Archives des actions américaines / Getty ImagesJohn Wesley Hardin a toujours soutenu qu’il n’avait jamais tué quelqu’un qui n’avait pas besoin d’être tué.
De son propre aveu, John Wesley Hardin était un homme contre lequel on péchait plus souvent qu’un pécheur lui-même.
Joueur gentleman qui gagnait la majeure partie de son argent en pariant sur des chevaux ou en vendant du bétail, Hardin a laissé sa marque dans l’histoire en tant que l’un des hommes armés les plus qualifiés du Far West, tuant au moins 21 hommes dans des duels et des embuscades entre 1868 et 1877. Hardin lui-même, cependant, rapprochez ce nombre de 44.
Bien sûr, un homme avec autant de victimes se fera inévitablement des ennemis en cours de route, surtout s’il a une prime de 4 000 $ sur la tête, passe ses journées à jouer et à boire et prend la femme d’un autre homme comme amant.
C’est l’histoire de John Wesley Hardin, l’un des hors-la-loi les plus infâmes de la frontière occidentale.
La jeunesse et le premier meurtre de John Wesley Hardin
Né le 26 mai 1853 de John Gibson Hardin et de Mary Elizabeth Dixon, « Wes » Hardin était censé être un prédicateur. Ses parents l’ont nommé John Wesley d’après le fondateur de la branche méthodiste du protestantisme, mais il semblait qu’il n’était pas destiné au style de vie clérical.
Selon Vieil ouestHardin a été témoin de son premier meurtre à l’âge de 8 ans. À 9 ans, tout ce qu’il voulait faire était de rejoindre l’armée confédérée, et de son propre chef, il a commis son premier acte de violence alors qu’il était encore à l’école, poignardant un camarade de classe après une bagarre pour une fille.
En 1868, John Wesley Hardin avait 15 ans et il tua son premier homme.
Hardin luttait avec un ancien esclave qui s’appelait Maje. Le combat s’est enflammé et ils ont été séparés, mais Hardin a refusé de partir avec le score, apparemment, non réglé.
Domaine publicHardin a écrit une autobiographie de sa vie dans laquelle il avoue plus de meurtres qu’il n’a été officiellement reconnu coupable.
Sellant son cheval, Old Paint, Hardin renversa Maje sur la route et accusa l’homme d’être un lâche. Il a ramassé un bâton et a commencé à battre Maje avec, et quand Maje s’est enfui, Hardin lui a tiré dessus, n’ayant pas l’intention de tuer l’homme. Mais lorsqu’il rattrapa Maje, l’affranchi crachait du sang.
C’est ainsi que Hardin a décrit l’incident, du moins. Une autre version de l’événement enregistrée par un agent du Freedmen Bureau a affirmé que Hardin avait tiré sur Maje simplement parce qu’il s’était défendu. Quelle que soit la vérité, la vie de crime et de violence de Hardin ne faisait que commencer.
La vie de John Wesley Hardin en tant que joueur et homme armé
Officiellement, Hardin gagnait sa vie en tant qu’éleveur et joueur, mais pour une raison ou une autre, il s’est retrouvé en désaccord avec un bon nombre de personnes – et des dizaines ont été tués à cause de cela.
Après l’incident avec Maje, Hardin s’est enfui vers la maison de son frère à 25 miles au nord à Sumpter, Texas, où, selon le Association historique de l’État du Texasil a affirmé avoir tué quatre soldats de l’Union qui tentaient de l’arrêter.
Trois ans plus tard, en 1871, il se rendit à Abilene, au Kansas, et tua sept autres personnes en cours de route. Il a également réussi à obtenir le tirage au sort du célèbre maréchal, Wild Bill Hickok – un exploit que beaucoup attribuent à la méthode unique de tirage croisé de Hardin, gardant ses armes dans des étuis d’épaule plutôt qu’à ses côtés.
En cours de route, il a épousé une jeune femme nommée Jane Bowen, et le couple a eu un fils et deux filles. Malheureusement, une famille n’était pas une raison suffisante pour que Hardin s’installe.
Il a affirmé dans son autobiographie qu’il n’avait jamais tué quelqu’un qui ne le méritait pas, mais une autre histoire qu’il a racontée jette un doute sur cette affirmation.
