Joan Vollmer a ouvert sa maison de New York aux Beats rauques – et a finalement reçu une balle dans la tête par l’un des écrivains les plus influents du mouvement, son conjoint de fait William S. Burroughs.

Domaine Allen GinsbergJoan Vollmer dans le quartier Morningside Heights de Manhattan en 1944.

Dans les affres de la période américaine après la Seconde Guerre mondiale, un mouvement littéraire de contre-culture est né, connu sous le nom de Beat Generation. Ces artistes appelés Beatniks ont évité les conventions traditionnelles au profit d’un style de vie plus fluide, de l’auto-stop et de la création artistique. Mais l’influence d’un Beat notoire a été pratiquement oubliée : celle de Joan Vollmer.

Vollmer a souvent accueilli les Beats dans son appartement de l’ Upper West Side à New York et a participé à leurs vastes discussions intellectuelles. Elle est tombée amoureuse de William S. Burroughs, écrivain et artiste, et a déménagé avec lui à Mexico. Mais leur romance a été interrompue en 1951 lorsque Burroughs lui a inexplicablement tiré une balle dans la tête.

L’incident reste entouré de mystère. La plupart des comptes attribut La mort soudaine et horrible de Vollmer à un jeu ivre qui a fatalement mal tourné.

Le plus tragique de la mort de Vollmer est peut-être le simple fait qu’elle a passé sa vie à nourrir les talents créatifs d’hommes comme Burroughs. En tant qu’artistes avec des peluches dans leurs poches, les membres de la Beat Generation comptaient sur la générosité et les conseils des autres, et Vollmer a accueilli des créatifs de tous bords chez elle pour explorer des idées avant-gardistes pendant des années.

Tragiquement, cette générosité a ouvert la porte à sa disparition.

Joan Vollmer était la muse des beats

Domaine publicJOan Vollmer était très accro à la benzédrine. Son mari préférait l’héroïne.

Joan Vollmer est née le 4 février 1923 à Loudonville, New York. Au début des années 1940, elle a déménagé à New York pour fréquenter le Barnard College où elle est rapidement tombée avec les Beats.

Les Beats ont évolué dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, lorsque la jeune génération a réfléchi à la politique de son pays et a développé des moyens créatifs de s’exprimer. Les artistes débutants étaient désireux de renverser le statu quo et de confronter les normes de l’art en brisant les règles littéraires.

Il ne fallut pas longtemps à Vollmer pour trouver sa place dans ce groupe. Elle a rencontré par hasard Edie Parker, la première épouse de l’écrivain Beat Jack Kerouac, dans un bar de Manhattan. Les deux se sont bien entendus et ont décidé de trouver un appartement ensemble dans l’Upper West Side de Manhattan lorsque le premier mari de Vollmer a été enrôlé dans la guerre. Leur nouvelle maison est devenue un lieu de rassemblement pour de nombreux Beats idéalistes.

Dans l’appartement de Vollmer, des poètes Beat comme Kerouac, Allen Ginsberg et William S. Burroughs ont affiné leurs idées.

« [Vollmer] a été déterminant dans la création de la révolution Beat », a écrit Brenda Knight dans Femmes de la Beat Generation. « En effet, les incendies qui ont alimenté le moteur Beat ont été déclenchés avec Joan comme mécène et muse. »

Getty ImagesDe gauche à droite, William Burroughs, Allen Ginsberg et Lucien Carr.

Kerouac a ensuite utilisé plusieurs de ses expériences à l’appartement de Vollmer dans ses romans. Lui, Ginsberg et Burroughs sont devenus le noyau de la Beat Generation en grande partie grâce à la générosité de Vollmer.

« Son appartement était un noyau qui a attiré de nombreux personnages qui ont joué un rôle vital dans la formation des Beats », a écrit Knight. « Brillante et bien versée en philosophie et en littérature, Joan était la pierre à aiguiser contre laquelle les principaux écrivains Beat – Allen, Jack et Bill – ont aiguisé leur intellect. »

En 1944, cependant, le groupe intellectuellement intense a pris une tournure sombre et violente, un signe inquiétant des choses à venir.

Les livres, la drogue et le meurtre renforcent ses relations

La loyauté de Vollmer envers ses amis était inébranlable, même lorsque, en 1944, Kerouac et Burroughs étaient arrêté en tant que témoins matériels d’un meurtre. La victime et le tueur étaient tous deux des amis des Beats et bien connus de Vollmer, mais elle est restée avec le groupe. Edie Parker est allée plus loin en épousant Kerouac afin que ses parents puissent l’aider à verser une caution.

