Après un an de cambriolage de banques, John Dillinger est décédé le 22 juillet 1934, lorsque des agents fédéraux l’ont abattu alors qu’il quittait un film à Chicago, dans l’Illinois.

Le 22 juillet 1934, des agents fédéraux encerclèrent le Biograph Theatre de Chicago et attendirent leur cible. À l’intérieur du théâtre se trouvait un homme surnommé Public Enemy No.1, un voleur de banque notoire dont le gang sévissait dans le Midwest depuis près d’un an. La mort de John Dillinger, espéraient les agents, mettrait enfin fin au règne de terreur du gang.

En 10 mois, Dillinger et sa bande ont tué 10 hommes, en ont blessé sept autres, ont organisé trois évasions de prison et se sont enfuis avec plus de 500 000 dollars (environ 7 millions de dollars dans la devise actuelle).

Maintenant, à Chicago, les agents fédéraux avaient enfin le gangster infâme à portée de main.

FBILa mort de John Dillinger en 1934 a mis fin à l’une des séries de crimes les plus infâmes de l’histoire américaine.

Leur moment est venu vers 22h30, lorsque Dillinger a émergé du Biograph avec deux compagnes de chaque côté. Ils passèrent devant une fenêtre où l’agent fédéral Melvin Purvis attendait et Purvis alluma son cigare, signalant aux autres agents qu’il était temps d’emménager.

Dillinger a essayé de s’enfuir, mais n’y est pas parvenu. Il a reçu trois balles et est tombé face contre terre sur le trottoir. Vingt minutes plus tard, un médecin de l’hôpital Alexian Brothers a déclaré John Dillinger mort.

La petite enfance et les petits crimes de John Dillinger

John Herbert Dillinger est né le 22 juin 1903 à Indianapolis, Indiana. Il a grandi dans le quartier d’Oak Hill, une ville de classe moyenne où son père travaillait comme épicier. Comme PBS note, le père de Dillinger était alternativement sévère et indulgent avec son fils, le battant parfois ou l’enfermant dans la maison, et lui donnant parfois des bonbons et la permission de se promener librement.

La mère de Dillinger est décédée alors qu’il n’avait que trois ans et il ne s’est jamais beaucoup soucié de sa belle-mère, que son père a épousée lorsque Dillinger avait environ neuf ans. En effet, Dillinger semblait passer le plus de temps possible loin de chez lui. Il a passé son enfance à diriger un gang de quartier appelé « Dirty Dozen » et à voler du charbon dans des wagons de marchandises.

Archives Hulton/Getty ImagesJohn Dillinger en tant que jeune garçon dans l’Indiana.

Selon le Bureau fédéral d’enquêteDillinger a finalement abandonné l’école et a commencé à travailler dans un atelier d’usinage à Indianapolis.

Son père, craignant que travailler en ville ne corrompe son fils adolescent, a finalement déménagé la famille dans un cadre plus rural – une ferme près de Mooresville, Indiana. Cependant, cette décision n’a guère corrigé le comportement de son fils. Dillinger a utilisé sa moto pour se rendre au travail et il a passé des nuits tardives à Indianapolis à boire, à se battre et à rendre visite à des travailleuses du sexe.

Après avoir eu des ennuis pour vol de voiture, Dillinger a décidé de rejoindre la marine. Mais son comportement enfreignant les règles a continué et Dillinger a déserté son poste après seulement cinq mois. De retour à Mooresville, Dillinger, 21 ans, a épousé une jeune de 16 ans nommée Beryl Ethel Hovious.

Cependant, la vie simple ne convenait pas à Dillinger et il avait du mal à trouver du travail. C’est à ce moment-là qu’il est entré en contact avec son ami, un ancien détenu nommé Ed Singleton, et les deux ont fait un plan pour voler ensemble un épicier local. Dillinger a battu l’homme, mais lui et Singleton ont été rapidement appréhendés.

Singleton a plaidé non coupable, mais Dillinger, sur les conseils de son père, a avoué. Étonnamment, Singleton a été jugé et a été condamné à deux ans de prison; Dillinger a reçu des peines conjointes de deux à 14 ans et de 10 à 20 ans. Son père a tenté de plaider pour une peine moins sévère, en vain.

John Dillinger a commencé à purger sa peine en 1924. Il émergerait huit ans et demi plus tard en tant que criminel endurci avec de nombreux amis contrevenants.

La tristement célèbre série de crimes de l’ennemi public n ° 1

Le 10 mai 1933, John Dillinger est libéré de prison. Un peu plus d’un mois plus tard, il cambriole sa première banque, la New Carlisle National Bank dans l’Ohio, et vole 10 000 $ dans le coffre de la banque. Dillinger et plusieurs de ses complices ont ensuite braqué quatre banques, deux épiceries et une pharmacie, s’enfuyant avec plus de 40 000 $ en seulement quatre mois.

Bibliothèque publique de BostonUne affiche recherchée appelant à l’arrestation de John Dillinger.

Bien que Dillinger ait été arrêté à Dayton, Ohio, en septembre, plusieurs membres du « Dillinger Gang » ont réussi à le faire sortir de prison en octobre. Se faisant passer pour des officiers de la police de l’État de l’Indiana, ils ont affirmé qu’ils avaient reçu l’ordre d’extrader Dillinger vers l’Indiana. Le shérif a appelé leur bluff et a exigé de voir leurs badges – mais ensuite l’un des membres du gang Dillinger lui a tiré dessus et l’a battu jusqu’à ce qu’il perde connaissance.