Une nuit, alors que Hardin séjournait dans un hôtel à Abilene, un homme du nom de Charles Couger ronflait bruyamment dans la chambre voisine de la sienne. Hardin a cogné contre le mur, mais l’homme ne s’est pas réveillé.
Pour essayer de réveiller l’homme, Wes a tiré avec son arme et a tiré une balle à travers le mur. Lorsque le ronflement s’est arrêté et que l’homme n’a fait aucun autre bruit, Hardin s’est rendu compte qu’il avait visé trop bas – et a abattu l’homme.
Domaine publicMalheureusement, la femme de Hardin est décédée alors qu’il était en prison et ses enfants ne voulaient rien avoir à faire avec le criminel réformé.
Cependant, l’incident qui a solidifié la place de John Hardin dans l’histoire est survenu en 1874, le jour de son 21e anniversaire.
Célébrant une grande victoire aux courses de chevaux, Hardin et quelques compagnons se sont incroyablement saoulés et ont attiré l’ire de Comanche, au Texas, le shérif adjoint Charles Webb. Les deux se sont engagés dans un duel et Hardin a gagné.
Le meurtre aurait tellement enragé les habitants de la ville qu’ils ont lynché le frère et les cousins de Hardin, le forçant à fuir et une prime de 4 000 $ à être placée sur sa tête.
Les années de prison de Wes Hardin l’ont changé – mais pas assez
Il a fallu six ans pour que la loi rattrape Hardin. En 1877, il vivait sous un nouveau nom, JH Swain, avec la famille de sa femme à Pensacola, en Floride.
Un groupe de Texas Rangers dirigé par John Armstrong avait réussi à le retrouver et l’avait trouvé dans un wagon de train de voyageurs avec quelques-uns de ses amis. Hardin a immédiatement reconnu Armstrong et est allé dégainer son arme, mais celle-ci s’est prise dans ses bretelles.
L’un des amis de Hardin a tiré un coup de feu sur Armstrong, lui faisant sauter son chapeau sur la tête. En réponse, Armstrong a tiré sur l’homme dans son cœur.
N’ayant nulle part où fuir et son arme toujours coincée, Armstrong et ses hommes ont finalement attrapé leur homme.
Selon Encyclopédie Britannica, ils le ramenèrent à Austin où il fut jugé pour le meurtre de Charles Webb et condamné à 25 ans de prison en septembre 1877.
Et bien qu’il ait fait plusieurs tentatives d’évasion, Hardin s’est également renseigné sur la théologie et le droit et est même devenu surintendant de l’école du dimanche de la prison.
En 1894, il a été réformé en citoyen respectueux des lois – et pardonné pour ses crimes. Après sa grâce, Hardin a été admis au barreau de l’État et a quitté la ville pour El Paso, dans l’intention de créer un cabinet d’avocats.
Malheureusement, ses efforts pour mener une vie décente n’ont pas tout à fait abouti.
Bettmann/Getty ImagesUne photographie de John Wesley Hardin après sa mort.
En 1895, Hardin agissait comme avocat de la défense de Martin Mroz, un voleur de bétail qui s’était enfui au Mexique. Tout en travaillant sur le cas de Mroz, Hardin s’est intéressé à la femme de son client, et assez vite, les deux sont devenus amants.
Mroz a découvert l’affaire et a cherché à retourner à El Paso depuis le Mexique, faisant appel à l’avocat George Scarborough pour traverser.
Malheureusement pour Mroz, Scarborough l’a doublé et Mroz a été abattu par plusieurs hommes de loi à la frontière. La rumeur disait que Hardin avait engagé les hommes pour assassiner son client avant qu’il ne puisse se venger.
Mais le 19 août 1895, l’un des hommes de loi impliqués dans le meurtre de Mroz, John Selman, trouva Wes Hardin dans l’Acme Saloon à El Paso et lui tira une balle dans la nuque.
Certains ont soutenu que le meurtre de Selman était le résultat du fait qu’il n’avait pas été payé pour avoir tué Mroz, d’autres disent que Selman et Hardin avaient été impliqués dans une querelle longue et amère.
Dans les deux cas, la vie de John Wesley à Hardin s’est terminée ce jour-là dans l’Acme Saloon, mais son héritage a survécu.
Après avoir lu sur la vie de John Wesley Hardin en dehors de la loi, découvrez une autre icône du Far West : Calamity Jane. Ou découvrez neuf hors-la-loi qui ont fait des ravages à travers la frontière.