En fait, la connexion de Vollmer aux Beats s’est encore approfondie après cet événement. En 1945, Vollmer demande le divorce à son mari. Suite à cela, Ginsberg dirigé Vollmer dans une relation avec Burroughs, qui se considéraient tous deux comme des âmes sœurs télépathiques, même si Burroughs était gay et poursuivait des relations homosexuelles.

Burroughs décrit Vollmer en termes élogieux, l’appelant : « Une femme très extraordinaire… c’était la personne la plus intelligente qui soit… Elle avait un aperçu immédiat du caractère de n’importe qui. Un seul regard et elle savait.

Parallèlement à un amour pour la conversation intellectuelle, Vollmer et Burroughs partageaient également une dépendance à la drogue. Burroughs aimait l’héroïne ; Vollmer préférait la benzédrine.

TwitterWilliam Burroughs en prison à Mexico en 1951.

Le nouveau vice de Joan Vollmer l’a amenée à l’hôpital Bellevue après une crise psychotique en 1946. Pendant ce temps, Burroughs avait ses propres problèmes. Arrêté pour falsification d’ordonnance, il est envoyé vivre chez ses parents dans le Missouri. Dès la fin de sa probation, il récupéra Vollmer, mais leurs ennuis étaient loin d’être terminés.

Dans les années qui ont suivi, Vollmer et Burroughs ont rebondi de New York au Texas à la Nouvelle-Orléans. Lorsque les problèmes juridiques de Burroughs se sont aggravés à la suite d’une arrestation pour possession d’héroïne, ils ont décidé de quitter le pays. Fatalement – ​​et bientôt fatalement – ​​le couple a déménagé à Mexico.

William S. Burroughs tire sur Joan Vollmer dans la tête

L’Union du temps d’AlbanyLa nouvelle choquante de la mort de Joan Vollmer en version imprimée.

Le 6 septembre 1951, Joan Vollmer et son mari fugitif ont joué à un jeu qui allait lui coûter la vie.

Selon les dossiers de la police, Burroughs a déclaré aux autorités qu’il avait voulu montrer son nouveau pistolet et son adresse au tir lors d’une fête avec des amis. Il a demandé à Vollmer de placer un verre de gin sur sa tête dans un jeu appelé William Tell, au cours duquel le tireur vise généralement une pomme en équilibre sur la tête de quelqu’un d’autre.

Le rapport de police indiquait alors que « Burroughs pensait [Vollmer] plaisantait » quand elle s’est effondrée après qu’il lui ait tiré dessus. Il était apparemment trop ivre pour se rendre compte qu’il lui avait tiré une balle en plein front.

Comme L’Union du temps d’Albany signalé deux jours plus tard, « Mme. Joan Vollmer Burroughs, 27 ans, anciennement de Loudonville, a été tuée par balle par son mari jeudi soir lors d’une beuverie dans un appartement de Mexico.

Service extérieur américain« Blessure par balle pénétrant dans le crâne » a été répertoriée comme cause de décès de Joan Vollmer.

Alors qu’il était détenu pour homicide, Burroughs a déclaré aux journalistes que «c’était purement accidentel. Je n’ai pas mis de verre sur sa tête. Si elle l’a fait, c’était une blague, et je n’avais certainement pas l’intention de lui tirer dessus. Il a affirmé plus tard que l’arme avait raté après avoir été jetée au sol.

L’écrivain Beat Allen Allen Ginsberg a justifié la mort de son ami en concluant que Vollmer avait voulu mourir. Burroughs lui-même croyait qu’un « esprit laid » avait pointé l’arme sur sa femme.

Grâce à une série de pots-de-vin, Burroughs a réussi à être libéré sous caution au Mexique et s’est enfui aux États-Unis. Les autorités mexicaines l’ont condamné par contumace pour homicide involontaire, mais il n’a jamais été jugé ni condamné pour le meurtre de Joan Vollmer.

Dans les années qui ont suivi, la mort de Joan Vollmer a à la fois hanté et inspiré Burroughs. Comme il l’écrit dans son roman de 1985, Queer:

«Je suis forcé à la conclusion épouvantable que je ne serais jamais devenu écrivain sans la mort de Joan. Je vis avec la menace constante de la possession, et un besoin constant d’échapper à la passion, au Contrôle. Ainsi, la mort de Joan m’a mis en contact avec l’envahisseur, l’esprit laid, et m’a entraîné dans une lutte de toute une vie, dans laquelle je n’ai eu d’autre choix que d’écrire ma sortie.

Joan Vollmer s’est consacrée aux Beats. Elle a organisé leurs fêtes, les a aimés et est restée avec eux dans les moments difficiles. Aujourd’hui, Vollmer n’est peut-être qu’une note de bas de page pour les plus grands Beats du mouvement, mais elle a néanmoins été un élément primordial dans sa création.

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