Né en 1913 dans la réserve de Crow dans le Montana, Joseph Medicine Crow a été élevé dans la tradition guerrière de son peuple, qu’il a mise à profit lorsqu’il a servi en France et en Allemagne.

Joseph Médecine CorbeauJoe Medicine Crow est devenu le dernier chef de guerre des Indiens des Plaines en volant des chevaux aux nazis.

Lorsque Joe Medicine Crow est décédé en 2016, il était le dernier chef de guerre indien des Plaines vivant, mettant fin à une tradition qui remontait à des centaines d’années.

Devenir chef de guerre n’a pas été facile – et encore moins après que le gouvernement américain eut pratiquement éradiqué le mode de vie autochtone dans les Grandes Plaines. L’exploit nécessitait de réussir quatre tests, y compris toucher un ennemi vivant, voler l’arme d’un ennemi et diriger avec succès un groupe de guerre. Enfin, une personne devait se faufiler dans un camp ennemi pour voler un cheval.

Des générations d’hommes ont passé ce test et sont devenus des chefs de guerre. Mais le dernier exploit est devenu presque impossible car les Amérindiens ont été contraints de réserver et les chevaux ont lentement disparu du champ de bataille au 20e siècle.

Et pourtant, Joe Medicine Crow a réussi à accomplir les quatre tâches presque par accident, et dans un endroit que peu de membres de la Nation Crow avaient jamais visité. Il a gagné l’honneur de combattre les nazis en Allemagne avec l’armée américaine.

L’éducation guerrière de Joe Medicine Crow

Né sur la réserve Crow dans le Montana en 1913, Joe Medicine Crow a appris les traditions de la Nation Crow dès son plus jeune âge. Son grand-père, White Man Runs Him, avait été éclaireur pour le général Custer avant la bataille de Little Bighorn. Son autre grand-père, le chef Medicine Crow, était un héros de guerre vénéré.

Joseph Médecine CorbeauJoe Medicine Crow a été le premier membre de sa tribu à obtenir une maîtrise et a quitté son doctorat. programme de bénévolat pour le service pendant la Seconde Guerre mondiale.

Joe a grandi en entendant des histoires sur les guerriers Crow. Il a appris à monter à cru à cheval, à survivre aux rudes hivers du Montana et à chasser le gibier. Joe a également appris comment ses ancêtres étaient devenus des guerriers célèbres et des chefs de guerre.

En vieillissant, l’histoire de sa tribu a inspiré Medicine Crow à étudier l’histoire et l’anthropologie à l’université. Et en 1939, il est devenu le premier membre de la Crow Nation à gagner une maîtrise. Mais en route vers un doctorat, Medicine Crow a quitté l’Université de Californie du Sud pour se porter volontaire pour l’armée.

Joe Medicine Crow est issu d’une longue lignée d’éclaireurs Crow. L’armée a reconnu ses compétences et a assigné Joe en éclaireur pour la 103e division d’infanterie en 1943. Et à la fin de 1944, il était en France, repoussant les nazis en Allemagne.

Joe Medicine Crow pendant la Seconde Guerre mondiale

Avant les batailles, Joe Medicine Crow peint deux bandes de guerre rouges sur ses bras dans la tradition Crow, caché sous son uniforme. Il portait également une plume d’aigle jaune au combat. La plume sacrée provenait d’un guérisseur de la danse du soleil.

Combattant à travers la France, il semblait peu probable que Joe Medicine Crow réussisse tous les tests pour devenir chef de guerre. Mais d’une manière ou d’une autre, il l’a fait.

L’armée américaineLe général MacArthur debout avec les troupes amérindiennes. Au total, 25 000 soldats amérindiens ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale.

Lors d’un raid dans une petite ville française, Joe se retrouve seul dans une ruelle avec un soldat allemand. Medicine Crow a utilisé son fusil pour faire tomber l’arme de l’Allemand au sol, prenant ainsi une arme à un ennemi. Il a également pu faire de l’Allemand un prisonnier de guerre, touchant un ennemi vivant.

En tant que soldat d’infanterie, Joe a rarement mené des missions. Mais pendant un moment dangereux où les soldats allemands ont encerclé la compagnie de Joe, son commandant a mis Joe aux commandes. Il a dû braver les mines terrestres, les tirs ennemis et un nombre écrasant de soldats ennemis pour ramener des munitions à sa compagnie.

Joe Medicine Crow a relevé le défi et a dirigé avec succès sept hommes dans la mission, sauvant ainsi l’entreprise.