Au cours de plusieurs mois, le gang Dillinger a cambriolé plus d’une douzaine de banques en plus de piller les arsenaux de la police à Auburn et au Pérou, dans l’Indiana, selon le FBI. Ils se sont équipés de mitrailleuses, de fusils, de revolvers, d’un stock de munitions et de gilets pare-balles et ont utilisé ces articles alors qu’ils traversaient le Midwest.

Domaine publicJohn Dillinger s’est mis sur le radar du FBI lorsqu’il a conduit une voiture volée à travers les frontières de l’État.

Malgré leurs vols, ni Dillinger ni son gang n’avaient commis d’infractions fédérales. Mais le 3 mars 1934, Dillinger a volé la voiture du shérif en s’évadant de la prison de Crown Point, Indiana, et est retourné à Chicago. Selon PBS, J. Edgar Hoover – qui dirigeait alors le Département des enquêtes, le précurseur du FBI – était ravi. Dillinger avait enfreint la loi nationale sur le vol de véhicules à moteur en traversant les frontières de l’État.

Avec cela, le gouvernement fédéral avait une raison de s’en prendre à «l’ennemi public n ° 1». Ils ont rapidement lancé un plan qui conduirait à la mort de John Dillinger.

Le dernier conseil qui a conduit à la mort de John Dillinger

Suite à un quasi-accident dans le Wisconsin, les agents fédéraux ont reçu un pourboire qui a tout changé. Selon le FBI, la dame d’origine roumaine d’un bordel nommée Anna Sage (de son vrai nom : Ana Cumpanas) a contacté des agents le 21 juillet 1934, affirmant avoir des informations sur John Dillinger. Elle leur a dit qu’elle prévoyait d’assister à un film avec Dillinger le lendemain, aux côtés d’une autre femme nommée Polly Hamilton.

Dans l’espoir d’empêcher son expulsion des États-Unis, Sage a promis de dire aux agents à quel théâtre elle et les autres ont assisté, et les a informés qu’elle porterait une robe orange.

FBILe Biograph Theatre, où le FBI a tiré et tué John Dillinger le 22 juillet 1934.

Le lendemain, le 22 juillet 1934, Sage ne savait toujours pas dans quel théâtre Dillinger serait, alors des agents fédéraux attendaient au Biograph Theatre et au Marbro Theatre, tous deux à Chicago. À 20h30, des agents ont observé Dillinger, Hamilton et Sage – sa robe orange prenant une teinte rouge dans les lumières du soir – entrant dans le Biograph pour voir Mélodrame de Manhattan. Ils ont décidé d’attendre dehors au lieu de risquer une fusillade dans le théâtre.

Deux heures plus tard, Dillinger et les deux femmes ont émergé. Seize agents fédéraux et policiers de Chicago attendaient, et l’agent Melvin Purvis alluma son cigare pour faire signe aux autres. Juste au moment où les deux compagnes de Dillinger tombaient derrière lui, Dillinger – sentant que quelque chose n’allait pas – se retourna et sembla atteindre un pistolet automatique .380 qu’il avait dans sa poche.

Trois des agents ont rapidement ouvert le feu et frappé Dillinger. Deux de leurs balles ont manqué, mais trois ont trouvé leur cible. Mortellement blessé, Dillinger s’est effondré sur le sol. Dans le film de 2009 Ennemis publics, Dillinger a marmonné « au revoir, au revoir, merle », alors qu’il mourait. Bien que le FBI ait affirmé que le gangster n’avait rien dit, la rumeur dit que les derniers mots de John Dillinger étaient en fait : « Tu m’as eu. »

Domaine publicUne foule de personnes se tenait devant le Biograph Theatre après la mort de John Dillinger.

John Dillinger est mort sur les lieux et a été déclaré mort vingt minutes plus tard. « Je suis content que tout soit fini », a fait remarquer Purvis, selon le L’heure de Chicago.

Les conséquences de la mort de John Dillinger

Au moment où John Dillinger mourut en juillet 1934, il était devenu à la fois aimé et vilipendé aux États-Unis. Certains le voyaient comme un criminel bon à rien, mais d’autres le considéraient comme un héros populaire de l’époque de la dépression.

« Pourquoi la loi aurait-elle voulu John Dillinger? » un homme a écrit à un journal d’Indianapolis, selon Le New York Times. « Il n’était pas pire que les banquiers et les politiciens qui prenaient l’argent des pauvres. Dillinger n’a pas volé les pauvres. Il a volé ceux qui sont devenus riches en volant les pauvres. Je suis pour Johnnie… »

Bibliothèque publique de BostonCoroners transportant le corps de John Dillinger.

Aimé ou détesté, Dillinger était certainement célèbre.

Des foules ont envahi la scène de sa mort, trempant leurs mouchoirs dans des flaques de son sang, et plus de 5 000 personnes se sont présentées à ses funérailles, malgré les efforts pour garder secrète la date de son enterrement.

En fin de compte, Dillinger et sa bande avaient braqué au moins une douzaine de banques, emporté 500 000 $ et exécuté un certain nombre d’évasions de prison risquées. Ses crimes – et la réponse agressive du gouvernement fédéral pour le faire tomber – ont également contribué à légitimer le Département des enquêtes, qui est devenu le Federal Bureau of Investigation en 1935.

Mais John Dillinger semblait toujours savoir comment les choses finiraient pour lui. « Je voyage sur une route à sens unique, et je ne me trompe pas sur ce que sera la fin », a-t-il fait remarquer un jour selon PBS. « Si je me rends, je sais que cela signifie la chaise électrique. Si je continue, c’est juste une question de combien de temps il me reste.

Après avoir lu l’histoire de la mort de John Dillinger, découvrez l’histoire d’un autre ennemi public n°1 : Baby Face Nelson. Ou découvrez l’histoire de Pretty Boy Floyd, un autre gangster abattu par les agents fédéraux en 1934.