young prit la relève et conduisit des centaines de mormons à Salt Lake City, Utah. Ici, Young est vu en 1855.

Au fil du temps, la communauté mormone a grandi et prospéré. À ce jour, Salt Lake City reste le siège de l’Église des Saints des Derniers Jours, et l’église compte plus de 16 millions de membres à travers le monde.

Et Joseph Smith, le fondateur de l’église, est loin d’être oublié.

Après avoir appris la véritable histoire derrière la mort de Joseph Smith aux mains d’une foule en colère, lisez la sombre histoire du mormonisme. Ensuite, découvrez les sous-vêtements mormons connus sous le nom de vêtement du temple.