À ce moment-là, Joe avait franchi trois des étapes pour devenir chef de guerre. Mais comment allait-il voler des chevaux aux nazis ?

La course à cheval nazie

Les chevaux et la guerre moderne semblent incompatibles. Les règles pour devenir un chef de guerre des Plaines avaient été créées pour un type de bataille différent de celui auquel les troupes américaines étaient confrontées sur les lignes de front de la Seconde Guerre mondiale.

Mais même les armées modernes comptaient sur les chevaux pour transporter l’artillerie et dans les unités de cavalerie. Et bien que l’armée nazie ait été notoirement mécanisée, certaines entreprises comptaient toujours sur les chevaux en raison de leur accès limité au pétrole.

BreTho/Wikimedia CommonsCavalerie allemande avec un char soviétique saisi en 1944.

Pendant la retraite chaotique des Allemands dans les derniers jours de la guerre, Medicine Crow a suivi les troupes SS nazies fuyant à cheval. Le clapotis bruyant sur la route permettait à Joe de suivre facilement les hommes.

« Nous avons suivi leur piste au clair de lune et sommes arrivés dans une villa », Joe rappelé. « Nous sommes arrivés là et avons trouvé un petit pâturage avec une grange. »

La compagnie de Joe a encerclé la grange au petit matin, prête à attaquer – jusqu’à ce que Joe ait une idée pour les chevaux.

Il a dit à son commandant : « Peut-être que je devrais sortir ces chevaux du corral avant que vous n’attaquiez, car certains de ces SS pourraient peut-être s’échapper dessus. »

Avec le consentement de son commandant, Joe s’est faufilé vers le corral. Il a rapidement créé une bride à partir d’une corde courte, de la même manière que les guerriers Crow l’avaient fait pendant des siècles. Et puis Joe a sauté sur un cheval et est parti, créant une bousculade de 50 chevaux supplémentaires et provoquant le chaos dans les rangs nazis. Et juste au moment où Joe s’est éloigné du champ de tir, sa division de l’armée a commencé à lancer des obus d’artillerie.

Alors que Joe Medicine Crow retournait à son camp, il a commencé à chanter une chanson de louange de Crow.

Chester Medicine Crow/Musée national des Indiens d’Amérique« Highbird capturant des chevaux ennemis », 2012.

« J’ai chanté un peu cette chanson et j’ai fait le tour des chevaux », a déclaré Joe. « Les chevaux me regardaient. Finalement, je les ai laissés dans les bois.

Au moment où Joe est revenu à la ferme, les Allemands s’étaient rendus. Habitué à parcourir de longs kilomètres à pied, Joe a décidé de rester un moment sur son cheval. « C’était bien, mieux vaut rouler que marcher. » Mais un mille plus loin sur la route, son commandant a dit : « Vous feriez mieux de descendre. Vous faites une trop bonne cible.

Lorsque Joe Medicine Crow est rentré chez lui après la guerre, les anciens l’ont nommé chef de guerre.

Médaille de la liberté de Joe Medicine Crow

Joe Medicine Crow est devenu chef de guerre pour les Crow. Il a aussi a obtenu une étoile de bronze et la Légion d’honneur française pour son service.

Pete Souza/La Maison BlancheLe président Barack Obama et Joe Medicine Crow en 2009.

En 1948, Joe est devenu l’historien et anthropologue officiel de la Crow Nation. Il a enseigné aux jeunes générations les traditions de la bataille de Little Bighorn et de Crow. Il a même écrit le scénario des reconstitutions de la bataille de Little Bighorn qui est encore utilisé aujourd’hui. Et c’est basé sur des histoires orales qu’on lui a racontées quand il était enfant.

Et en 2009, le président Barack Obama récompensé lui la Médaille de la Liberté. Alors âgé de 95 ans, Joe Medicine Crow a exécuté une danse cérémonielle après avoir reçu la médaille. Joe est décédé en 2016 à l’âge de 102 ans.

À ce jour, le seul autre soldat Crow qui a failli accomplir les quatre exploits de bravoure nécessaires pour devenir chef de guerre est le neveu de Joe Medicine Crow. Pendant la guerre du Vietnam, Carson Walks Over Ice a servi de béret vert et a géré trois exigences. Mais il n’a pas réussi à attraper un cheval.

« J’ai eu deux éléphants, et cela aurait dû compter pour quelque chose », a déclaré Carson Walks Over Ice. « Mais les anciens ne l’ont pas vu à ma façon. »

Apprenez-en plus sur la tribu de Joe Medicine Crow en consultant des photographies du peuple Crow. Ensuite, découvrez les héros de guerre qui ont changé l’histoire.